Forskellige specialister giver forskellige fortolkninger af begrebet "etnografi". Nogle kalder det en videnskab eller en videnskabelig disciplin, andre lægger en uvidenskabelig mening i dette begreb. Så hvad er etnografi? Hvornår opstod dette udtryk, og hvordan adskiller det sig fra "etnologi"? Oversat fra græsk er betydningen af ordet "etnografi" "beskrivelse af folk". Hvis vi opstiller en fuldstændig definition, så inkluderer denne en beskrivelse af folks oprindelse, genbosættelse, dens sammensætning, dens levevis og skikke, materielle og åndelige kultur. Kombinationen af disse faktorer er etnografi. Videnskaben, der studerer ovenstående tegn, kaldes også.
Etnografi som videnskab dækker mange livssfærer og sociale processer, og det er nok derfor, at spørgsmålet om, hvad etnografi er, stadig er relevant. Det omfatter områder som palæoetnografi, demografi, etnisk historie, etnopsykologi og etnosociologi, fysisk antropologi og mange andre.discipliner.
Etnografiens "fader" kan roligt betragtes som Herodot, som efterlod adskillige værdifulde unikke beskrivelser af nabofolk og stammer til eftertiden. Efter ham kan kaldes de antikke græske videnskabsmænd Thukydides, Demokrit, Hippokrates og nogle gamle egyptiske krønikeskrivere. Selvfølgelig tænkte ingen af dem på det tidspunkt over, hvad etnografi var, selve udtrykket dukkede først op i det sidste århundrede.
Kilder til etnografi - dette er information opnået gennem direkte kommunikation med den beskrevne befolkning, observation i en bestemt tid af deres levevis, traditioner, kultur. Det kan være omrejsende ekspeditioner eller stationært ophold blandt de observerede mennesker. Etnografiske kilder er norm alt opdelt i flere typer:
1) materiale eller materiale (tøj, husholdningsartikler, mad, penge, smykker og anden ejendom);
2) skrevet (enhver form for optegnelser, dagbøger, opskrifter, indspillede legender og epos osv.);
3) folklore (sange, ord, mundtlige epos og legender, og ikke kun deres fremførelse er vigtig, men også betingelserne, hvorunder den forekommer);
4) sproglig (hvilken sproggren de tilhører, hvilke dialekter der er tilgængelige, udtale osv.).
Ud over disse fire typer kilder kan der også skelnes mellem fysisk-antropologiske (kraniets struktur, ydre karakteristika) og audiovisuelle kilder (foto, video, lydmaterialer), selvom sidstnævnte allerede er en kildesekundær.
Det etnografisk rigeste land er naturligvis Rusland. Mere end 150 mennesker bor på dets område, men mange af dem deler sig også op i etniske grupper. Ruslands etnografi tog form som en uafhængig videnskab i slutningen af det 19. århundrede. Mange russiske etnografer er blevet verdensberømte - L. N. Gumilyov, V. Ya. Propp, N. N. Miklukho-Maclay, S. A. Tokarev og andre. I Rusland fandt spørgsmålet om, hvad etnografi er også sted, men betydningen indeholdt en lidt anden. Faktum er, at på det tidspunkt i vesteuropæiske lande blev udtrykket "etnologi" brugt, som ikke slog rod i Rusland. Først siden 1990'erne er russiske videnskabsmænd begyndt at bruge begge disse udtryk, nogle gange som synonymer og nogle gange med små forskelle.
