I trediverne gennemførte den stalinistiske ledelse en massiv udrensning af kommandostaben i Den Røde Hær. Der er skrevet meget om denne periode, undertrykkelse af partiledere og militærledere blev endda i lang tid betragtet som hovedårsagen til rækken af nederlag i krigens indledende periode.
General Gorbatov tilbragte næsten to et halvt år i lejrene, fra oktober 1938 til marts 1941. Årsagen til anholdelsen var det mod, der blev vist i en strid med NKVD-efterforskerne, som anklagede sin ven for forræderi. Brigadechefen, næstkommanderende for det 6. kavalerikorps, blev frataget alle regeringspriser og forvandlet til en fravalgt slave af Gulag, som besatte et niveau under de kriminelle i fængselshierarkiet. Tyve og mordere hånede den ærede ordensbærer og glemte ikke at minde ham om, hvordan staten, som han var kaldet til at beskytte, behandlede ham.
Han kunne være blevet skudt, men af en eller anden grund blev de ikke. Tilsyneladende blev de mest dristige og talentfulde befalingsmænd holdt i reserve. De tvang ham til at lide, men dræbte ikke Rokossovsky. General Gorbatov tog også en slurk.
Han overlevede, oglige før krigen blev han løsladt og genindsat. Tiden for alvorlige prøvelser nærmede sig. I juni 1941 viste værdien af kompetente og modige befalingsmænd sig at være højere end informanter og lakajer.
General Gorbatov beholdt sine bedste menneskelige egenskaber, Kolyma knækkede ham ikke. Efter at have gennemgået alle stadier af en militær karriere, startende fra det private, satte han pris på soldaten og forsøgte at kæmpe på en sådan måde, at han var nødt til at sende så få begravelser som muligt. Det var ikke let, jeg var nødt til at skændes ofte. Hvordan indsigelserne mod myndighederne kunne ende, vidste kommandanten kun alt for godt.
Under kampene på de nordlige Donets førte en af disse stridigheder til afskedigelsen fra embedet. Afvisning af at udføre en meningsløs ordre kunne have ført til mere tragiske konsekvenser, men slaget ved Kursk begyndte, og der var brug for general Gorbatov igen.
Når det kom til at tage initiativ og tage ansvar, tøvede denne kommandant ikke. Hans beslutninger var korrekte, han handlede beslutsomt uden at frygte sine overordnedes vrede.
I 1944 besøgte en delegation af hjemmefrontsarbejdere, Donetsk-minearbejdere, den aktive hær. De fort alte kommandoen om de vanskeligheder, der opstod i de befriede områder, og at den fuldgyldige kulminedrift var hindret af manglen på tømmer. General Alexander Gorbatov gav ordre til at sende et tog af ejerløse træstammer bagud fra Polen. Konsekvenserne af denne handling kunne have været de mest sørgelige, men så stod I. V. Stalin selv op for den afgørende kommandør. Han fandt ud af resultaterne af efterforskningen og lukkede sagen og slog tildette: "Humpback Grave fixes…"
Folk, der tjente under denne vidunderlige kommandant, blev inficeret af hans direktehed og ærlighed. En ældre læge, der blev udpeget til generalen for at behandle hans rygmarvsskadede under lejrarbejdet, indrømmede, at hun var forpligtet til at rapportere om alle samtaler med chefen for 3. armé. En ubehagelig forklaring fandt sted med selve den øverstbefalende, hvorefter den alt for nidkære specialofficer, rekrutterer af informanter, gik til frontlinjen.
I april 1945 førte general Gorbatov sin hær til selve Berlin. En biografi uden udsmykning er beskrevet i hans bog "Years and Wars. Kommandørens notater", skrevet efter krigen. Livet viste sig at være svært, men ærligt, som en russisk soldats skæbne burde være.
