Fra oldtiden af dets eksistens har menneskelige sind forsøgt at forstå essensen af den omgivende verden, naturens love, historien om deres egen oprindelse og skæbne i dette univers. Dette ønske gav anledning til fuldstændig forskellige billeder af verden i forskellige epoker og i forskellige dele af planeten: personificeringen af naturlige elementer med et guddommeligt princip, ideen om kampen mellem mørke og lys i persisk zoroastrianisme, skabelsen af verden og apokalypsen i jødedommen og meget mere.
Det gennembrud, som tænkerne i det antikke Grækenland gjorde, anses imidlertid for at være den egentlige kimen til rationel-videnskabelig viden om verden. Så et af Aristoteles' vigtigste begreber var introduktionen af begrebet "tomhed", fuldstændig tomhed - et rum, hvor intet eksisterer. Ideen om tomhed var et skræmmende fænomen for filosoffen, men efter hans mening var det umuligt i naturen. De empiriske data, der dengang var til rådighed for mennesket, kunne jo ikke afsløre begrebet absolut vakuum, og alt almindeligt rum er fyldt med luft. For eksempel, hvis du forsøger at blæse luft ud af et hult rør, vil dets vægge krympe. Det vil sige, at der ikke kun vil forblive tomhed indeni, men også selve rummet. Og vandet i rørene steg altid bag stemplet, hvilket forhindrede dannelsen af et tomrum.
Torricelli-oplevelse: beskrivelse
Forestillingen om, at der ikke kan være noget rum i verden, der ikke er fyldt med flydende, fast eller gasformigt stof, levede med succes indtil New Age - æraen med menneskelig tankegang og videnskabelige resultater. Det var dengang, folk genvandt deres tro på muligheden for praktisk og rationel viden om verden. Torricellis erfaring var imidlertid ikke kun resultatet af videnskabelig forskning, men også af tilfældigheder. Under opførelsen af springvand ved paladset til en af hertugerne fra det berømte Medici-dynasti blev det bemærket, at vandet faktisk stiger gennem rørene og udfylder det resulterende tomrum, men kun til en vis højde, hvorefter det holder op med at bevæge sig. Dette faktum kunne ikke andet end at vække interesse i renæssancens hjemland.
For forklaringer henvendte de sig til den daværende (og endnu mere berømte i dag) kendte fysiker og matematiker Galileo Galilei. Men han, der ikke fandt et acceptabelt svar i logikken, besluttede at ty til en eksperimentel vej. Eksperimenterne blev betroet to af hans elever - Viviani og Torricelli. Den anden opnåede interessante resultater. Torricellis eksperiment involverede at placere en vis mængde kviksølv (det er tungere end vand, derfor viser det mere visuelle resultater med små volumener af kapacitet) i et glasrør, så luft ikke kommer ind i det. I dette tilfælde blev den øvre ende forseglet, og den åbne nedre ende blev anbragt i en kop med kviksølv. Det viste sig, at kviksølv heller ikke fyldte hele rummet i røret, hvilket efterlod en vis mængde tomhed ovenpå. Denne empiriske viden er dog ikke umiddelbartmodtaget deres teoretiske begrundelse.
Forklaring af erfaringer
Torricellis erfaring blev hurtigt kendt i hele det oplyste Europa, hvis videnskabsmænd diskuterede karakteren af et sådant fænomen. Forklaringen på kendsgerningen blev givet af Evangelista Torricelli selv. Da der ikke var luft over kviksølvet i det øverste lukkede glasrør, forklarede han, at højden af kviksølvsøjlen bogstaveligt bestemmes af lufttrykket på kviksølvet i koppen, hvilket får det til at gå mere og mere ned i glasset rør. Atmosfærisk tryk blev opdaget eksperimentelt for første gang. Torricellis formel sagde, at dette tryk svarer til højden af kviksølvsøjlen: P atm=P kviksølv. Yderligere forskning blev samlet op af franskmanden Blaise Pascal, der i tal udtrykte afhængigheden af søjlens højde af luftens tyngdekraft på et bestemt tidspunkt, hvilket gav menneskeheden mulighed for at bestemme atm. pres.
