Den fremtidige gamle politiker og militærleder Scipio Africanus blev født i Rom i 235 f. Kr. e. Han tilhørte Cornelii, en adelig og indflydelsesrig familie af etruskisk oprindelse. Mange af hans forfædre blev konsuler, inklusive fader Publius. På trods af at Scipios (en gren af Cornelian-familien) var indflydelsesrige på den politiske arena, adskilte de sig ikke i rigdom. Et andet vigtigt træk ved denne familie var hellenisering (eksponering for græsk kultur), da den endnu ikke var udbredt.
Begyndelsen på en militær karriere
Scipio Africanus, hvis barndom er praktisk t alt ukendt, begyndte at falde ind i de romerske krøniker efter i 218 f. Kr. e. valgte en militær karriere. Hun bestemte hele hans fremtid. Valget var ikke tilfældigt. Netop i dette år erklærede Rom krig mod sin sydlige nabo Kartago. Denne fønikiske stat var republikkens vigtigste rival i Middelhavet. Dens hovedstad var i det nordlige Afrika. Samtidig havde Karthago mange kolonier på Sicilien, Sardinien, Korsika og Spanien (Iberien). Det var til dette land, at Scipios far, konsulen Publius, blev sendt. Hans 17-årige søn gik med ham. I Spanien skulle romerneansigt Hannibal.
I slutningen af 218 deltog Scipio Africanus i et større slag for første gang. Det var slaget ved Ticin. Romerne mistede det, fordi de undervurderede deres fjende. Men Publius Cornelius Scipio Africanus selv blev først berømt under Ticinus. Efter at have erfaret, at hans far blev angrebet af fjendens kavaleri, skyndte den unge kriger sig alene til hjælp fra konsulen. Rytterne flygtede. Efter denne episode blev Cornelius Scipio Africanus tildelt en ærespris i form af en egetræskrans for sit mod. Det er tegn på, at den modige unge mand trodsigt nægtede ham, idet han sagde, at bedrifter ikke udføres for anerkendelsens skyld.
Yderligere oplysninger om den unge mand er selvmodsigende. Så det er ikke helt fastslået, om han deltog i efterfølgende kampe med karthagerne fra den periode. Disse unøjagtigheder skyldes det faktum, at den antikke æra har efterladt os mange kilder, der direkte tilbageviser hinanden. På det tidspunkt tyede kronikører ofte til forfalskninger for at nedgøre deres fjender, mens andre tværtimod overvurderede deres lånere. På en eller anden måde er der en version, der i 216 f. Kr. e. Scipio Africanus var en militærtribune i hæren, der kæmpede i slaget ved Cannae. Hvis dette er sandt, så var han ekstremt heldig at holde sig i live og undgå fangenskab, fordi romerne så led et knusende nederlag fra Hannibals hær.
Scipio var kendetegnet ved sin stærke karakter og lyse lederegenskaber. En episode er kendt, da han, efter at have lært om flere kommandanters ønske om at desertere på grund af republikkens nederlag, bragede ind i teltet til konspiratørerne og truede dem med et sværd,tvunget til at sværge troskab til Rom.
Roman Avenger
Scipios far og onkel døde under den anden puniske krig. Fra familien havde han kun sin ældre bror Lucius (hans mor døde i barselsseng). I 211 f. Kr. e. Publius fremsatte sit kandidatur til stillingen som curule aedile for at støtte en pårørende i hans egen politiske kampagne. Til sidst blev begge valgt. Scipio den afrikanske senior begyndte sin egen civile karriere, som senere også skulle blive præget af adskillige succeser.
Kort før han blev valgt til aedile, deltog militærmanden i den vellykkede belejring af Capua. Efter erobringen af denne by begyndte de romerske myndigheder at overveje en plan for et felttog i Spanien. I dette land havde karthagerne mange byer og havne, som var kilder til mad og andre vigtige ressourcer for Hannibals sejrende hær. Denne strateg var endnu ikke blevet besejret, hvilket betød, at romerne havde brug for en ny strategi.
Det blev besluttet at sende en ekspedition til Spanien, som skulle fratage Hannibal hans ryg. På grund af de endeløse nederlag på folkemødet turde ingen af generalerne stille deres kandidatur. Ingen ønskede at blive syndebuk efter endnu et nederlag. I dette kritiske øjeblik tilbød Publius Cornelius Scipio Africanus at lede hæren. Hans far og onkel døde dagen før. For militæret blev kampagnen mod Kartago personlig. Han holdt en ildtale om hævn for Roms nederlag, hvorefter han blev valgt til prokonsul. For en 24-årig ung mand var dethidtil uset succes. Nu skulle han retfærdiggøre sine medborgeres forhåbninger og håb.
spansk kampagne
I 210 f. Kr. e. Scipio, den afrikanske senior, drog sammen med den 11.000. hær til Spanien ad søvejen. Der slog han sig sammen med den lokale propraetors hær. Nu havde han 24.000 mand i hænderne. Sammenlignet med det karthagiske kontingent i Pyrenæerne var dette en ret beskeden hær. Der var tre fønikiske hære i Spanien. Kommandørerne var Hannibals brødre Magon og Hasdrubal, samt navnebror til sidstnævnte Hasdrubal Giscon. Hvis mindst to af disse tropper forenede sig, ville Scipio være blevet truet med et uundgåeligt nederlag.
Kommandanten var imidlertid i stand til at udnytte alle sine mindre fordele. Hans strategi var helt anderledes end den, som hans forgængere fulgte, som led nederlag fra karthagerne. Først brugte den romerske hær byer nord for Iber-floden, der engang blev grundlagt af græske kolonister, som deres baser. Scipio Africanus insisterede især på dette. Den korte biografi om strategen er fuld af episoder, hvor han traf ekstraordinære beslutninger. Det iberiske felttog var netop sådan et tilfælde. Scipio forstod, at det ikke nyttede noget at lande i syd, hvor fjendens positioner var særligt stærke.
For det andet henvendte den romerske kommandant sig for at få hjælp til den lokale befolkning, utilfreds med de karthagiske kolonisatorers styre. Disse var keltibererne og de nordlige iberiere. Republikkens hær handlede i samråd med partisanerne, som kendte området og befolkningen der meget godt.veje.
For det tredje besluttede Scipio ikke at give et generelt slag med det samme, men gradvist at nedslide fjenden. For at gøre dette greb han til flygtige razziaer. Der var fire i alt. Da den næste hær af karthagerne blev besejret, vendte romerne tilbage til deres baser, der genoprettede de deres styrke og gik igen i kamp. Kommandøren forsøgte ikke at bevæge sig for langt fra sine egne stillinger, for ikke at blive afskåret bagfra. Hvis du lægger alle disse principper for en strateg sammen, så kan du forstå, hvad Scipio den afrikanske senior blev berømt for. Han vidste, hvordan han skulle træffe den mest optimale beslutning og brugte altid fjendens egne fordele og svagheder med maksimal effektivitet.
Conquest of Iberia
Scipios første store succes i Spanien var erobringen af New Carthage, en stor havn, der var højborg for det regionale styre af afrikanske kolonister. I gamle kilder blev historien om erobringen af byen suppleret med et plot, der blev kendt som "Scipio Africanus generøsitet".
En dag blev 300 ædle iberiske gidsler bragt til kommandanten. Også de romerske soldater gav Scipio som en gave en ung fange, kendetegnet ved sjælden skønhed. Fra hende fik kommandanten at vide, at pigen var bruden til et af gidslerne. Så beordrede romernes leder, at hun skulle gives til sin forlovede. Fangen takkede Scipio ved at bringe sin egen store afdeling af kavaleri ind i sin hær og tjente siden trofast republikken. Denne historie blev almindeligt kendt takket være kunstnerne fra renæssancen og den nyetid. Mange europæiske mestre (Nicolas Poussin, Niccolò del Abbate osv.) skildrede denne gamle historie i deres billeder.
Scipio opnåede en afgørende sejr i Spanien i slaget ved Ilipa i 206 f. Kr. e. Den øverstkommanderende Hasdrubal Giscon flygtede til sit hjemland. Efter nederlaget i Kartago besluttede de at opgive de iberiske besiddelser. Den romerske magt blev endelig etableret i Spanien.
Homecoming
I slutningen af 206 f.v.t. e. Scipio Africanus vendte triumferende tilbage til Rom. Publius Cornelius t alte til senatet og bekendtgjorde sine sejre – det lykkedes ham at besejre fire fjendtlige hære og drive karthagerne ud af Spanien. Under fraværet af kommandanten i hovedstaden, ved magten, havde han mange misundelige fjender, som ikke ønskede strategens politiske start. Denne første opposition blev ledet af Quintus Fulvius Flaccus. Senatet nægtede Scipio et formelt triumfritual. Dette forhindrede dog ikke kommandanten i at blive en rigtig folkehelt. Almindelige romere hilste entusiastisk på vinderen.
Krigen med Kartago er dog ikke slut endnu. Selvom den puniske magt i Spanien forblev i fortiden, kontrollerede Roms fjender stadig Nordafrika og nogle af Middelhavsøerne. Scipio tog til Sicilien. Hvis det lykkes republikken at generobre denne ø, ville den blive et glimrende springbræt for et yderligere angreb på Nordafrika. Efter at have landet på Sicilien var kommandanten med en lille hær i stand til at skaffe støtte fra den lokale befolkning (hovedsageligtgræske kolonister) og lovede ham at returnere al den ejendom, der var gået tabt under den igangværende krig.
afrikansk kampagne
I sommeren 204 f.v.t. e. Scipio forlod sammen med en hær på omkring 35 tusinde mennesker den sicilianske kyst og tog til Afrika. Der skulle det afgøres, om den romerske republik ville blive en nøglemagt i det gamle Middelhav. Det var kommandantens succeser i Afrika, der gjorde ham kendt som Scipio Africanus. Fotos af hans buster og skulpturer fra forskellige dele af den romerske stat viser, at han virkelig blev en legendarisk figur for sine landsmænd.
Det første forsøg på at indtage Utica (en stor by nordøst for Kartago) endte i ingenting. Scipio overvintrede sammen med sin hær lige ved den afrikanske kyst uden at eje i det mindste en væsentlig bosættelse. På dette tidspunkt sendte karthagerne et brev til deres bedste kommandør Hannibal, hvori de krævede, at han skulle vende tilbage fra Europa til sit hjemland og forsvare sit land. For på en eller anden måde at forlænge tiden begyndte punierne at forhandle fred med Scipio, hvilket dog endte i ingenting.
Da Hannibal ankom til Afrika, arrangerede han også et møde med den romerske general. Følgende forslag fulgte - karthagerne forlader Korsika, Sardinien, Sicilien og Spanien i bytte for en fredsaftale. Publius Cornelius nægtede dog at acceptere sådanne vilkår. Han indvendte, at republikken allerede faktisk kontrollerede alle disse lande. Scipio foreslog på sin side en hårdere version af aftalen. Hannibal nægtede. Det blev klart, at blodsudgydelserneuundgåeligt. Hannibals og Scipio Africanus skæbne skulle afgøres i en konfrontation ansigt til ansigt.
Slaget ved Zama
Det afgørende slag ved Zama fandt sted den 19. oktober 202 f. Kr. e. Numidianerne, de oprindelige indbyggere på det afrikanske kontinent, kom også ud på den romerske republiks side. Deres hjælp var uvurderlig for latinerne. Faktum var, at romerne i lang tid undrede sig over, hvordan man neutraliserede Hannibals mest formidable våben - elefanter. Disse enorme dyr skræmte europæerne, som aldrig havde beskæftiget sig med sådanne udyr. Bueskytter og ryttere sad på elefanter og skød deres fjender. Et sådant "kavaleri" havde allerede demonstreret sin effektivitet under Hannibals angreb på Italien. Han førte elefanterne gennem de høje alper og forvirrede romerne yderligere.
Numidianerne var godt klar over elefanternes vaner. De forstod, hvordan de skulle neutralisere dem. Det var disse dyr, som afrikanerne tog op, og til sidst tilbød romerne den bedste strategi (mere om det nedenfor). Hvad angår det numeriske forhold, var billedformatet omtrent det samme. Publius Cornelius Scipio Africanus, hvis korte biografi allerede bestod af mange kampagner, bragte til Afrika en velsammensat og velkoordineret hær, som utvivlsomt udførte ordrerne fra sin langsigtede chef. Den romerske hær bestod af 33.000 infanterister og 8.000 ryttere, mens karthagerne havde 34.000 infanterister og 3.000 ryttere.
Sejr over Hannibal
Publius Cornelius' hær mødte elefanternes angreb på en organiseret måde. Infanteriet gav plads til dyrene. Dem med høj hastighed fejede gennem de dannede korridorer uden at ramme nogen. Bagerst ventede talrige bueskytter på dem, som skød mod dyrene med tæt ild. Den afgørende rolle blev spillet af det romerske kavaleri. Først besejrede hun det karthagiske kavaleri og ramte derefter infanteristerne bagtil. Puniernes rækker rystede, og de løb. Hannibal forsøgte at stoppe dem. Scipio Africanus fik dog, hvad han ville. Han viste sig at være vinderen. Den karthagiske hær mistede 20 tusinde dræbte, og den romerske - 5 tusinde.
Hannibal blev en udstødt og flygtede langt mod øst. Kartago indrømmede nederlag. Den romerske republik modtog alle hans europæiske og øbesiddelser. Den afrikanske stats suverænitet blev betydeligt undermineret. Derudover fik Numibia selvstændighed, som blev en trofast allieret med Rom. Scipios sejre sikrede republikkens dominerende stilling i hele Middelhavet. Få årtier efter hans død brød den tredje puniske krig ud, hvorefter Kartago endelig blev ødelagt og forvandlet til ruiner.
Krig med seleukiderne
De næste ti år forløb fredeligt for kommandanten. Han fik styr på sin politiske karriere, som han ikke havde haft tid nok til før på grund af regelmæssige kampagner og ekspeditioner. For at forstå, hvem Publius Cornelius Scipio den afrikanske senior er, er det nok at liste hans civile stillinger og titler. Han blev konsul, censor, senatstrailer og legat. Figuren Scipio viste sig at være den mestbetydningsfuld i sin tids romerske politik. Men han havde også fjender over for den aristokratiske opposition.
I 191 f. Kr. e. kommandanten gik igen i krig. Denne gang rejste han mod øst, hvor Rom var i konflikt med Seleuciderriget. Det afgørende slag fandt sted i vinteren 190-189. f. Kr e. (på grund af modstridende kilder er den nøjagtige dato ukendt). Som et resultat af den syriske krig bet alte kong Antiochus en enorm godtgørelse til republikken på 15 tusinde talenter og gav hende også land i det moderne vestlige Tyrkiet.
Dom og død
Efter at have vendt tilbage til sit hjemland stod Scipio over for et alvorligt problem. Hans modstandere i Senatet indledte en retssag mod ham. Kommandanten (sammen med sin bror Lucius) blev anklaget for økonomisk uredelighed, tyveri af penge osv. Der blev nedsat en statskommission, som tvang Scipios til at betale en stor bøde.
Efterfulgt af en periode med kamp bag kulisserne med modstanderne af Publius Cornelius i Senatet. Hans vigtigste antagonist var Mark Porcius Cato, som ønskede at få en censurstilling og forsøgte at ødelægge fraktionen af tilhængere af den berømte militærleder. Som et resultat mistede Scipio alle sine poster. Han gik i selvpålagt eksil på sin ejendom i Campania. Publius Cornelius tilbragte det sidste år af sit liv der. Han døde i 183 f. Kr. e. i en alder af 52. Tilfældigvis døde hans vigtigste militærmodstander Hannibal, som også levede i eksil i øst, på samme tid. Scipio viste sig at være en af de mest fremtrædende personeraf sin tid. Han formåede at besejre Karthago og perserne og gjorde også en fornem karriere i politik.
