Middelalderslavernes verdensbillede var tæt forbundet med naturkræfterne omkring dem. De gamle russiske guder personificerede naturens kræfter. Ud over guddommer var der i folketroen mange andre fantastiske væsner som goblin, mawok, dæmoner, kystlinjer, banniks og andre. Nogle af dem har overlevet med russisk folketro indtil i dag.
De gamle slavers univers
I dag ved vi meget lidt om østslavernes verdensbillede. Usammenlignelig mindre end omkring lignende tro hos mange vestlige og østlige folk. Dette skete på grund af manglen på vores forfædres eget skriftsprog i en ret lang periode. Der er simpelthen ingen narrative kilder, der giver en idé om synspunkterne fra de gamle russiske stammer. Til en vis grad fortæller andre kilder om dette: stenafguder, religiøse templer, senere tids teksthenvisninger og så videre. En generel idé om universet set af de østlige slaver kan gives af det berømte Zbruch-idol, der findes i floden af samme navn i Ukraine. Denne to meter lange statue har fire sider og tre niveauer, som hver personificerer universet: underjordisk (verdenmørke væsener), jordiske (menneskets verden) og himmelske (gudernes verden). Som allerede nævnt var genstanden for tilbedelsen for russerne selve det naturlige element, hvori de så det guddommelige forsyn.
Etymologi af guddommelige navne
Selve navnene på de østlige slavers guder angiver deres funktioner og de naturkræfter, som de er ansvarlige for: Rod var stamfader til alle guder og i det hele taget til alt liv på jorden; Dazhbog - en gud, der giver sollys og rigelig frugtbarhed; Mara er ondskabens og nattens gudinde, der personificerer alt levendes død i det sene efterår. Hendes antagonist var forårsgudinden Lada. Ofte var de gamle russiske navne på guddomme en lokal version af meget lignende guder fra andre europæiske mytologier. Så Perun var en af inkarnationerne af tordenguden, meget populær blandt de indoeuropæiske folk. Mara blev af forskellige forfattere forbundet med de romerske guder Cecera og Mars. Nogle historikere henter navnet Veles fra den b altiske gud for de dødes rige, Vyalnas.
Ruslands dåb
Vendepunktet for hedenskab var Kyiv-prins Vladimirs regeringstid i anden halvdel af det 10. århundrede. De gamle russiske guder holdt simpelthen op med at opfylde betingelserne i udviklingslandene. Mægtige naboer til Rusland (Byzans, katolsk
koalitioner, det arabiske kalifat) på dette tidspunkt var monoteistiske stater. De gamle russiske guder bidrog imidlertid ikke til den interne konsolidering af landet og forhindrede følgelig dets styrkelse og udvikling. Et par år før adoptionenKristendommen forsøgte Vladimir den åndelige forening af de russiske lande. De mest populære antikke russiske guder blev samlet i Kiev-templet i form af seks idoler (Khors, Perun, Dazhdbog, Stribog, Mokosh, Semargl). Det stod dog hurtigt klart, at reformen ikke ville give de ønskede resultater. Og tætte kontakter med magtfulde naboer, primært med Byzans, pressede prinsen til at acceptere den græske version af kristendommen i 988. Det skal også bemærkes, at ikke kun mytologiske skabninger formåede at eksistere i det nye system. Mange gamle russiske guder blev til ortodokse helgener i den lokale kristendom.
