Slaget ved Cannae var det største slag i den anden puniske krig, som varede fra 218 til 201 f. Kr. Denne kamp bragte bogstaveligt t alt den romerske republik på randen af sammenbrud. Verden genkender måske ikke et så majestætisk imperium, som det blev lidt senere. Men først og fremmest.
Baggrund for slaget
På den første fase af den anden puniske krig lykkedes det den karthagiske kommandant Hannibal at vinde en række sejre: ved Ticinus, Trebbia. Det var ikke antikkens største slag. Rom kendte og tabte endnu flere storslåede kampe. Men nu stod republikken bogstaveligt t alt på randen af sammenbrud. Dette er blevet væsentligt forbedret
Carthages position gav ham et strategisk initiativ i denne konflikt. I foråret 217 f. Kr. tropperne fra denne nordafrikanske stat gik ind i Italien og besejrede i det næste slag ved Trasimene-søen den 40.000 mand store formation af romerske legionærer. Hannibal turde dog ikke angribe Rom, fordi han risikerede at miste sin egen hær under murene i en velforsvaret by. Blev tagetbeslutningen om at isolere Rom fra nord (hvilket allerede var gjort) og fra syd. Kommandøren skyndte sig til Italiens sydkyst.
Generelt slag
Her besatte karthagerne en lille fæstning i Puglia. Egentlig skete det her den 2. august 216 f. Kr. slaget ved Cannae. Hannibal stationerede sin hær i fæstningen af samme navn, da de romerske hære, der kom sig over tidligere slag, under kommando af konsul Varro, nærmede sig. Det numeriske forhold på kampdagen var tydeligvis på siden af sidstnævnte. Mod 80 tusinde velbevæbnede romerske soldater kunne Hannibal kun stille 50 tusinde soldater under hans kommando. Slaget ved Cannae truede karthagerne med fuldstændigt nederlag, hvilket ville betyde nederlag for dem i krigen. Hannibal stillede sine tropper op inden slaget på en meget original måde. Han nægtede
fra den stærke mætning af den centrale del af hans formationer placerede han imidlertid imponerende styrker på flankerne af sin hær. Da slaget begyndte, henledte de centrale styrker opmærksomheden fra den vigtigste romerske orden på sig selv i en vis tid. Dette gjorde det muligt for Hannibal-hærens magtfulde vinger at vælte romernes flanker, bestående af let kavaleri. Efter denne første fase af slaget omringede karthagerne faktisk det romerske infanteri og angreb dem fra flankerne og bagfra. Slaget ved Cannae udviklede sig i overensstemmelse med det scenarie, Hannibal udtænkte. Hæren, der i første omgang var opstillet i en halvmåne, var i stand til at gå ind bagerst i de italienske legionærer i mindre antal, hvorefter disse blev besejret.
Resultater af slaget
Slaget ved Cannes endte med en kompletnederlag af en stor romersk hær. Ifølge en række gamle vidnesbyrd mistede italienerne omkring 50 tusinde dræbte, og
adskillige tusinde mere blev taget til fange af karthagerne. Kun få formåede at flygte. Hannibals tropper havde tværtimod relativt små tab: omkring 8 tusinde dræbte. Men ifølge et betydeligt antal moderne historikere formåede Hannibal aldrig at drage fordel af frugterne af denne storslåede sejr i fremtiden. Selvom han var i stand til at besejre den romerske hær i åben kamp, havde han stadig ikke styrken til at indtage den forsvarede by. Inden for få år lykkedes det republikken at komme sig over et knusende nederlag og gradvist tippe vægten af denne krig til dens fordel.
