Marne-floden var vidne til to afgørende slag under Første Verdenskrig. Slaget ved Marne, som fandt sted i 1914, blev et af de blodigste slag i krigens historie. Der er utallige liv tilbage i denne flods dale. Her blev menneskehedens skæbne afgjort. Slaget ved Marne 1914 er kort beskrevet i alle historiebøger.
Battle of the Marne: baggrund
I 1914 begyndte den første verdenskrig.
Dette år blev husket for de hårdeste kampe. Manøvrer fandt sted næsten hver uge. På én dag kunne fronten ændre sig med 50 kilometer. I første omgang planlagde ingen af landene en langvarig krig. Generalstabens direktiver forudsatte hurtige offensive operationer. Det tyske kejserrige planlagde at afslutte krigen i løbet af få måneder og etablere en ny verdensorden, hvor den ville indtage en nøgleplads.
Frankrig blev ikke betragtet som en seriøs modstander. Dens besættelse skulle ikke tage mere end en måned. Tyskerne t alteerobre hurtigt landet før briternes ankomst for at hjælpe. Med udbruddet af fjendtligheder invaderede de tyske enheder hurtigt Belgiens territorium og indtog det. Den franske hær havde ikke tid til at skabe seriøse defensive strukturer. Derfor var tyskerne allerede i begyndelsen af efteråret kommet tæt på Paris.
Sidernes tilstand
Dele under kommando af Alexander von Kluck strakte sig ud på en ret lang del af fronten. Ledelsen af de tyske enheder udviklede en plan for at omringe de fleste af de franske styrker. Briternes pludselige hurtige ankomst tvang tyskerne til at afvige fra den oprindelige plan om at indtage Paris.
Ifølge planen måtte tyskerne passere vest for Paris uden at gå i kamp med de enheder, der var koncentreret der for at forsvare byen. Derefter ville fronternes "kiler" lukke sig bagtil, hvilket fuldstændigt tog franskmændene ind i en kæmpe kedel. Men den oprindelige strategi har undergået mange væsentlige ændringer, fordi de tyske enheder, da de fejede fjendens forsvar væk, var udmattede og kunne ikke hurtigt omgruppere sig til et kraftigt slag.
Den udmattede tyske hær mistede sine reserver, da blodige kampe begyndte i Preussen. Derfor fremsatte kommandør von Kluck et forslag om ikke at vende sig mod vest, men mod øst fra Paris for at besejre den franske hær i et snævrere område. I begyndelsen af september flygtede de britiske enheder hurtigt til Marne-floden. Efter at have krydset den fortsatte de med at trække sig tilbage mod øst.
Tyskerne, der jagtede dem, var i stand tilgå ind i kløften mellem de engelske og franske hære og dermed strække sig ud og åbne flanken. Slaget ved Marne skulle begynde hvilken som helst dag nu, al opmærksomhed fra hovedkvarteret viste sig at være nittet netop til dette sted.
Start af kamp
5. september fortsatte tyskerne med at rykke frem i østlig retning. På dette tidspunkt besluttede den franske kommando, efter lange stridigheder, at iværksætte en modoffensiv. Den 1. tyske armé blev efterladt uden dækning, så briterne og franskmændene ramte dem på flanken, samtidig kom 6. armé af Maunoury ud af Paris. For at hjælpe baglænserne sender Klyuk betydelige styrker fra flodens munding.
Tippepunkt
Slaget ved Marne (1914) tog sit mest voldelige forløb den 6. september. Voldelige sammenstød begyndte på alle områder af fronten. Ved mundingen af Marne angreb briterne og franskmændene to tyske hære i et snævert område. I det sumpede terræn modarbejdede 2. og 3. tyske armé den 9. allierede armé. Kampene fortsatte næsten hele dagen. Artilleri ramte fjenden umiddelbart før angrebet, som var fyldt med venlig ild. Naturlige afsatser tjente som defensive strukturer; der var simpelthen ikke tid til at grave skyttegrave. Bajonetangreb blev erstattet af hurtige manøvrer.
I slutningen af dagen lykkedes det tyskerne at bryde modstanden. Franskmændene vaklede og var næsten fuldstændig demoraliserede. Monoury forstod faren ved situationen og behovet for en presserende indførelse af reserver. Den marokkanske division viste sig at være en livline for franskmændene. Hun ankom til hovedstaden2 dage efter slagets start. Hun blev straks sendt til fronten. I forvirringen blev en jernbane brugt til at overføre den ene del. Den anden ankom til floden på en meget usædvanlig måde. Til dens overførsel blev der brugt civile taxaer. 600 biler blev senere populært kaldt "Marne taxaer".
Slaget ved Marne lovede ikke godt for de allierede. Men den pludselige ankomst af den marokkanske division formåede at stoppe det tyske angreb. For endelig at bryde franskmændenes modstand, overførte von Kluck flere flere enheder fra Marne. På floden blev bagsiden af de tyske formationer efterladt uden beskyttelse. Det udnyttede briterne straks og tildelte et alvorligt slag. De tyske formationer blev drevet tilbage og trak sig tilbage. Slaget ved Marne (1914) er kort beskrevet i von Bülows erindringer. Efter 4 år vil han have en chance for at komme selv for nederlaget.
Eftervirkninger af slaget ved Marne
Slaget ved Marne sluttede den 12. september. I nærheden af Paris tildelte tyskerne et alvorligt slag og tog franskmændenes venstre flanke ind i en tæt ring. Men de allieredes succeser på Marne tvang von Bülow til at begynde et tilbagetog. Sådanne manøvrer havde blandt andet en vigtig psykologisk faktor. De tyske soldater var ekstremt udmattede og kunne ikke længere yde seriøs modstand. Talrige vidnesbyrd hævder, at de allierede fandt tyske tropper sovende af træthed.
Slaget ved Marne krævede over 150.000 menneskeliv og ændrede forløbet af Første Verdenskrig. De tyske planer om en hurtig offensiv slog fejl. Den udmattende fase af en permanent stillingskrig begyndte, som krævede mobilisering af allede involverede parters ressourcer.
Andet slag ved Marne: Første Verdenskrig
I sommeren 1918, 4 år efter det første slag, blussede der igen voldsomme kampe op på Marne. Tyskerne planlagde at indlede en offensiv på denne del af fronten for at besejre den britiske ekspeditionsstyrke. Den 15. juli angreb tyske enheder under kommando af samme Bulow franskmændene øst for Reims. Deres angreb blev slået tilbage inden udgangen af dagen. Amerikanske og italienske enheder ankom for at hjælpe og begyndte at skubbe tyskerne nordpå.
De tyske troppers nederlag markerede begyndelsen på en række større operationer af de allierede, som et resultat af hvilke det lykkedes dem at afslutte Første Verdenskrig. Det andet slag på Marne kostede omkring 160 tusinde soldater livet. Fritz von Bülow formåede aldrig at mestre floden.
