"Historien" om Herodot - den berømte antikke græske videnskabsmand og rejsende - anses med rette for at være verdens første videnskabelige historiske værk. Efter at have samlet på sine rejser omfattende materiale om forskellige folkeslags oprindelse, geografi, mytologi, liv og skikke, skrev han et grundlæggende værk, som den dag i dag fungerer som en af hovedkilderne til den antikke verdens historie. Pålideligheden af mange af de oplysninger, som den græske forfatter præsenterede på siderne i værket på ni bind, er gentagne gange blevet bekræftet af arkæologer, etnografer og geografer fra efterfølgende generationer.
Herodotus' forgængere: logografer
Det menes, at historiens oprindelse som videnskab fandt sted netop i det gamle samfund. Forud for dette forsøgte man også at beskrive begivenheder, der fandt sted tidligere på forskellige måder (en række bibelske bøger, forskellige annaler og kronikker tjener som eksempler). Disse værker, der gik forud for videnskabelige historiske værker, kaldes norm alt "historiske skrifter".
Selv før "Historien" om Herodot blev skrevet, var oldgræsk historisk prosa repræsenteret af logografers skrifter - forfattere, der kombinerede præsentationen af virkelige begivenheder med myter, legender og geografiske beskrivelser af steder, om hvilketale blev holdt. Den første logograf anses for at være Cadmus af Milet, som levede i det 6. århundrede f. Kr. Nutidens videnskab kender også navnene på Hecateus af Milet, Acusilaus af Argos, Charon af Lampsak, Xanthos af Lydia.
Disse forfatteres værker var præget af en kunstnerisk form. Selvom de var skrevet i prosa, bibeholdt de mange efterligninger af poetisk hellensk tale. Kilderne til logograferne var episke legender og tekster, lokale krøniker og annaler, deres egne observationer samt historier om rejsende, købmænd og sømænd, der var rejst langt væk. De kronologiske konstruktioner, som logograferne stolede på, var meget unøjagtige, men det var dem, der var de første til at bruge lister over konger og embedsmænd til at beskrive historiske begivenheder, indførte begrebet "alder", svarende til hundrede år eller tre "generationer". Med stor opmærksomhed på myter og genealogi arbejdede de også på rigt historisk materiale og dykkede ned i forskellige etnografiske og geografiske aspekter. Ikke desto mindre var hovedsagen for dem stadig ikke søgen efter historisk sandhed, men kunsten at udtrykke sig verb alt, så logografernes værker betragtes stadig som ikke videnskabelige, men fortællende fiktion.
Herodotus: biografi
Det første værk, som anses for at være historisk, blev skabt af den græske videnskabsmand og tænker Herodot. Historien har ikke bevaret meget information om denne store mands biografi.
Perioden af hans liv anses for at være 484(5) - 425 f. Kr. Han var født iDoriske by Halicarnassus (i den vestlige del af Lilleasien) i en adelig og velhavende familie. I sin ungdom deltog han i aristokratiets politiske kamp mod tyrannherskeren, fik ikke held med dette og blev sammen med mange andre tvunget i eksil.
I begyndelsen slog Herodot sig ned på øen Samos, en af de mest indflydelsesrige og rigeste ioniske øer, som kontrollerer hele den vestlige del af Middelhavet. En klog og uddannet ung mand studerede snart dette lands historie, sprog og statsstruktur og kunne godt være blevet på Samos for at bo - dog foretrak han at rejse længere.
Herodots rejser
Herodotus planlagde at skrive historien om de græsk-persiske krige. Han ønskede at afsløre hemmelighederne bag den persiske hærs styrke - for at forstå præcis, hvordan denne multinationale og flersprogede vært kunne interagere så vellykket. Da han ville fortælle, hvad andre videnskabsmænd ikke vidste, og hvad andre videnskabsmænd ikke sagde, brugte han selv meget tid på at rejse - observere, tænke, beskrive, kommunikere med mennesker.
Først tog han til Cypern og Tyrus, hvor han t alte med præsterne, derefter drog han mod syd - til Gaza, hvorfra han tog til Ægypten. Efter at have steget ned ad Nilen til Siena tog han til Det Røde Hav for at lære, høre og se med sine egne øjne så meget som muligt om verden omkring ham - det var trods alt, hvad Herodot stræbte efter.
Historien om hans rejser fortsatte i øst: videnskabsmanden tilbagelagde en enorm afstand fra Libyen til Assyrien, Babylon og Ecbatana. Derefter vendte han tilbage til Lilleasien og tog derefter til Hellespont og landene i NordenSortehavskysten, langs hvilken han fortsatte op til Olbia - kolonien Milet. Herodot besøgte også de græske byer på Balkan. Han bekræftede sine vandringer med navnene på de mennesker, han så de steder. I 444 f. Kr. tog han til De Olympiske Lege i Athen, hvor han offentligt læste hans skrifter. For dette modtog han fra grækerne en enorm belønning for dengang - ti talenter (ca. tre hundrede kilo guld).
Efter denne begivenhed tog han en aktiv del i grundlæggelsen af kolonien i Thurii af grækerne. Imponeret af dette folks kultur, blev han en ivrig tilhænger af deres statssystem, tog statsborgerskab og forblev at bo i kolonien. Det var i Furies et sted mellem 430-425 f. Kr., at han døde og efterlod det eneste, men det største værk, den allerførste historiker kendt af menneskeheden - Herodot.
"Historie"-oversigt
Videnskabsmanden kombinerede resultaterne af sit arbejde til ét omfangsrigt værk, skrevet i et livligt, farverigt sprog, hvilket bekræfter forfatterens enestående færdighedsniveau inden for genren fiktion. Forskerne fastslog kun tilnærmelsesvis tidspunktet for oprettelsen af kompositionen: mellem 427-421 f. Kr.
Herodots "Historie", som vi kender den i dag, består af ni bøger og (formelt) en separat introduktion. Hver af bøgerne er titlen efter en af de gamle græske muser. Opdelingen af teksten i bøger skete senere som et resultat af bearbejdningen af værket af grammatikerne i Alexandria. Indledningen indeholder oplysninger om navnet på forfatteren til værketog afslører hovedmålene for sit arbejde.
Herodots værk fortæller om de græsk-persiske krige og de gamle folks skikke. Den indeholder en masse information om historien om de gamle lande (Lydia, Media, Egypten, Persien, Scythia), deres forhold til grækerne og med hinanden. Ved at kombinere beskrivelsen af begivenheder med sine overvejelser om ovenstående, reagerede "historiens fader" Herodotus for første gang kritisk på de kilder, som han støttede sig til, da han skrev sit arbejde, og systematiserede også fakta. Til at beskrive de store geografiske og antropologiske digressioner brugte han primært observationer foretaget af ham selv.
"History" om Herodot: betydning
Herodots arbejde forårsagede en tvetydig holdning blandt dem, der fulgte i hans fodspor og fortsatte med at udvikle historisk videnskab. Nogle kaldte den store forfatter "historiens fader", andre beskyldte ham for at lyve, finde unøjagtigheder og fejlfortolke begivenheder i værket.
Men mange videnskabelige undersøgelser udført århundreder senere, og - frem for alt - arkæologiske opdagelser, beviste, at de fleste af Herodots domme, fremsat i hans "Historie", var korrekte. Og i dag er hans arbejde af stor værdi ikke kun i den historiske, men også i den kunstneriske, kulturelle, litterære forstand, hvilket gør Herodot til en af de mest interessante antikke forfattere.
