Mennesket har udforsket det ydre rum med bemandede rumfartøjer i mere end et halvt århundrede. Ak, i denne tid sejlede den billedligt t alt ikke langt. Hvis vi sammenligner universet med havet, går vi bare langs kanten af brændingen, ankeldybt i vandet. Engang besluttede vi dog at svømme lidt dybere (Apollo-måneprogrammet), og siden da har vi levet i minderne om denne begivenhed som den højeste præstation.
Hidtil har rumfartøjer hovedsageligt fungeret som transportkøretøjer til orbitalstationer og tilbage til Jorden. Den maksimale varighed af en autonom flyvning, der kan opnås med den genanvendelige rumfærge, er kun 30 dage, og endda da teoretisk. Men måske bliver fremtidens rumskibe meget mere perfekte og alsidige?
Apollos måneekspeditioner alleredeviste tydeligt, at kravene til fremtidens rumfartøjer kan være meget forskellige fra opgaverne til "rumtaxier". Apollo-månekabinen havde meget lidt til fælles med strømlinede skibe og var ikke designet til at flyve i en planetarisk atmosfære. En idé om, hvordan fremtidens rumskibe vil se ud, billeder af amerikanske astronauter giver mere end visuelt.
Den mest alvorlige faktor, der holder episodisk menneskelig udforskning af solsystemet tilbage, for ikke at nævne organiseringen af videnskabelige baser på planeterne og deres satellitter, er stråling. Problemer opstår selv med månemissioner, der højst varer en uge. Og den halvandet år lange flyvning til Mars, som så ud til at være ved at finde sted, bliver skubbet længere og længere. Automatiserede undersøgelser har vist et niveau af stråling, der er dødeligt for mennesker langs hele ruten for en interplanetarisk flyvning. Så fremtidens rumfartøj vil uundgåeligt opnå seriøs anti-strålingsbeskyttelse kombineret med særlige biomedicinske foranst altninger for besætningen.
Det er klart, jo hurtigere han når til sin destination, jo bedre. Men for en hurtig flyvning har du brug for kraftige motorer. Og for dem til gengæld et yderst effektivt brændstof, der ikke ville fylde meget. Derfor vil kemiske fremdrivningsmotorer vige for nukleare motorer i den nærmeste fremtid. Hvis det lykkes for forskere at tæmme antistof, det vil sige at omdanne masse til lysstråling, vil fremtidens rumskibe erhverve fotoniske motorer. I dette tilfælde vil vi tale omopnå relativistiske hastigheder og interstellare ekspeditioner.
En anden alvorlig hindring for menneskers udforskning af universet vil være den langsigtede vedligeholdelse af hans liv. På bare en dag forbruger den menneskelige krop meget ilt, vand og mad, udsender fast og flydende affald, udånder kuldioxid. Det er meningsløst at tage en fuld forsyning af ilt og mad med ombord på grund af deres enorme vægt. Problemet løses af et indbygget lukket livstøttesystem. Indtil videre har alle eksperimenter om dette emne dog ikke været succesfulde. Og uden et lukket LSS er fremtidens rumskibe, der flyver gennem rummet i årevis, utænkelige; billeder af kunstnere forbløffer selvfølgelig fantasien, men afspejler ikke tingenes virkelige tilstand.
Så alle projekter med rumskibe og rumskibe er stadig langt fra den virkelige implementering. Og menneskeheden bliver nødt til at affinde sig med studiet af universet af astronauter under dække af Jordens magnetfelt og modtage information fra automatiske sonder. Men dette er selvfølgelig midlertidigt. Astronautikken står ikke stille, og indirekte tegn viser, at et stort gennembrud er under opsejling på dette område af menneskelig aktivitet. Så måske vil fremtidens rumskibe blive bygget og foretage deres første flyvninger i det 21. århundrede.
