Romerrigets storhedstid begyndte i år 69 e. Kr., da den nye kejser Vespasian kom til magten i et stort land i tilbagegang. Forud for Vespasians ankomst var en temmelig lang periode med borgerkrige, hård konkurrence om den øverste magt og sammenbrud af mange offentlige tjenester.
Vespasian. Nye love og bekendtgørelser
Først og fremmest var hovedforskellen mellem herskerens og hans forgængeres politik kejserens klare hensigt om at etablere nye love i det imperium, der er underlagt ham og derved skabe et solidt grundlag, ikke kun for hans egen magt, men også for dens overførsel til hans arvinger.
I december 69 vedtog det romerske senat en særlig lov "Om Vespasians magt", som gav kejseren de samme beføjelser, som så store herskere i Rom som Augustus, Tiberius og Claudius havde, men lovligt. Således blev der etableret lovlig orden i imperietstyre og rækkefølge af magt, blev der indgået et kompromis mellem jordejere og slaveejere.
Men til trods for, at Vespasian formåede at blive enig med senatet om grænserne for sin egen magt, gennemførte kejseren næsten umiddelbart efter vedtagelsen af denne lov en temmelig aggressiv udrensning af senatet og bragte folket han havde brug for der. De ti år af Vespasians regeringstid omtales almindeligvis som begyndelsen på Romerrigets storhedstid.
Arving af Vespasian
Da Vespasian etablerede ret gennemsigtige arveregler og var i fred med senatet, blev hans ældste søn, hans fulde navnebror Titus Flavius Vespasian, som gik over i historien under det personlige navn Titus, hans arving. I kun to år nåede Titus at være kejser, da han i en alder af 41 døde af feber.
Disse år blev imidlertid overskygget af tre ekstremt ubehagelige begivenheder i Den Evige Stad. Under Titus' korte ophold ved magten i undersåtterriget var der et udbrud af Vesuv, en pestepidemi og en større brand i selve Rom.
Kejseren selv er af næsten alle romerske historikere karakteriseret som en harmonisk, veluddannet person, udmærket ved sin kærlighed til musik og versifikation. Hans far gav ham en god uddannelse, som han selv blev frataget på grund af sin oprindelse.
Forudsætninger for storhed
Den romerske republiks struktur har undergået betydelige ændringer i begyndelsen af det første årtusinde af vores tidsregning. De fleste historikere er enige om at blive stærkcentraliseret magt kunne finde sted på grund af den relative politiske stabilitet. Befolkningen i Romerriget i dets storhedstid nåede op på 60.000.000 mennesker, og dets struktur ændrede sig væsentligt på grund af inddragelsen af nye provinser i staten, samt på grund af bestilling af godser.
Systemet til at genopbygge Senatet med nye medlemmer er under betydelige ændringer. Nu kunne kun repræsentanter for landets højeste klasse, de adelige, indgå i det højeste statsorgan, mens ryttere fik mulighed for at arbejde i den kejserlige administration og lede provinserne og hærene.
Derudover blev der lagt en række restriktioner på ejendomsretten til slaver. For eksempel blev genopfyldning af slaver på bekostning af krigsfanger næsten umuligt, og urimelig grusom behandling af dem blev forbudt. Men en person kunne falde i evigt slaveri uden at betale gælden til tiden.
Imperium i l-lll århundreder e. Kr
Den første person, der var tæt på at opnå den mængde magt, der er karakteristisk for kejseren, var Octavian Augustus, som havde den principielle post, det vil sige den første senator. Hans kompetence omfattede forhold til fremmede magter og retslige afgørelser af national betydning. Samtidig bliver hæren rygraden i statsmagten, hvilket efterfølgende ikke kun vil føre til styrkelse af den øverste hersker, men også til en række problemer og ustabilitet i statsmagten. Men alt dette vil være senere, og i tresserne f. Kr. så det ud til, at alle disse fremskridt i det romerskedemokratier havde overvejende fordele.
Romerrigets storhedstid blev også ledsaget af magtdelingen mellem senatet og kejseren, som var engageret i forskellige anliggender. Senatet vandt retten til at udnævne herskere over de enkelte provinser og overlod hærens ledelse i hænderne på den første konsul.
Dominat. III-V århundrede e. Kr
Den egentlige storhedstid for Romerriget, som de fleste kender fra popkulturen, falder i det tredje til femte århundrede e. Kr. På dette tidspunkt er institutionen for den såkaldte dominans ved at blive dannet.
Den første dominerende i historien var Diocletian, der ledede imperiet i 284. Det var med Diocletians fremkomst, at det blev klart, at kejseren langt fra kun var den første senator, men en fuldgyldig autokratisk hersker, i hvis hænder en enorm magt var koncentreret over det enorme imperium, der underkuede det meste af Middelhavet.
Kejseren var ved magten i enogtyve år, og i løbet af denne tid vandt han adskillige indbyrdes krige, pacificerede Gallien og sikrede imperiets integritet i et stykke tid.
romersk kulturs gyldne tidsalder
De fleste forskere i imperiets kultur er enige om, at den største opblomstring af kunst af forskellige typer nåede i det 1. århundrede e. Kr. Det var på dette tidspunkt, at så berømte kejsere som Trajanus og Marcus Aurelius' regeringstid faldt.
På toppen af Romerrigets magt opstår kristendommen inden for dets grænser, som om kort tid bliver selve statsreligionenmagtfulde imperium, og spredte sig derefter over hele verden og blev en af de tre verdensreligioner.
I det første århundrede af den nye æra, som stod for Romerrigets ubetingede opblomstring, eksisterede stadig så vigtige centre for oldtidens kultur som Athen og Alexandria i Egypten i landet. Selvom betydningen af disse centre var støt faldende sammenlignet med Rom, som tiltrak alle imperiets vigtigste intellektuelle, finansielle og kulturelle ressourcer. Ved årtusindskiftet arbejder tænkere som Strabo, Ptolemæus og Plinius den Yngre i imperiet. Apuleius skaber et af de vigtigste monumenter i romersk litteratur - "Metamorfoser", også kendt som "den gyldne røv".
Det antikke Roms storhedstid er utænkeligt uden arkitektur til at tilfredsstille ambitionerne og forfængelige designs fra dets herskere, som hver især forsøgte at genopbygge Den Evige Stad, som de fandt passende, og foretage væsentlige ændringer i byer i hele imperiet. Det er værd at bemærke, at i provinsen bar den romerske hær ikke kun ødelæggelse, men også kultur - bade, cirkus, fora og skoler.
Fem gode kejsere
I perioden kendt som de fem gode kejseres tid - storhedstiden - når området af Romerriget sin største størrelse. I midten af det andet århundrede strakte imperiets grænser sig fra Storbritannien til Transkaukasus, fra de germanske stammer til Den Persiske Golf.
Perioden med fem gode kejsere kaldes Antonin-dynastiets regeringstid, som omfatter Nerva, Trajan, Hadrian, Antoninus Pius, Mark Antony. Det var dengangaf disse kejsere var imperiets hovedstad dekoreret med de største kendte monumenter fra oldtidens arkitektur, og et forenet styresystem spredte sig over det store land. Grundlaget for den romerske republiks struktur blev dog undermineret af de samme herskere, hvilket senere førte til opsplitning af landet i de østlige og vestlige romerske imperier og Roms efterfølgende fald under barbarernes pres.
