Oldtiden er af stor interesse for både professionelle historikere og elskere af kultur, maleri, arkitektur. Faktisk gav disse to største civilisationer i antikken verden mange opdagelser, opfindelser, præstationer inden for næsten alle områder af menneskelig aktivitet.
Det antikke Rom og det antikke Grækenland er forenet i historieskrivning under det generelle navn Antikken, Antikken. Disse ord understreger fællesskabet af socioøkonomisk udvikling, kunstnerisk kultur, verdensbillede af de gamle grækere og romere, mens romerne bliver efterfølgere af den store græske civilisation og stort set kopierer den. Men allerede med deres karakteristiske træk. Kernen i disse fænomener ligger den økonomiske struktur, som var baseret på den slaveejende produktionsmåde. Det var slaverne fra hele verden, der var kernen i disse statslige enheders økonomiske udvikling og velfærd. Historien om det antikke Grækenland og Rom er fyldt med manifestationer af åben ulydighed hos slaver, hvoraf de mest berømte var heloternes oprør i Sparta og Spartacus-opstanden i Rom, som blev undertrykt. Men deres kilde var grusomhed og absolut ligegyldighed over forslaver, der simpelthen ikke blev opfattet som mennesker, en opfattelse der var almindelig blandt både adelen og den frie befolkning.
Civilisationen i det antikke Grækenland og Rom er dog ikke begrænset til slaveri. Grækerne er opdagerne af mange politiske fænomener: det mest berømte er uden tvivl demokratiet. Ikke kun demokrati opstod fra den græske civilisations miljø, men også princippet om magtadskillelse, omend meget primitivt og forbedret af romerne, som for at undgå vilkårlighed begrænsede rækkevidden af prætorer og kvæstorer, og senatorer kunne endda modstå kejseren. Mange af disse principper dannede grundlaget for europæiske politiske modeller. Det antikke Rom og det antikke Grækenland gav verden de olympiske lege, som første gang blev afholdt i byen Olympia i 776 f. Kr. e. Den berømte romerske lov, bestående af mange sektioner og meget klart udviklet, dannede grundlaget for lovene i mange lande i verden.
Men antikkens sande arv er den rigeste kultur, som er kommet ned til os i store mængder. Det antikke Rom og det antikke Grækenland afslørede for planeten sådanne berømte mennesker som Aristoteles, Archimedes, Thukydides, Homer. Deres værker og opdagelser ændrede radik alt det videnskabelige billede af verden, filosofiske synspunkter, berigede middelalderlitteratur. Ciceros og Virgils værker er klassikere af belles-letter. Celsus og Galen er grundlæggerne af mange medicinske opdagelser. Fra oldtiden bevaretfantastiske i deres monumentalitet, dygtighed arkitektoniske monumenter. Parthenon, Artemis-templet, Dionysos Teater er arkitekturklassikere. Romerne adopterede og forbedrede metoderne og teknikkerne til at bygge strukturer, og alt dette kom til udtryk i Colosseum, Caracalla-badene, triumfbuer og templer. Denne græsk-romerske arkitekturstil blev senere kaldt klassisk. Således kan vi sige, at det antikke Rom og det antikke Grækenland er en uudtømmelig kilde til kultur for hele verden.
