Edmund Halley var en britisk astronom og matematiker, der først beregnede kredsløbet for en komet senere opkaldt efter ham. Han er også kendt for sin rolle i udgivelsen af Isaac Newtons Principia Mathematica.
Tidlig biografi og familie
Edmund Halley blev født 8. november 1656 i Haggerston (London) i familien af en velhavende sæbeproducent. Fra barndommen var han interesseret i matematik. Halleys uddannelse begyndte på St. Paul's School i London. Han var heldig at leve under den videnskabelige revolution, der lagde grundlaget for moderne tankegang. Halley var 4, da monarkiet blev genoprettet under Charles II. Efter 2 år tildelte den nye konge et charter til en uformel organisation af naturfilosoffer, oprindeligt kaldet det "usynlige kollegium". Det var Royal Society of London, som Edmund Halley senere blev et eminent medlem af. I 1673 gik han ind på Queen's College, Oxford University, og der blev han introduceret til John Flamsteed, som i 1676 blev udnævnt til den første Astronomer Royal. En eller to gange besøgte han Greenwich Observatory, hvor Flamsteed arbejdede, og dette påvirkede hans beslutning om at studere astronomi.
Halley giftede sig med Mary Tooke i 1682 og slog sig ned i Islington. Parret fik tre børn.
Stjernekatalog
Påvirket af Flamsteeds arbejde med at bruge teleskopet til nøjagtigt at katalogisere de nordlige stjerner, foreslog Edmund Halley at gøre det samme for den sydlige halvkugle. Med økonomisk støtte fra sin far, og efter at være blevet introduceret af kongen til East India Company i november 1676, sejlede han på dette kompagnis skib (forlod Oxford uden diplom) til St. Helena, den sydligste britiske besiddelse. Det dårlige vejr levede ikke op til hans forventninger. Men da han vendte hjem i januar 1678, havde han registreret de himmelske længde- og breddegrader af den 341. stjerne, havde været vidne til Merkurs passage hen over solskiven, havde gentagne gange foretaget observationer af pendulet og bemærket, at nogle stjerner syntes at er blevet svagere end den måde, som gamle astronomer beskrev dem. Halleys stjernekatalog, udgivet sent i 1678, var den første udgivelse af en teleskopisk bestemt position af de sydlige stjerner og etablerede hans ry som astronom. I 1678 blev han valgt til Fellow of the Royal Society og modtog efter anmodning fra monarken en mastergrad fra Oxford University.
Forklaring af planetariske bevægelser
Biografien om Edmund Halley var præget af Isaac Newtons besøg i Cambridge i 1684, og denne begivenhed fik ham til at spille en væsentlig rolle i udviklingen af tyngdekraftsteorien. Videnskabsmanden var den yngste af de 3 medlemmer af Royal Society of London, som omfattede opfinderen ogmikroskopist Robert Hooke og den berømte arkitekt Sir Christopher Wren. Sammen med Newton i Cambridge forsøgte de at finde en mekanisk forklaring på planeternes bevægelse. Problemet var at afgøre, hvilke kræfter der forhindrer planeten i sin bevægelse omkring Solen i at flyve ud i rummet eller falde ned i solen. Da videnskabsmænds videnskabelige status både var et middel til deres eksistens og opnåelse af mål, viste hver af dem en personlig interesse i at være de første til at finde en løsning. Dette ønske om at være den første, det drivende motiv i videnskaben, var årsag til en livlig diskussion og konkurrence mellem dem.
Rolle i udgivelsen af Newton's Elements
Selvom Hooke og Halley mente, at den kraft, der holder en planet i kredsløb, skulle falde i omvendt proportion med kvadratet af dens afstand fra Solen, var de ikke i stand til at udlede en teoretisk bane, der ville svare til den observerede planet forslag, på trods af belønningen, foreslået af Ren. Da Edmund besøgte Newton, fort alte han ham, at han allerede havde løst problemet: banen ville være en ellipse, men han mistede sine beregninger for at bevise det.
Opmuntret af Halley oversatte Newton sin forskning i himmelmekanik til et af de største mesterværker skabt af det menneskelige sind, The Mathematical Principles of Natural Philosophy. Royal Society besluttede, at Edmond ville tage sig af forberedelsen af bogen til udgivelse og trykke den for egen regning. Han rådførte sig med Newton, taktfuldt løste prioritetsstriden med Hooke,redigerede værkets tekst, skrev et versforord på latin til ære for forfatteren, rettede beviserne og udgav værket i 1687.
Halley's Research
Den britiske videnskabsmand havde evnen til at bringe store mængder data i meningsfuld orden. I 1686 blev hans verdenskort, der viser fordelingen af de fremherskende vinde over havene, den første meteorologiske publikation. Hans dødelighedstabeller for byen Breslau (nu Wrocław, Polen), udgivet i 1693, inkluderede et af de tidlige forsøg på at relatere dødeligheden til befolkningens alder. Dette førte senere til oprettelsen af aktuarmæssige tabeller i livsforsikringsbranchen.
I 1690 blev Edmund Halleys dykkerklokke bygget, hvori atmosfærisk luft blev genopfyldt fra overfladen med vægtede tønder. Under demonstrationen styrtede videnskabsmanden og 5 af hans ledsagere 18 m ned i Themsen og blev der i mere end halvanden time. Klokken var til lidt nytte til praktisk redningsarbejde, da den var meget tung, men med tiden forbedrede videnskabsmanden den og øgede derefter den tid, folk brugte under vand med mere end 4 gange.
Da briterne besluttede at præge deres devaluerede sølvmønter igen, tjente Edmund Halley i 2 år som kontrollør af en af landets fem mønter, som var placeret i Chester. Så han kunne samarbejde med Isaac Newton, som blev udnævnt til den øverste post som vicevært i 1696.
Videnskabelig ekspedition
Efter ordre fra Admiralitetet i 1698-1700gg. han kommanderede USS Paramore Pink på en af de første rejser, der udelukkende blev foretaget med videnskabelige formål, for at måle deklinationen (vinklen mellem magnetisk og sand nord) af et kompas i det sydlige Atlanterhav og bestemme de nøjagtige koordinater for anløbshavne. I 1701 blev resultaterne af Edmund Halleys forskning offentliggjort - magnetiske kort over Atlanterhavet og nogle dele af Stillehavet. De var sammensat ud fra alle tilgængelige observationer, suppleret med hans egne, og beregnet til navigation og måske til at løse det store problem med at bestemme længdegraden til søs. Men fordi kompassets deklination var svær at bestemme med tilstrækkelig nøjagtighed, og fordi ændringen i deklination over tid hurtigt blev opdaget, blev denne metode til geolokalisering aldrig brugt i vid udstrækning. På trods af modstand fra Flamsteed blev Halley udnævnt til savilisk professor i geometri ved Oxford i 1704.
Beskrivelse af kometbaner
I 1705 udgav Edmund Halley The Code of the Astronomy of Comets. I den beskrev forfatteren parabolske baner - 24 af dem, observeret fra 1337 til 1698. Han viste, at 3 historiske kometer fra 1531, 1607 og 1682 var så ens i karakteristika, at de må have været successive genkomster af den, der nu er kendt som Halleys komet, og forudsagde nøjagtigt dens tilbagekomst i 1758.
Innovator af observationsastronomi
I 1716 udviklede Halley en metode til at observere Venus' transitter forudsagt i 1761 og 1769 hen over Solens skive for atBestem nøjagtigt solparallaksen - afstanden fra Jorden til Solen. I 1718 fandt han ud af, at Sirius og Arcturus havde ændret deres positioner en smule i forhold til deres naboer, ved at sammenligne stjernernes nyligt observerede positioner med data registreret af den antikke græske astronom Ptolemaios Almagest. Dette var opdagelsen af, hvad moderne astronomer kalder proper motion. Edmund Halley rapporterede forkert korrekte bevægelser for to andre stjerner, Aldebaran og Betelgeuse, men dette var resultatet af fejl fra gamle astronomer. I 1720 efterfulgte han Flamsteed som Astronomer Royal i Greenwich, hvor han bestemte tidspunktet for månens passage gennem meridianen, hvilket han håbede ville være nyttigt til at bestemme længdegraden. For helt at hellige sig dette arbejde måtte han forlade posten som sekretær i Royal Society. I 1729 blev Halley valgt til et udenlandsk medlem af Paris Royal Academy of Sciences. To år senere udgav han sit arbejde om at bestemme længdegraden til søs ved hjælp af månens position.
Den britiske krone tildelte ham en pension for at tjene som kaptajn under ekspeditioner til Atlanterhavet, hvilket sikrede ham en behagelig tilværelse i de efterfølgende år. Som 80-årig fortsatte han med at lave omhyggelige observationer af månen. Lammelsen, der ramte Halleys hånd, spredte sig over tid, indtil han næsten fuldstændig mistede evnen til at bevæge sig. Tilsyneladende var denne tilstand årsagen til hans død i en alder af 86. Halley blev begravet i kirken St. Margaritas hos Leigh i det sydøstlige London.
Betydningvidenskabsmand
Halleys optagethed af praktiske anvendelser af videnskab, såsom problemer med navigation, afspejler indflydelsen på Royal Society af den britiske forfatter Francis Bacon, som mente, at videnskaben burde bringe lettelse til menneskeheden. Trods den brede vifte af interesser hos Edmund Halley og hans studier udviste han en høj grad af faglig kompetence, som varslede videnskabelig specialisering. Hans kloge deltagelse i fremkomsten af Newtons værk og hans vedholdenhed i at bringe det til fuldførelse har sikret ham en vigtig plads i den vestlige tankehistorie.
Ud over kometen er kratere på Månen og Mars, samt en antarktisk forskningsstation, opkaldt efter Halley.
