Der er skrevet utallige bøger om Abraham Lincoln. Biografer og historikere har længe delt fagområderne op: Lincolns juridiske karriere, hans præsidentskab, hans depressioner, hans kristendom, medlemmer af hans regering… Der er endda en separat bog, der beskriver de hundrede bedste bøger om Lincoln. Der vil selvfølgelig også være et helt bibliotek af værker om præsidentens familie, hvis hovedperson var hans kone, Mary Todd Lincoln. Hele Amerika elskede engang Lincoln, næsten alle delte modviljen til hans kone.
Bellevue Place patient
I anden halvdel af det nittende århundrede lå et psykiatrisk pensionat for velhavende kvinder i forstæderne til Chicago. Regimet her var liber alt – der var ingen vagter, låse, tremmer og spændetrøjer. Patienterne boede i separate værelser, der mindede mere om almindelige værelser, de kunne tage til byen og spise hos Dr. Pattersons familie. De eneste begrænsninger varlægekontrol, samt kravet om at sove og tage medicin på et pensionat.
En af de psykiatriske patienter var Abraham Lincolns enke, Mary. Hun trådte ind på pensionatets vægge i 1875, men der er praktisk t alt ingen dokumenter tilbage om denne periode i førstedamens liv. Først efter næsten halvandet århundrede dukkede papirerne pludselig op i arkiverne i staten Kentucky - præcis der, hvor den sekstende præsident i USA blev født. Dokumenterne blev overdraget til Dr. Pattersons barnebarn, som fandt dem i hendes kælder.
Mappen indeholdt personlige breve, en arrestordre på Mary Todd Lincoln, lægeerklæringer, en liste over taget medicin og så videre. Tilsyneladende efterlod Lincoln papirerne i et pensionat for psykisk ubalancerede, og hendes søn Robert Lincoln, som indgav en anmodning om tvangsbehandling af sin mor, tog dem heller ikke.
Bekræftelse af rygter
Der er ingen tvivl om, at Mary var ubalanceret, men om hun var psykisk syg, var ukendt indtil for nylig. De opdagede dokumenter tillod at bekræfte, at Lincolns kone virkelig led af en psykisk lidelse.
Moderne læger foreslog også, at Mary Todd Lincoln led af progressiv anæmi. Sygdommen begynder norm alt med en autoimmun læsion af fordøjelsessystemet, men tydelige symptomer begynder først at vise sig efter et par år. Det kliniske billede inkluderer førstedamens irritabilitet og scener med jalousi og delirium, oghallucinationer.
Årsagen til Marys sygdom er ikke kendt med sikkerhed. Mest sandsynligt var hun simpelthen genetisk disponeret for denne patologi. En kvindes biokemisk udtømte hjerne kunne simpelthen ikke klare alle de prøvelser, der faldt hendes lod - tre af hendes fire børn døde, før de nåede en alder af nitten.
Ulykkeligt ægteskab
Parret gik ned ad gangen, som viste sig at være en tornefuld en for Lincoln, i 1842. Dette ægteskab var næppe planlagt af højere magter. Den gamle ungkarl rakte sin hånd til pigen og ombestemte sig så, selv om hun var en indbringende match. Mary var uddannet, rig, smuk nok.
Efter sit ægteskab viste Mary Todd Lincoln sig at være en jaloux, gnaven og lunefuld kvinde. Hun var hysterisk og uforudsigelig. Mary hånede nu og da sin mands akavede skikkelse, bemærkede offentligt fejlene i hans udseende, hun kunne endda sprøjte kaffe i hans ansigt. Det gav hende en fornøjelse at ydmyge sin berømte mand foran fremmede. Førstedamen følte sig enten som kongelig eller kunne tage imod bestikkelse.
Had til hendes mand var ikke kun begrundet i Marys helbredstilstand. Hun kom fra en slaveejer familie, og flere af hendes søskende døde i den konfødererede hær. Så de pårørende betragtede kvinden, der giftede sig med Lincoln (for dem, en national kriminel) som en forræder. Manden fandt undskyldninger for Mary, da de mistede tre af deres fire sønner.
Fra eufori til depression
Efter mordet på Abraham Lincoln flyttede hans enke til Chicago, til den enestesøn. I disse år blev hendes karakter endnu værre. Kvinden var i en tilstand af eufori, så faldt hun i depression. Der var ingen mellemvej. Hun blev mistænksom og syede sine sparepenge ind i kjolens underkjoler. Præsidentens enke var glad for spiritisme, forsøgte at begå selvmord flere gange ved at kaste sig ud af vinduet, nogle gange forestillede hun sig brande.
Robert Lincoln fik sin mor tvangssendt til behandling, men hun boede på et psykiatrisk pensionat i kun tre måneder. Mary Lincoln ønskede ikke at finde sig i, at hun var "et offer for psykiatrisk terror", som pressen skrev. På grund af hypen blev hun udskrevet og sendt til sin søster. Snart rejste kvinderne til Europa i lang tid.
I varetagelse af en søster
Lidt vides om sundhedstilstanden for præsidentens enke efter det psykiatriske pensionat. Mary Todd Lincoln ønskede ikke at se sin søn igen. Hun sendte ham breve fyldt med beskyldninger om forræderi og ønsket om hurtigt at tage arven i besiddelse. Et år før kvindens død fandt noget lignende en våbenhvile sted - Mary mødtes med sin søn, da han allerede var blevet krigsminister i Garfield-regeringen.
Biografien om Mary Todd Lincoln sluttede med hendes død i 1882. Sønnen viste sig godt i erhvervslivet og politik, fik en kærlig familie og tre børn. Marys barnebarn døde i en alder af 16 efter en mislykket operation, hvor slægten til den sekstende præsident i USA blev afbrudt i den mandlige linje.
