Abraham Lincoln, USA's sekstende præsident, der regerede landet fra 1861 til sin død i 1865, ser på os fra hver fem dollarseddel. Ethvert amerikansk skolebarn kender Lincolns biografi, og hans Gettysburg-tale er omhyggeligt studeret og tjener som et emne for essays.
Hvem var Abraham Lincoln? Hans biografi begynder i 1809. Han blev født i en fattig gårdhytte, som nu er fredet som et nationalklenodie. For drengens far var hans ønske om viden fantastisk, fra bøgerne i familien var der kun Bibelen, alfabetet og katekismus. Abraham blev den første af Lincolns til at blive læse- og skrivefærdig. Men hans far, som hverken kunne læse eller skrive, var ikke desto mindre i stand til at formidle to vigtige karaktertræk til sin søn: Han lærte ham at respektere mennesker og elske at arbejde.
Abraham Lincoln kunne ikke få en skoleuddannelse, blev forhindret af ekstreme økonomiske begrænsninger og hyppige træk på jagt efter et bedre liv. I 1816 forlod familien til den kommende præsident deres hjemstat Kentucky og flyttede til Indiana. Mor døde, far giftede sig igen.
I Indiana arbejdede Abraham Lincoln som færgemand og tog folk for $6 om måneden igennemOhio floden. Så var der Illinois og Mississippi-rejsen, der indgydede et had til slaveri.
Lincolns politiske karriere begyndte, da han meldte sig frivilligt til en milits, der kæmpede mod indianerne, som chikanerede befolkningen i New Salem. Han blev valgt til statens lovgiver. Det var vanskeligt der, og der var slagsmål. Efter endnu en gang at have adskilt de modstridende parter, holdt Abraham Lincoln en tale, hvis idé var en opfordring til en parlamentarisk kultur. Talen var meget vellykket, men satte en stopper for hans karriere i denne respekterede forsamling. Han overlevede på en eller anden måde og lånte penge, og han tilbagebet alte altid sin gæld, som han fik tilnavnet "ærlige Abe" for.
I 1835 genindtrådte han i Illinois lovgivende forsamling, uddannet som advokat og vandt autoritet med sin veltalenhed. Ved at modsætte sig slavehandelen og krigen med Mexico fik Abraham Lincoln mange politiske modstandere.
1856 var Lincolns år for nominering til vicepræsident i USA. Det lykkedes ikke, men politikerens popularitet voksede. Efter at have holdt en tale i Springfield (1858), hvori der var et udtryk "et hus, der er splittet indeni, vil ikke stå", t alte han faktisk imod opsplitning af landet i et slaveejende syd og et industrielt nord. I 1860 blev den nye præsident for USA, Abraham Lincoln, valgt. Hans nationalitet vakte en del kontroverser, men det skal bemærkes, at på trods af navnet var han ikke jøde.
I marts næste år t alte vi uden for en bygning, der endnu ikke er færdigCapitol i Washington, Lincoln, der allerede var valgt til præsident, opfordrede igen til forsoning af sydlændinge, men hans tale, selvom den var strålende, blev ikke modtaget. Den 12. april blev Fort Sumter bombarderet med artilleri, og borgerkrigen begyndte – den blodigste konflikt i amerikansk historie. Fire års kampe førte til den konfødererede hærs nederlag og nordboernes sejr. Under hele krigen ledede Lincoln landet og viste alsidigt talent og enestående viljestærke kvaliteter. I 1864 blev han valgt til præsident for anden gang.
Det er kun fem dage siden, at sejren i borgerkrigen blev erklæret, og Abraham Lincoln blev skudt og dræbt af Booth, en konføderation, der skreg, at han havde hævnet Syden. Snart blev han selv dræbt af vagter.
Abraham Lincoln var tilhænger af alle menneskers lighed og en stor humanist. Han er fortsat den mest ærede præsident i USA i dag.
