Krønikekilder skildrer den polske kong Stefan Batory som en af de mest konsekvente og beslutsomme modstandere af zar Ivan den Forfærdelige i den livlandske krig (1558-1583). I høj grad takket være hans indsats og Commonwe alths militære gave var det muligt at annullere alle de russiske troppers succeser og påtvinge Moskva en vanskelig traktat, der fratog landet adgangen til havet i mere end hundrede år.
Oprindelse
Batory-familien er et af de ældste ungarske dynastier. De første oplysninger om disse stormænd fra byen Chaumier går tilbage til det 11. århundrede. Ud over Stephen selv (på det ungarske motiv - Istvan) satte prinserne af Transsylvanien deres præg på historien: Zsigmond, Krishtof og Istvan - faderen til den fremtidige konge af Commonwe alth. Elizabeth eller Erzhbet Bathory efterlod et dårligt ry. Hun har den berygtede rekord for de mest dokumenterede mord nogensinde begået af en kvinde. I 25 år sendte hun personligt omkring syv hundrede mennesker til den næste verden.
Tidlige år
Om Stefan Batorys barndom venstremeget lidt information. Man kan kun antage, at hans opvækst ikke var meget forskellig fra, hvad repræsentanter for adelige dynastier gav deres afkom. Han blev født den 27. september 1533, da hans far, Stephen, optrådte som den ungarske palatin - faktisk den anden person efter kongen. Det er kendt, at Stefan i en alder af 16 studerede ved University of Padua, men tilsyneladende var videnskaben af ringe interesse for ham. Allerede i sin ungdom viser Batory en forkærlighed for militære anliggender.
I kejserens tjeneste
I det 16. århundrede blev Ungarn, under den konstante trussel om angreb fra tyrkerne, i stigende grad trukket ind i Det Hellige Romerske Riges indflydelsessfære. Dens hersker Ferdinand fra 1526 bar titlen som den ungarske konge. Det var til ham, Stefan Batory gik for at tjene. Europa, splittet af modsætninger mellem de største stater, oplevede vanskelige tider i disse år. Udover at reformationen dækkede stadig større områder, var det nødvendigt hele tiden at forsvare sig mod Det Osmanniske Riges magt, som var i zenit. Det var i kejser Ferdinands hær, at Stephen først stødte på tyrkerne. Den unge kriger måtte dog møde kongelig utaknemmelighed. I 1553 blev han taget til fange. Kejseren nægtede at betale en løsesum for ham.
Skift af suverænt
Som et resultat af talrige sejre var tyrkerne i stand til at skabe et kongerige afhængigt af det osmanniske imperium på en del af det ungarske territorium. Den tyrkiske protegé Janos Zapolyai blev sat på tronen. Efter at Ferdinand nægtede at betale løsesummen, tilbød Bathory Janos sintjenester. Den, der havde brug for ædle og stærke støtter, var enig.
Men Batory måtte forlade militærfartøjet i et stykke tid. Han modtog stillingen som ambassadør Zapolya. En af hans diplomatiske missioner blev sendt til Wien, og der faldt han direkte i hænderne på Ferdinand. Da det var umuligt at henrette ambassadøren, satte kejseren ham i husarrest, hvor Batory tilbragte to år. I løbet af denne tid forbedrede han den viden, han fik på universitetet: han læste meget, især værker af antikke historikere.
Invaderende Transsylvanien
Kejseren skulle stadig befri sin fange. Da han vendte tilbage til Transsylvanien, fandt Bathory ud af, at den lokale adel behandlede ham med sympati. Han spildte ikke tid og etablerede tætte forhold til mange indflydelsesrige mennesker. Det hjalp meget et par år senere.
Janos Zápolya havde ingen børn, så spørgsmålet om tronfølgen var meget akut. Prinsen havde en negativ holdning til Batorys voksende popularitet og mistænkte ham endda for forræderi. Efter mange overvejelser besluttede han at udpege kasserer Kaspar Bekes som sin efterfølger. Men efter prinsens død i 1571 krævede adelen enstemmigt, at Bekes skulle give afkald på deres rettigheder. Stefan Batory blev valgt til prins. Kassereren forsøgte at gøre modstand og organiserede endda adskillige opstande, men i 1575 besejrede Batory endelig sine tropper og konfiskerede alle hans ejendele.
Rzeczpospolita
I nabostaten, dannet som et resultat af unionen mellem Polen og Storhertugdømmet Litauen,der blev etableret et mærkeligt system af arvefølge til tronen. Lokale herrer ønskede ikke at etablere magten i et dynasti, så valg blev afholdt efter en konges død. For første gang tænkte Batory på muligheden for at tage den polske trone i 1573, men den franske prins Henrik af Valois vandt valget. Men han blev ikke på tronen: adelsmandens autokrati, en anderledes kultur og den vanskelige politiske situation i Frankrig blev årsagerne til, at Henrik i hemmelighed forlod Commonwe alth i 1575. Adelen blev tvunget til at annoncere nyvalg.
Konge af Commonwe alth
Efter Henriks flugt gjorde tre magtfulde monarker krav på den polske trone: kejser Maximilian, den russiske zar Ivan den Forfærdelige og Stefan Batory. Polen, som led store tab i den livlandske krig, havde brug for en leder, der var i stand til at bryde kæden af fiaskoer. Groznyjs kandidatur passede til en del af adelen, da hans valg gjorde yderligere militæroperationer meningsløse. Men det polske senat valgte Maximilian. Dette blev modarbejdet af adelen, som forstod, at Commonwe alth var i fare for at miste sin uafhængighed under kejserens scepter. Som et resultat af en aftale mellem Senatet og adelen i 1576 blev Stefan Batory valgt til den polske trone med den betingelse, at han giftede sig med søsteren til den tidligere kong Sigismund.
Batory viste straks et køligt temperament. Stormændene, som udnyttede perioden med kongeløshed til at styrke deres magt, ønskede ikke at regne med kongens mening. Kong Stefan Batory indledte med støtte fra den mellemste og lille adel et afgørende angreb påmagnaters magt. Umiddelbart efter tronbestigelsen invaderede han byen Bansk, hvor den lokale adel var særligt stædig i at søge valget af Maximilian. Kongens mest stædige modstandere blev henrettet.
Stefan Batorys reformer
Den nye konge forsøgte at introducere Commonwe alth til europæisk videnskab. På hans initiativ blev Vilna Academy åbnet i 1578. Batory bidrog til udbredelsen i landet af Jezut-ordenens kollegier, berømt for deres organisatoriske evner, samt succes i udbredelsen af uddannelse.
En anden vigtig opgave fra kongens side var oprettelsen af en organisation af Zaporozhye-kosakker. Han forærede dem med lande, lod dem selvstændigt vælge hetman og forbeholder sig retten til at give ham magttegn. Kosakhæren udgjorde efterfølgende en vigtig del af Stefan Batorys tropper.
Udenrigspolitik
Den livlandske krig blev arvet fra kong Sigismund Batory. Ivan den Forfærdelige, irriteret over sit nederlag, ønskede ikke at slutte fred. Den hær, der blev skabt som et resultat af Batorys reformer, viste hurtigt den russiske zar sin fejltagelse. Allerede i 1577 generobrede kongen Dinaburg og Wenden, og derefter Polotsk og Velikie Luki, og overførte krigen til russiske områder. En særlig side i militærhistorien var kong Stefan Batorys belejring af Pskov. Dens erobring ville have åbnet vejen til de indre regioner af det moskovitiske rige, men byens forsvareres heroiske modstand modarbejdede kongens planer om hurtigt at afslutte krigen på hans egne præmisser. Mens Stefan Batory fortsatte med at stå i nærheden af Pskov, tog Ivan den Forfærdelige et uventet diplomatisk skridt. Han inviterede tilsom mægler for den pavelige legat Antonio Possevino. I 1582 underskrev Stefan Batory Yam-Zapolsky-traktaten, ifølge hvilken Rusland afstod alle de besatte landområder i Livland, men beholdt de oprindelige russiske byer.
Sidste år og død
I slutningen af sin regeringstid var Batory engageret i at styrke de litauiske grænser og planlagde endda at flytte hovedstaden til Vilna. Samtidig arbejdede han på at skabe en stor anti-tyrkisk koalition, men da tropperne var samlet og klar til at marchere, døde kongen pludselig. Dette skete den 12. december 1586.
Batorys død på tærsklen til en så vigtig begivenhed forårsagede rygter i samfundet om hans voldelige død. For at fastslå sandheden blev der foretaget en obduktion - den første i Østeuropa. Det var dog ikke muligt at bevise forgiftning.
