Slutten af det 10. århundrede i historien er ikke kun præget af store militære og politiske konflikter, men også af skandinaviske bosætteres kolonisering af Grønland. "Det Grønne Land" skylder sin opdagelse til nordmanden Erik den Røde (950-1003), som gik på jagt efter nye lande, da han blev fordrevet fra Island på grund af sit voldsomme temperament.
Eric Rauda (Redhead): familie, første vanskeligheder
Om opdagerens barndom og ungdom er der ikke bevaret meget information. Det vides, at Erik den Røde blev født i Norge, ikke langt fra Stavanger, på Jerene-gården. Hans lyse solrige hårfarve gik ikke ubemærket hen, og snart blev kaldenavnet Rød tildelt ham. Som teenager blev han og hans familie tvunget til at forlade deres hjemland på grund af en blodstrid mellem hans far og naboer. De sejlede mod vest og slog sig ned på Hornstrandir-halvøen. På dette tidspunkt var vandringen til Island allerede afsluttet, så de kom langt fra de bedste lande på en klippekyst.
Da Eric den Røde modnedes, hanforsøgte at flygte fra fattigdom og konstant nød. Efter sin fars død flytter han med krog eller skurk til det sydlige Island og gifter sig med en pige fra en velhavende familie i Haukadal-distriktet. Det så ud til, at tingene gik op ad bakke: med sin kones medgift var Eric i stand til at købe en grund og udstyre en gård. Problemerne lod dog ikke vente på sig.
Hot Blood
Det skal bemærkes, at i fiktionen har Eric den Røde, ligesom andre vikinger, et noget forædlet image, men i virkeligheden var hans virkelige liv en række uendelige træfninger, inklusive blodsudgydelser og røveri.
Så snart han blev gift, var den fremtidige navigatør involveret i en fejde med en nabo, hvis ejendom blev røvet af Erics slaver. Konflikten eskalerede, da en af slægtninge til den berørte nabo, ude af stand til at bære vreden over den forårsagede skade, dræbte Erics folk. Men den unge kriger forblev ikke i gæld. Han begik lynchning og dræbte denne slægtning og hans ven. Som et resultat af disse handlinger blev han udvist fra Haukadal-distriktet.
Efter dommen, da han forlod godset i en stor hast, glemte Erik den Røde at få fat i de udskårne forfædres søjler, som var en hellig værdi for hver familie. Thorgest (ejeren af en anden nabogård) tilegnede sig en andens ejendom, hvilket efterfølgende fungerede som begyndelsen på nye problemer.
Eksil
Den næste vinter vandrede den unge viking med sin familie gennem øerne i Breidafjord-distriktet og udholdt alle livets strabadser som eksil. Med forårets begyndelse bestemmer han sigvende tilbage til Haukadal for at hente hans familiesøjler og anden ejendom, som han i en fart efterlod. Men den uærlige nabo nægtede kategorisk at give dem væk. Eric og hans venner blev tvunget til at gemme sig i den nærliggende skov og ventede på det tidspunkt, hvor han ville tage et sted på forretningsrejse eller på jagt. Efter at have grebet øjeblikket, gik de til godset og returnerede søjlerne i troen på, at historien ville ende der. Men i de barske tider var intet for ingenting. Et forsøg på at returnere deres ejendom blev til endnu et blodsudgydelse. Thorgest, der opdagede søjlernes forsvinden, skyndte sig i jagten på Eric. Mistede sine sønner og tilhængere i det efterfølgende slagsmål.
Nye dødsfald ophidsede fremtrædende familier. De tvang lederne af distrikterne Haukadal og Breidafjord til officielt at erklære Erik Thorvaldson (Rød) forbudt. Talrige tilhængere af Thorgest tog i foråret 981 militæraktion mod den rastløse nordmand. Som et resultat, på trods af støtten og vennerne, blev Eric udråbt til eksil i en periode på tre år.
Landsøgning
Kilder siger meget lidt om den mest epokale opdagelse af den skandinaviske navigatør Erik den Røde. Det er kendt, at han under fuldbyrdelsen af dommen siger farvel til sine venner og beslutter sig for at gå på jagt efter det land, som nordmanden Gunnbjørn tidligere opdagede, da hans skib blev drevet mod vest af en storm. Ved at tage samme kurs fra Islands kyst bevæger Eric sig mellem 65-66° nordlig bredde, med succes ved hjælp af en pæn vind. Efter fire dages rejse befandt han og hans folk sig i den østlige delkyst af et ukendt land.
Efter en række mislykkede forsøg på at bryde gennem isen til kysten, bevægede sømændene sig langs kysten mod sydvest. I betragtning af de livløse isørkener og bjerglandskaber nærmede de sig de sydlige fjorde og gik derfra gennem sundet mod vestkysten. Her begyndte isdækket gradvist at træde tilbage. Trætte rejsende landede på en lille ø, hvor de tilbragte vinteren.
Ekspedition af 982
I sommeren 982 drog Erik den Røde, med et lille hold, ud på en rekognosceringsekspedition og opdagede en kyst mod vest med mange dybe fjorde. Han markerede entusiastisk stederne for fremtidige gårde. Yderligere (ifølge den moderne canadiske prosaforfatter F. Mowat) bemærkede opdageren på en eller anden kysttop høje bjerge i den vestlige retning. Det er bemærkelsesværdigt, at det på smukke dage, ud over Davis-strædet, er ganske muligt at se de iskolde tinder på Baffin Island.
Efter at have krydset sundet nåede vikingerne Cumberland-halvøen, hvor de var i stand til at udforske højlandet på hele østkysten. Der tilbragte de det meste af sommeren med fiskeri: de jagede hvalrosser, tilberedte fedt, indsamlede hvalrosknogler og stødtænder af narhvaler. I fremtiden er det opdagelsen af Vestr Obyugdir (“Western Desert Areas”), der vil spille en væsentlig rolle i de grønlandske kolonisters vanskelige liv.
Grønlands sydvestkyst
Baseret på kilder tog Erik den Røde i sommeren 983 et kursus fra polarcirklen mod nord, hvor han opdagede øen og Diskobugten,halvøerne Nugssuak og Swartenhoek. Han var i stand til at komme til Melville-bugten (76° nordlig bredde), og dermed undersøge yderligere 1200 km af Grønlands vestkyst. Denne region fyldt med skønhed imponerede nordmanden med en overflod af levende væsner: isbjørne, rensdyr, polarræve, hvaler, hvalrosser, edderfugle, gyngefalke.
Efter ihærdig forskning fandt Eric flere egnede flade steder i sydvest, relativt i læ for nordens hårde vinde og med tæt grøn vegetation om sommeren. Kontrasten mellem den iskolde ørken og dette område var så imponerende, at den rødhårede navigatør kaldte kysten for "Det Grønne Land" (Grønland). Selvfølgelig svarede dette navn ikke til en stor ø, hvor kun 15% af territoriet er fri for isdække. Nogle kronikker hævder, at Eric havde til hensigt at tiltrække sine landsmænd med et smukt ord for at overtale dem til at flytte. Det smukke navn var dog oprindeligt kun relateret til de maleriske områder ved den sydvestlige kyst, og først i 1400-tallet blev det spredt til hele øen.
De første bosættere af det "grønne land"
Ved slutningen af den etablerede eksilperiode vendte Erik den Røde sikkert tilbage til Island (984) og begyndte at overbevise de lokale skandinaver om at genbosætte sig i et "frugtbart paradis". Det skal bemærkes, at Island i de dage var fuld af utilfredse mennesker, hvoraf mange var emigranter fra de sidste vandløb. Sådanne familier reagerede let på navigatørens opfordring om at tage til det "grønne land".
I juni 985 sejlede ifølge sagaerne om Erik den Røde 25 skibe med bosættere ombord fra Islands kyst, men kun 14 af dem nåede at nå Sydgrønland. Skibe blev fanget i en frygtelig storm, og en del, ude af stand til at klare elementerne, druknede i havet eller blev kastet tilbage til Island af en storm.
På den vestlige kyst af øen i de tidligere nævnte fjorde dannede Eric og hans landsmænd to bosættelser - øst og vest. Krønikernes pålidelighed bekræftes af resultaterne af arkæologiske fund, der blev opdaget på stedet for organisationen af Erik den Rødes gods (nu Kassiarsuk).
Livet i et barskt land
Kolonisterne slog sig ned i en smal stribe langs havet, det var meningsløst for dem at bevæge sig dybere ind på øen. Under ledelse af Eric bosatte de sig nye steder, hovedsagelig engageret i fiskeri og jagt. Deres jorder havde også udmærkede græsgange til husdyr bragt fra Island. I sommersæsonen, hvor det rolige vejr favoriserede rejser, blev der blandt den mandlige befolkning opfordret til at jage i Diskobugten uden for polarcirklen.
Grønlænderne brød ikke båndene til deres hjemland, fordi deres liv afhang af denne kommunikation. De sendte pelse, spæk og hvalros stødtænder dertil, og til gengæld fik de jern, stoffer, brød og tømmer. Det var på grund af den sidste ressource, at der opstod store vanskeligheder på øen. Skoven manglede i den grad. Den var tilgængelig i overflod på Labrador, der ligger nær Grønland, men at sejle efter den i et hårdt klima var praktisk t altumuligt.
Familie, tro og den sidste rejse
Eric Ryzhys biografi giver ikke et detaljeret billede af hans familieliv. Der er en antagelse om, at han i ægteskabet havde tre sønner og en datter. Den førstefødte Leif overtog sin fars lyst til sørejser. Han blev den første viking, der besøgte Vinlands land i Nordamerika, ikke langt fra det, der nu er Newfoundland. Andre sønner deltog også aktivt i forskellige ekspeditioner.
Det er kendt, at Eric, med en vanskelig karakter, ofte bebrejdede sin kone og sine børn for at have taget en præst med til øen, som formåede at døbe det meste af den voksne befolkning. Navigatøren selv forblev tro mod de hedenske guder til det sidste og behandlede kristendommen med åbenhjertig skepsis.
Opdageren af Grønland tilbragte de sidste år af sit liv på øen. Sønnerne kaldte deres far til at sejle, men kort før skibet blev sendt, faldt han af hesten og så det som et dårligt tegn. Uden fristende skæbne blev Erik Thorvaldson på land og døde i vinteren 1003. Legender siger, at folk fra hele øen strømmede til Kap Geriulva for at vise ham sidste ære. Ligfølget gik ned til havet, og på vikingeskibet blev Erik den Rødes aske brændt, han gjorde sin sidste rejse.
