James Cook er en af de største opdagere i det 18. århundrede. En mand, der ledede hele tre jorden rundt ekspeditioner, opdagede mange nye lande og øer, en erfaren navigatør, opdagelsesrejsende og kartograf - det er hvem James Cook er. Læs kort om hans rejser i denne artikel.
Barndom og ungdom
Den fremtidige navigatør blev født den 27. oktober 1728 i landsbyen Marton (England). Hans far var en fattig bonde. Med tiden flyttede familien til landsbyen Great Ayton, hvor James Cook blev uddannet på en lokal skole. Da familien var fattig, blev James' forældre tvunget til at udlære ham hos en butiksejer, der boede i den lille kystby, States.
Som en 18-årig dreng forlod James Cook, hvis biografi fortæller om ham som en hårdtarbejdende og målrettet person, sit job som butiksejer og blev ansat som kahytsknægt på et kulskib. Således begyndte hans karriere som sømand. Fartøjet, hvorpå han gik til søs underde første par år, løb hovedsageligt mellem London og den engelske by Newcastle. Han nåede også at besøge Irland, Norge og Østersøen og viede næsten al sin fritid til selvuddannelse, idet han var interesseret i videnskaber som matematik, navigation, astronomi og geografi. James Cook, der blev tilbudt en høj stilling på et af handelsselskabets skibe, valgte at melde sig som almindelig sømand i den britiske flåde. Senere deltog han i Syvårskrigen, og i slutningen af den etablerede han sig som en erfaren kartograf og topograf.
Første tur rundt i verden
I 1766 besluttede det britiske admiralitet at sende en videnskabelig ekspedition til Stillehavet, hvis formål var forskellige observationer af kosmiske legemer, samt nogle beregninger. Derudover var det nødvendigt at studere New Zealands kyst, opdaget af Tasman tilbage i 1642. James Cook blev udnævnt til lederen af rejsen. Hans biografi indeholder dog mere end én rejse, hvor han spillede en hovedrolle.
James Cook sejlede fra Plymouth i august 1768. Ekspeditionsskibet krydsede Atlanterhavet, rundede Sydamerika og gik ind i Stillehavet. Den astronomiske opgave blev afsluttet på øen Tahiti den 3. juni 1769, hvorefter Cook sendte skibene i sydvestlig retning og fire måneder senere nåede New Zealand, hvis kyst han udforskede grundigt, inden han fortsatte rejsen. Derefter sejlede han mod Australien og fandt Torres-strædet, som på denøjeblikket var ikke kendt af europæerne, rundede det fra nord og sejlede den 11. oktober 1970 til Batavia. I Indonesien led ekspeditionen af en epidemi af malaria og dysenteri, som dræbte en tredjedel af holdet. Derfra gik Cook mod vest, krydsede Det Indiske Ocean, kredsede om Afrika og vendte hjem den 12. juli 1771.
Anden tur rundt i verden
I efteråret samme år startede det britiske admiralitet igen en ny rejse. Denne gang er hans mål at udforske de stadig uudforskede dele af den sydlige halvkugle og søge efter det påståede sydlige kontinent. Denne opgave blev tildelt James Cook.
To skibe fra ekspeditionen sejlede fra Plymouth den 13. juli 1772 og landede den 30. oktober i Capstadt (nu Cape Town), der ligger i det sydlige Afrika. Efter at have opholdt sig der i lidt mindre end en måned fortsatte Cook med at sejle i sydlig retning. I midten af december faldt rejsende over fast is, der spærrede vejen for skibe, men Cook ville ikke give op. Han krydsede Antarktiscirklen den 17. januar 1773, men blev hurtigt tvunget til at vende skibene mod nord. I løbet af de næste par måneder besøgte han flere øer i Oceanien og Stillehavet, hvorefter han gjorde endnu et forsøg på at bryde igennem mod syd. Den 30. januar 1774 lykkedes det ekspeditionen at nå det sydligste punkt på sin rejse. Så drog Cook igen nordpå, besøgte flere øer. James Cook, hvis biografi er fuld af opdagelser, faldt denne gang over nye øer. Efter at have afsluttet sin forskning i denne region, sejlede han mod øst og landede på Tierra del Fuego i december. Ekspeditionen vendte tilbage til England den 13. juli 1775
Efter at have gennemført denne rejse, som gjorde Cook meget berømt i hele Europa, modtog han en ny forfremmelse og blev også medlem af Royal Geographical Society, som også tildelte ham en guldmedalje.
Tredje tur rundt i verden
Formålet med den næste rejse var at søge efter en nordvestlig rute fra Atlanterhavet til Stillehavet. James Cooks rejse begyndte i Plymouth, hvorfra den 12. juli 1776 en ekspedition bestående af to skibe efterlod under hans ledelse. Navigatørerne ankom til Kapstadt, og derfra gik de mod sydøst og havde i slutningen af 1777 besøgt Tasmanien, New Zealand og andre steder. I midten af december året efter besøgte ekspeditionen Hawaii-øerne, hvorefter de fortsatte nordpå, hvor Cook sendte skibe langs Canadas og Alaskas kyst, krydsede polarcirklen og snart, endelig fast i fast is, blev tvunget til at vend tilbage mod syd.
I januar 1779 landede Cook på Hawaii-øerne og blev der et stykke tid. Den 14. februar udbrød en konflikt mellem sømænd og de indfødte på øen Hawaii, som et resultat af, at flere sømænd blev dræbt, herunder kaptajn James Cook.
Konklusion
Cooks arv - hans dagbøger, der indeholder en masse etnografiske og geografiske data, er gentagne gange blevet genoptrykt på mange sprog. Disse optegnelser er stadig af særlig interesse for forskere i dag. James Cook, hvis biografi er fyldt med en masse farverige episoder, med rettebetragtes som en af de mest fremragende opdagere på niveau med så store mennesker som Christopher Columbus og Amerigo Vespucci.
