Søn af en simpel ingeniør, som arvede analytisk tænkning fra sin far, Karl Doenitz var en selvstændig, viljestærk og loyal person. Disse kvaliteter, kombineret med evnen til klart at følge planen, en skarp sans for perspektiv og evnen til at forsvare sin mening, gjorde Dönitz til "ubådenes Fuhrer" og Hitlers efterfølger. Han levede et langt liv og var vidne til mange skæbnesvangre begivenheder i Anden Verdenskrig for hele verden. Efter krigen, efter ærefuldt at have accepteret straffen, vil han begynde at skrive - Karl Doenitz' erindringer vil blive en værdifuld kilde til information om Anden Verdenskrig.
Denitz' barndom og ungdom
Den fremtidige storadmiral Doenitz blev født i september 1891. Han var det andet og sidste barn i familien til optisk ingeniør Emil Doenitz, som havde en stilling i det kendte firma Zeiss. Fødestedet for Karl Doenitz var byen Grünau, der ligger nær Berlin. Drengen blev tidligt efterladt uden en mor, men hans far forsøgte at gøre alt for at give børnene en anstændig opvækst.
Lille Carl studeredeførst i Zerbst, og senere på en rigtig skole i Jena. I en alder af 19 bliver Karl kadet på Søværnet, som vil bestemme retningen for hele hans fremtidige liv.
Som kadet var Karl kendt som en hengiven pligt og fædreland og en meget moralsk person. Derudover var han en hårdtarbejdende og stille ung mand. Disse egenskaber hjalp ham dog ikke med at vinde sine jævnaldrendes respekt og etablere sig blandt kadetterne. Måske drengens overdrevne seriøsitet og det konstante ønske om at handle i overensstemmelse med de berørte regler og forskrifter.
I 1912 blev Doenitz overført til en skole i Mürwik og derefter sendt som vagtofficer på Breslau-krydseren. På den vil Doenitz blive en deltager i Balkan-krisen og deltage i blokaden af Montenegro. Et år efter begivenhederne på Balkan bliver Karl Doenitz forfremmet til løjtnant.
Dönitz i WWI
Det var på Breslau-krydseren, at Doenitz blev fanget af Første Verdenskrig. I Sortehavet sluttede krydseren sig til Det Osmanniske Riges flåde og kæmpede mod Rusland med stor succes.
I 1915 ændrede heldet Breslau, som på det tidspunkt havde sænket mange russiske skibe. I Bosporusstrædet bliver krydseren sprængt i luften af en mine og efterladt til en længere reparation. Under reparationen af krydseren bliver Doenitz sendt for at uddanne sig til ubådsofficer, hvilket vil spille en afgørende rolle i Karl Doenitz' biografi.
Ved slutningen af Doenitz' træning blev det klart, at den tyske ubådsflåde svigtede ved fronten og let blev ødelagt af briterne, som havde udviklet et system af konvojer og dybdeangreb. Men Doenitz formår at skelne sig og sænke Italiens skib (skøntfredelig). Da han vender tilbage til basen, sætter Doenitz ubåden på grund, men han får stadig en ordre på at sænke et italiensk skib.
Da ubåden blev repareret og vendt tilbage, førte Doenitz hende igen til havet. Det nye felttog var en stor succes for Tyskland, og som belønning fik Karl Doenitz til opgave at kommandere en ny højhastighedsubåd. Desværre var hun ustabil under dykning, og besætningen, som Doenitz kom sammen med ubåden, var utrænet og uerfaren.
Snart spillede dette en grusom joke på ubåden. Da man angreb en britisk konvoj, på grund af forkerte handlinger fra en mekaniker, styrtede ubåden hurtigt til bunden. Kæmpe pres truede skib og besætning. I en kritisk situation gav Doenitz ordre til at ændre rorenes position ved fuld fart. Som et resultat stoppede ubåden i en dybde på 102 meter (mere end 30 meter under den lovlige grænse). Men holdet havde ikke tid til at hæve skibet - på grund af trykket sprængte tanke med komprimeret ilt, og ubåden blev kastet til overfladen. Besætningen kom ikke til skade, men det stod hurtigt klart, at båden dukkede op i midten af den britiske omringning, og briterne åbnede straks ild mod Doenitz' ubåd. Efter ordre fra kommandanten forlod besætningen hastigt båden. Mekanikeren, der havde sænket hende, tøvede et øjeblik indenfor. Et sekunds forsinkelse fik den synkende båd til at tage ham med sig. Billedet af hans død hjemsøgte storadmiral Doenitz indtil hans dages ende.
Karl Doenitz' midlertidige sindssyge
Briterne fangede sømænd fra Dönitz-ubåden. Han selv, som kommandant for ubåden,sendt til lejren for officerer. Der var flere måder at komme ud af det på: For eksempel vente til krigens afslutning eller blive alvorligt syg. På trods af, at der var ret gode forhold i lejren for tilfangetagne officerer, gjorde Doenitz sit bedste for at vende tilbage til sit hjemland for at fortsætte militærtjenesten.
For at vende tilbage til Tyskland så hurtigt som muligt, kom Doenitz på ideen om at foregive sindssyge. I lang tid opførte han sig som et barn, legede med tomme dåser og samlede porcelænshunde, hvilket i høj grad forbavsede hans kampfæller, som slet ikke forventede sindssyge af sådan en. I sidste ende troede ikke kun kendte betjente, men også de britiske myndigheder på Karl Doenitz' alvorlige psykiske sygdom. I 1919 fik han lov til at vende tilbage til Tyskland og løsladt fra lejren. Mange år senere undrede officerer, der så storadmiral Doenitz i britisk fangenskab, sig over, hvordan denne galning kunne stige i graderne og indtage høje regeringsposter.
Denitz' politiske synspunkter
20'erne i det 20. århundrede blev en vanskelig tid for mange lande. I Tyskland faldt monarkiet, Hitler kom til magten. Mange unge betjente accepterede hurtigt den nye myndighed. Men ikke Karl Dönitz. Efter sin overbevisning var og forblev han en monarkist. Sådanne synspunkter forhindrede ham ikke i at vokse sin karriere i det nye Tyskland, da han efter hans overbevisning forsvarede sit hjemland, som var, er og bliver, uanset politiske spil. Hitler sagde selv sarkastisk, at flådestyrkerne i hans land udelukkende var Kaisers, ikke tyske. Dönitz fortsatte med at udføre militærtjeneste med ære og vendte tilbagetil militærbasen i Kiel. Hans drøm var genoplivningen af den tyske ubådsflåde, forbudt efter nederlaget i Første Verdenskrig ved Versailles-traktaten.
Denitzs karrierevækst
Under Hitler fortsatte Doenitz med at tjene i flåden, men overgik til torpedobåde. Meget hurtigt blev Doenitz kommandantløjtnant, og derefter blev han inviteret til embedsværket for at hjælpe med udviklingen af en dybdebombe. I 1924 tog Karl Doenitz et kort officerskursus og flyttede til Berlin for at arbejde på et nyt flådecharter. Konstant interaktion med regeringen har udviklet i ham en modvilje mod politik, hvor indflydelsesmetoderne er meget forskellige fra hans sædvanlige hærdirekte.
Karl Doenitz har bevist, at han er en flittig og krævende person. Efter at have udmærket sig i træningsmanøvrer tiltrak han de militære "toppes opmærksomhed". Kontreadmiral Gladish, der havde behørigt værdsat Doenitz egenskaber, inviterede ham til at arbejde på hemmelige forberedelser til ubådskrigsførelse.
Ubådenes Fuhrer
I 1935 gav Hitler ordre til at begynde at bygge ubåde. Seks uger senere meddelte han, at Tyskland nægtede at overholde artiklerne i Versailles-traktaten og begrænse landets militære potentiale.
Karl Doenitz blev udnævnt til "Fuhrer of ubåde". Den første ubådsflotille var i hans magt. Et par måneder senere blev Doenitz forfremmet til kaptajn.
Denitz' holdning var ikke til at misunde. Modstandere af ubådsflåden, som ikke forstod dens fordele og potentiale, havde stor vægt i den militære administration. Mange af Karl Doenitz' ideer forblev misforstået af hans samtidige. Doenitz' plan, ifølge hvilken angrebet skulle udføres af en gruppe små og hurtige ubåde, blev hårdt kritiseret af de "gigantomane" admiraler, som kun kunne kæmpe på gammeldags måde, på store skibe.
Til sidst, med stort besvær, lykkedes det U-båden Führer at overbevise regeringen om at foretrække små, manøvredygtige og billige ubåde. Anden Verdenskrig bekræftede Dönitz' rigtighed i denne sag. På grund af Karl Dönitz var Reichs ubådsflåde i stand til at føre krig med succes.
Begyndelsen af Anden Verdenskrig
Dönitz forudså, at en ny krig nærmede sig, men nyheden om dens begyndelse blev mødt med en strøm af uanstændige overgreb: når alt kommer til alt, hvem er bedre end ubådenes Fuhrer til at forstå, hvilken situation ubådsflåden befinder sig i! Ikke desto mindre, efter aktivt at gå ind i krigen, begyndte ubådene under kommando af Doenitz med succes at operere i arenaen for vandkampe.
Med hans assistance blev det engelske slagskib Royal Oak sænket, hvilket var en stor succes. Til denne operation blev Doenitz forfremmet til kontreadmiral. Takket være Doenitz' handlinger begyndte antallet af skibe, der blev sænket af England, som på det tidspunkt var Tysklands fjende, snart at overstige antallet af byggede og reparerede.
De fattiges krig
Denitz' succes ved fronten var så meget desto mere overraskende, fordi den tyske flåde på det tidspunkt var ekstremt svag. Mest afskibe blev beskadiget af bomber, is eller rust. Nogle af skibene var kun egnede til brug som "agn" og flydende mål. Situationen ændrede sig noget i 1940, men allerede dengang mærkedes manglen på specialister og økonomi akut i ubådsflåden. Regeringen gav al finansiering til konstruktion af store skibe, men troede stadig ikke på udsigterne til at bruge ubåde. Derfor fik ubådskrigene i den periode det klangfulde navn "de fattiges krig."
I sommeren 1940 flyttede Karl Doenitz sin kommandopost til Paris. Hans kontor var kendetegnet ved spartanske forhold, det havde aldrig luksus og udskejelser. Karl Doenitz var meget streng over for sig selv: han spiste eller drak aldrig overdrevent og forsøgte at leve efter regimet. Han tog sig meget af de mennesker, der var betroet ham: han mødte personligt alle bådene, der vendte tilbage til basen, lykønskede personligt dimittenderne fra dykkerskolen, arrangerede sanatorier for ubåde. Ikke overraskende begyndte sømændene hurtigt at holde deres admiral højt. Indbyrdes kaldte de ham Papa Carl eller Leo.
Denitz ubådskrigsførelse
Grandadmiral Karl Doenitz udviklede en ekstremt enkel, men effektiv krigsstrategi: raid fjendens skibe så hurtigt som muligt og trække dig tilbage til en sikker zone.
Denitz kæmpede med succes mod England, men den 11. december 1940 erklærede Hitler USA krig. En stærk amerikansk flåde kunne kun betyde et nederlag for Tyskland.
Føler slutningen
Grandadmiral Karl Doenitz vidste, hvordan man objektivt vurderedefjende. Han indså, at mod USA var sandsynligheden for sejr for hans lille flåde praktisk t alt nul. Da de førte krig mod USA, sænkede Doenitz-flåden naturligvis fjendtlige skibe. Men den skade, som USA påførte Tyskland, var urimelig stor.
Karl Doenitz var magtesløs til at kæmpe mod disse omstændigheder. For at støtte sin ånd beslutter Hitler at gøre Dönitz til storadmiral. Så på bare tre år voksede Doenitz fra kaptajn til fuld admiral.
Han flyttede sit hovedkvarter til Berlin og fortsatte med at sænke Amerikas og Englands skibe. Sandt nok var der nu intet håb om sejr: hvert skib, der blev sænket af USA eller det britiske kongerige, tog et tysk skib med sig. Og Dönitz var godt klar over, hvad det betød for Tyskland.
Nürnberg-forsøg
Admiral Karl Doenitz støttede altid Hitler i hans beslutninger. Dette kom fra hans opvækst: han fulgte strengt den militære kommandokæde og havde derfor ikke ret til at kritisere sin leders beslutninger. Da Adolf Hitler begik selvmord, blev stillingen som Fuhrer ifølge testamentet overført til Karl Dönitz. Selvfølgelig kunne disse handlinger ikke længere stoppe Rigets fald. Doenitz forsøgte at stoppe krigen, bidrog aktivt til tyskernes frelse fra de sovjetiske tropper, tog flygtninge ud. Den 23. maj sluttede hans korte regeringstid. Den amerikanske generalmajor Lowell tilkaldte storadmiral Karl Doenitz til sit skib. I stedet for den sædvanlige modtagelse mellem repræsentanterne for de to lande, blev Doenitz meddelt, at han var en krigsforbryder. Admiralen, nu Fuhrer, blev straks arresteret.
Snart dukkede han op for domstolen. Karl Doenitz var måske den eneste, der opførte sig værdigt ved Nürnbergprocesserne. Som det sømmer sig for en militærmand, begyndte han ikke at kritisere Hitler og besvarede mange spørgsmål om, at han var forpligtet til at følge ordren. Karl Doenitz' erindringer indeholder heller ikke kritik af regimet.
Under møderne i Nürnberg kom mange ubådsfolk personligt for at tale til forsvar for admiralen. Den amerikanske dommer Francis Biddy var på den tilt altes side. Faktisk førte han hele denne tid en ærlig krig og blandede sig aldrig og var ikke interesseret i politiske anliggender. Hans dom var et kompromis: han fik 10 års fængsel, men reddede sit liv. Bogen "Ti år og tyve dage" af Karl Doenitz fortæller i detaljer om denne periode af hans liv.
Efter indespærring
Karl Doenitz udholdt sine 10 år og 20 dage stoisk: han var ikke fremmed for spartanske forhold. I fængslet blev han interesseret i at dyrke grøntsager, og som sædvanlig opnåede han flotte resultater med omhyggeligt arbejde. Han afsonede sin straf fuldt ud, og efter at have forladt Spandau fandt han sin kone og fortsatte med at leve et fredeligt liv.
Bøger af Karl Doenitz
Doenitz viede al sin fritid til litterær aktivitet. Den mest populære bog var hans selvbiografiske værk, der beskrev en militær karriere, krig og en kort tjeneste som Führer. Karl Doenitzs bog "Ti år og tyve dage" blev opkaldt efter det antal dage, han tilbragte itilbageholdelse.
Udover "Ti år" skriver Karl Dönitz sin selvbiografi "Mit spændende liv", en bog om flådestrategi og flere andre værker om flådeemner.
Karl Doenitz' død
I 1962 dør Doenitz' kone. Tabet af en elsket person påvirkede admiral Doenitz livsstil. Han blev en nidkær kristen og besøgte jævnligt kirken og sin hustrus grav. Mod slutningen af sit liv blev Doenitz et lynhurtigt og selvoptaget menneske. Han holdt op med at besøge gamle kammerater i tjenesten og brugte mere og mere tid i hjemmet eller i gøremålene ved sin begravelse: Doenitz kunne ikke acceptere, at han på grund af regeringens forbud ikke kunne begraves med militær hæder og i militæruniform. Uden for militærtjenesten kunne han ikke forestille sig sig selv: selv på billedet af Karl Doenitz er det svært at se uden en uniform.
Han døde i vinteren 1981, på det tidspunkt var han den sidste tyske storadmiral. Dusinvis af hans kammerater kom for at sige farvel til ham.
