Charles II Stuarts liv er som en eventyrroman. På den ene side huskes han som en sorgløs, men modig ung mand, der modsatte sig Cromwell, og på den anden side som en konge, der miskrediterede monarkiet med talrige kærlighedsforhold.
Kort barndom
Charles II blev født i 1630 den 29. maj i St. James's Palace (London). Som det andet barn blev han faktisk arving til tronen, da hans ældre bror døde, knap født, et år før. I alt havde Henrietta af Frankrig og Charles I 9 børn.
På grund af sin status som den ældste søn modtog Charles allerede i sin barndom titlen hertug af Cornwall (som arving til den engelske monark) og hertug af Rothesay (som arving til Skotlands trone), og lidt senere Prince of Wales.
Hans far, den reserverede og kolde Charles I, bekendte sig til protestantisme og holdt fast ved tanken om streng orden og hierarki. Det var ham, der indpodede sin søn ideen om kongeliges guddommelighed. Drengen var dog tættere på sin mor, den katolske Henrietta Maria fra Frankrig. Denne interne konflikt vil følge Karl hele hans liv. Protestantisme vil betyde magt for ham, og katolicisme vil betyde indre fred.
Det ser ud til, at Carl ventede på en skyfri fremtid, der ikke varslede nogen chok. Hans barndom sluttede dog uventet hurtigt. Da han kun var 10 år gammel i England, brød en politisk konflikt ud mellem kongen og parlamentet, som til sidst udviklede sig til en borgerkrig og revolution.
I eksil
I oktober 1642 førte kongen sine loyale tropper i slaget ved Edgehill. På denne kampagne blev han ledsaget af en 12-årig arving. Så vandt royalisterne, selvom de ikke kunne genvinde kontrollen over hovedstaden. Men tre år senere blev de besejret af den parlamentariske hær ledet af O. Cromwell.
Fra det øjeblik af begyndte Karl en lang periode i eksil. I de næste 18 år vandrede Stuarterne fra en europæisk domstol til en anden. Af sikkerhedsmæssige årsager blev den 15-årige arving først sendt til Paris, hvor hans mor var fra, og derefter til Haag, hvor han slog sig ned med sin søster Mary, der giftede sig med prinsen af Orange. Her blev han interesseret i Lucy W alter, og fra den forbindelse blev hans første uægte søn født.
Allerede på det tidspunkt var den fremtidige engelske konge Charles 2's tendens til et useriøst liv tydeligt manifesteret. Kredsen af hans interesser var begrænset til bolde, spil, jagt, kjoler og kvinder. Alt dette påvirkede naturligvis hans omdømme ved europæiske domstole negativt.
England bliver en republik
Mens Karl havde det sjovt i eksil, fandt hans retssag sted i Londonfar, der blev anklaget for landsforræderi. Sandt nok gjorde han et forsøg på at redde sin far, men hans indgriben mindede den republikanske regering om eksistensen af en arving. Som et resultat udstedte parlamentet straks et dokument, der forbød nogen at modtage Charles, Prince of Wales.
Efter henrettelsen af kongen i januar 1649 blev England en republik. Så Charles II blev faktisk berøvet sit hjem, magt og position i samfundet. Men snart sendte skotterne, rasende over henrettelsen af monarken, en delegation til Holland for at besøge ham. Ambassadørerne tilbød Charles at underskrive en forsagelse af katolicismen til gengæld for støtte til hans krav på den engelske trone, og han indvilligede.
Crown of Scotland
Først tog Charles II til Irland, og i sommeren 1650 landede han på Skotlands kyster. Her måtte han følge puritanske skikke, så fremmed for hans natur. For eksempel kunne han ikke forlade paladset om søndagen. Denne dag skulle udelukkende have været viet til prædikener. Karl måtte nogle gange lytte til 6 prædikener i træk. Dette kunne ikke gøre ham glad for den nye tro, selvom det gav ham en vej til magt.
I mellemtiden var Cromwell, der havde erklæret sig selv som Lord Protector, ved at danne en hær. Det skulle én gang for alle ødelægge truslen mod republikken af en legitim tronprætendent. I begyndelsen af september samme år mødtes royalistiske tropper med den republikanske hær nær Edinburgh.
Slaget blev tabt af skotterne, og Charles fik skylden for nederlaget. Han blev tvunget til at skriveet brev, hvori han indrømmede, at hærens nederlag var Guds straf for hans families synder. Det var den eneste måde for ham at tage den skotske trone.
Kroningen fandt sted den 1. januar i det følgende 1651, og i begyndelsen af august krydsede Charles sammen med den skotske hær grænsen.
Nederlag og flugt til udlandet
Cromwells tropper overgik skotterne to gange. På trods af Charles mod led hans hær et knusende nederlag ved Worcester i begyndelsen af september 1651. En belønning på 1.000 pund sterling blev fastsat for hans tilfangetagelse. Den legitime arving til Englands trone blev vurderet til dette beløb.
Charles II blev reddet af en simpel bonde, der gemte ham i en mølle under dække af en arbejder. Men da Cromwells soldater omhyggeligt gennemsøgte alle landsbyens bygninger, besluttede Charles sig for en dristig handling: han gemte sig i grenene på et stort egetræ, mens hans frelser lod som om han samlede busketræ under det. Siden dengang er egetræet blevet kaldt den kongelige eg.
Senere transporterede royalisterne ham til det centrale England, hvor han søgte tilflugt i en præstecelle, tilovers fra forfølgelsen af katolikker under Tudors. Endelig, i midten af efteråret 1651, lykkedes det ham at flygte til Frankrig.
Nye vandringer
Ved det franske hof blev han mødt med al den hæder, der søgte en monark. Karl begyndte først at lede efter allierede. Men Danmark og Holland nægtede at støtte ham, og Portugal, Sverige og Spanien havde allerede underskrevet handelsaftaler med den engelske republik. Skuffelser fik Carl til at vende sig til underholdning. Han begyndte at bejle til damerne så nidkært, at en af hansrådgivere skrev:
Kongen mister ubønhørligt sit ry, han er så glad for at han vil ødelægge det hele, hvis han bliver her.
Selv den frisindede franske domstol var chokeret over hans opførsel. Kardinal Mazarin tilbød Stewart en lille godtgørelse, hvis han forlod landet. I sommeren 1654 rejste Charles til Holland, hvor han levede i stor nød.
Portrætstreg
Mange forskere bemærker en slående kendsgerning: Trods skæbnens slag, oplevede personlige tragedier, ydmygelser og tvungen 20 års eksil, forhærdede Karl sig ikke. Tværtimod bevarede han et muntert og ubekymret gemyt. Dette træk ved hans karakter var så tydeligt, at han gik over i historien under kaldenavnet Jolly King.
Længe leve kongen
1658 bragte ændringer - Cromwell døde i London, og folket var allerede trætte af revolutionens katastrofer, så general J. Monks forslag om at genoprette monarkiet ved at kalde den retmæssige arving til tronen blev mødt med godkendelse fra briterne. I 1660 udråbte parlamentet således Charles II til konge af England, Skotland og Irland. På dagen for sin 30-års fødselsdag, til publikums begejstrede råb, gik han ind i London.
Ifølge Breda-erklæringen, der blev bekendtgjort samme år, lovede den nye monark amnesti til deltagerne i revolutionen og den anglikanske kirkes dominerende stilling.
Det er klart, at mange år tilbragt i fattigdom blev årsagen til, at Charles efter tronbestigelsen søgte at modtage alle de fornøjelser, som monarken havde til rådighed. Efter hans kommandoSt. James Palace blev forvandlet til Versailles lighed. Han skiftede konstant favoritter, gav hofferne tjenester, inviterede musikere og sangere fra Italien og Frankrig.
Selvfølgelig påvirkede sådan en livsstil meget snart statskassens tilstand. Karl løste problemet med de manglende midler ganske enkelt - han giftede sig med Catherine af Braganza, en portugisisk prinsesse. Ganske vist ødste han meget hurtigt sin kones medgift bort, så i jagten på nye penge solgte han den engelske fæstning Dunkerque til Frankrig, der ligger på kontinentet.
Fejl i Charles II's udenrigspolitik
I 1667 blev England, som var i krig med Holland for søfartshandel, frygtelig ydmyget. Den hollandske flåde afbrændte 4 skibe og erobrede det engelske flagskib. Rådgiverne tvang kongen til at slutte fred med Nederlandene, hvilket forårsagede en storm af indignation i landet. Men for kongen var dette blot en irriterende hindring, fordi det distraherede ham fra kærlighedsunderholdning.
Statsforhold nåede i mellemtiden et dødvande: Kirken krævede vedtagelsen af love, der forbød enhver anden religion end den anglikanske, krigen med Holland ødelagde statskassen, og parlamentet nægtede midler.
I håbet om selvstændigt styre opløste Charles det vanskelige parlament, hvorefter han indledte hemmelige forhandlinger med den franske konge. Ludvig XIV gik med til en alliance mod Holland, men krævede, at katolikkernes nød i England blev afhjulpet. Charles lovede, at han i det rigtige øjeblik ville erklære sig selv som tilhænger af den romerske kirke.
Resultatet af denne hemmelige traktat var en storstilet kamp mellem Frankrigs og Englands kombinerede styrker ud for Suffolks kyst i 1672. Men heldet var på hollændernes side. Karl havde intet andet valg end at gå til forsoning med parlamentet, hvilket tvang ham til at stramme lovene mod katolikker.
Te og mere
Hvis Karl Stewart ikke fik succes i regeringens anliggender, så satte han uden tvivl et præg på kulturen.
På hans ordre blev der grundlagt et observatorium i Greenwich, såvel som det engelske kongelige samfund. Det var ham, der efter årtiers revolutionære forbud igen tillod at teatre blev åbnet i landet. I West End blev den første af dem bygget i 1663 (stadig bevaret). Nellie Gwyn, kongens favorit, optrådte på dens scene. Der er en opfattelse af, at det var hende, der tryglede Carl om at tillade kvinder at spille i teatret.
Efter Karl II af Englands ægteskab med Katarina af Braganza fik Storbritannien lov til at bruge portugisiske havne i kolonierne. Således kom te til England, desuden elskede Catherine denne drik, så tedrikning blev hurtigt populær i hele kongeriget. Samtidig dukkede de første kaffehuse op i Storbritannien. I 1667, med monarkens godkendelse, begyndte pubber at åbne i England. Den første af dem - "Old Cheshire Cheese" - betjener kunder i dag.
Dette er de vigtigste kulturelle innovationer i den æra, i en nøddeskal. Den engelske konge Charles II forblev dog i sine efterkommeres hukommelse som en monark, der kun var interesseret i orgier, sine egne fornøjelser og dværgcocker spaniels.
Sidste timer
Karl Stuart døde uventet den 6. februar 1685. Ifølge konklusionerne fra lægerne, der behandlede ham, var årsagen til hans død et apopleksi (slagtilfælde). Men en senere revurdering af symptomerne beskrevet i dokumenterne fik forskerne til at konkludere, at årsagen til kongens død kunne være nyresvigt forårsaget af gigt.
Charles II bekendte sig til protestantisme for at opnå og bevare magten, men inderst inde forblev han tro mod den katolske tro, hvilket blev tydeligt på hans dødsleje. Det er kendt, at en katolsk præst i al hemmelighed fandt vej til den døende konge, som 30 år tidligere hjalp ham med at flygte fra Cromwells soldater. Så i de sidste timer af sit liv konverterede Karl igen til katolicismen.
Han blev begravet i Westminster Abbey den 14. februar.
