På panelet på enhver moderne radio er der en AM-FM-kontakt. Som regel tænker en almindelig forbruger ikke på, hvad disse bogstaver betyder, det er nok for ham at huske, at der er hans foretrukne VHF-radiostation på FM, der udsender et signal i stereolyd og med fremragende kvalitet, og på AM kan du fange Mayak. Hvis du dykker ned i de tekniske detaljer i det mindste på niveau med brugermanualen, viser det sig, at AM er amplitudemodulation, og FM er frekvensmodulation. Hvordan er de forskellige?
For at musik kan lyde fra radiohøjttaleren, skal lydsignalet undergå visse ændringer. Først og fremmest bør den gøres egnet til radioudsendelser. Amplitudemodulation var den første måde, som kommunikationsingeniører lærte at transmittere tale- og musikprogrammer over luften. Den amerikanske Fessenden i 1906 modtog ved hjælp af en mekanisk generator svingninger på 50 kilohertz, som blev den første bærefrekvens i historien. Han løste yderligere det tekniske problem på den enklest mulige måde ved at installere en mikrofon ved udgangen af viklingen. Når lydbølger virkede på kulpulver inde i membranboksen, ændrede dets modstand, og signalets størrelse,kommer fra generatoren til sendeantennen, faldt eller øget afhængigt af dem. Sådan blev amplitudemodulation opfundet, det vil sige at ændre amplituden af bæresignalet, så formen på indhyllingslinjen matcher formen af det transmitterede signal. I 1920'erne blev mekaniske generatorer erstattet af vakuumrør. Dette reducerede i høj grad sendernes størrelse og vægt.
Frekvensmodulation adskiller sig fra amplitudemodulation ved, at amplituden af bærebølgen forbliver uændret, dens frekvens ændres. Efterhånden som den elektroniske base og kredsløb udviklede sig, dukkede andre metoder op, hvorved informationssignalet "satte sig" på frekvensen af radioområdet. Ændringen i pulsens fase og bredde gav navnet til fase- og pulsbreddemodulation. Det så ud til, at amplitudemodulation som en måde at sende på var forældet. Men det viste sig anderledes, hun beholdt sine stillinger, dog i en lidt modificeret form.
De voksende krav til informationsmætning af frekvenser fik ingeniører til at lede efter måder at øge antallet af kanaler, der transmitteres på én bølge. Mulighederne for multikanal-udsendelse er bestemt af Kotelnikov-sætningen og Nyquist-barrieren, men udover signalkvantisering blev det muligt at øge informationsbelastningen på kommunikationskanalen ved at ændre fasen. Kvadraturamplitudemodulation er en transmissionsmetode, hvor forskellige signaler transmitteres ved samme frekvens, forskudt i fase i forhold til hinanden.ven 90 grader. Firefaset danner en kvadratur eller en kombination af to komponenter beskrevet af de trigonometriske funktioner sin og cos, deraf navnet.
Kvadraturamplitudemodulation er meget udbredt i digital kommunikation. I sin kerne er det en kombination af fase- og amplitudemodulation.
