Med afslutningen af Anden Verdenskrig blev USA sammen med USSR en af de to verdenssupermagter. Staterne hjalp med at rejse Europa fra ruiner, oplevede et økonomisk og befolkningsmæssigt boom. Landet begyndte processen med at opgive segregation og racediskrimination. Samtidig udfoldede en antikommunistisk propagandakampagne fra tilhængere af senator McCarthy sig i det amerikanske samfund. Ikke desto mindre lykkedes det landet på trods af alle de interne og eksterne test at bevare og konsolidere sin status som det vigtigste demokrati i den vestlige verden.
Ny supermagt
Da en blodig krig begyndte i Europa i 1939, forsøgte de amerikanske myndigheder at holde sig væk fra den storstilede konflikt. Men jo længere tid konfrontationen varede, jo færre muligheder var der for at føre en isolationistisk politik. Endelig, i 1941, var der et angreb på Pearl Harbor. Det perfide japanske angreb tvang Washington til at genoverveje sine planer. Således var USA's rolle efter Anden Verdenskrig forudbestemt. Det amerikanske samfund samledes i "korstoget" i det 20. århundrede, hvis formål var at besejrenazisterne og deres allierede.
Det Tredje Rige blev besejret og efterlod Europa i ruiner. Den altoverskyggende økonomiske og politiske betydning af den gamle verden (primært Storbritannien og Frankrig) blev rystet. USA efter Anden Verdenskrig besatte en ledig niche. Efter alt at dømme begyndte landet, der er relativt svagt påvirket af de seneste års rædsler, fortjent at blive betragtet som en supermagt.
Marshall-plan
I 1948 begyndte den amerikanske udenrigsminister George Marshalls "Program for the Reconstruction of Europe", også kaldet "Marshall-planen", at virke. Dens mål var økonomisk bistand til landene i det ødelagte Europa. Gennem dette program ydede USA efter Anden Verdenskrig ikke kun støtte til sine allierede, men konsoliderede også sin dominerende status i den vestlige verden.
Penge til genopbygning af industri og anden vigtig infrastruktur blev tildelt 17 lande. Amerikanerne tilbød deres bistand til de socialistiske stater i Østeuropa, men under pres fra Sovjetunionen nægtede de at deltage i programmet. På en særlig måde blev der givet penge til Vesttyskland. Amerikanske midler kom ind i dette land sammen med inddrivelsen af erstatning for det nazistiske regimes tidligere forbrydelser.
Voksende modsætninger med USSR
I USSR blev "Marshall-planen" behandlet negativt, idet man troede, at USA ved hjælp af den lagde pres på Sovjetunionen efter Anden Verdenskrig. Dette synspunkt var også udbredt i Vesten. Den blev blandt andet fulgt af USA's tidligere vicepræsident Henry Wallace, som kritiserede hjælpeprogrammet til Europa.
Hvert år blev den voksende konfrontation mellem USSR og USA mere og mere akut. De magter, der stod på samme side af barrikaderne i kampen mod den nazistiske trussel, begyndte nu åbenlyst at fejde sig selv. Der var modsætninger mellem kommunistiske og demokratiske ideologier. Vesteuropa og USA oprettede NATO's militæralliance efter Anden Verdenskrig, mens Østeuropa og USSR dannede Warszawapagten.
Interne problemer
USA's interne udvikling efter Anden Verdenskrig var ledsaget af modsætninger. Kampen mod nazistisk ondskab samlede samfundet i flere år og fik det til at glemme sine egne problemer. Men næsten umiddelbart efter sejren dukkede disse vanskeligheder op igen. Først og fremmest var de i forhold til etniske minoriteter.
USAs socialpolitik efter Anden Verdenskrig har ændret indianernes gamle levevis. I 1949 opgav myndighederne den tidligere selvbestemmelseslov. Reservationer er i fortiden. Accelereret assimilering med samfundet af de indfødte indbyggere i Amerika. Ofte flyttede indianerne til byerne under pres. Mange af dem ønskede ikke at opgive deres forfædres levevis, men de måtte opgive deres principper på grund af et radik alt ændret land.
Kæmp mod segregation
Problemet med hvide forhold forblev akutmajoritet og sort minoritet. adskillelsen fortsatte. I 1948 blev det afskaffet af luftvåbnet. Under Anden Verdenskrig tjente mange afroamerikanere i luftvåbnet og blev berømte for deres fantastiske bedrifter. Nu kunne de tilbagebetale deres gæld til fædrelandet på samme vilkår som de hvide.
1954 bragte endnu en stor offentlig sejr til USA. Takket være en for længst forsinket højesteretsdom var USA's historie efter Anden Verdenskrig præget af afskaffelsen af raceadskillelse. Så bekræftede Kongressen officielt status som borgere for sorte. Gradvist gik USA ind på en vej, der førte til fuldstændig afvisning af segregation og diskrimination. Denne proces sluttede i 1960'erne
Økonomi
Den accelererede økonomiske udvikling i USA efter Anden Verdenskrig førte til et hidtil uset økonomisk boom, nogle gange kaldet "kapitalismens gyldne tidsalder." Det var forårsaget af flere årsager, såsom krisen i Europa. Periode 1945-1952 betragtes også som Keynes æra (John Keynes - forfatteren til den berømte økonomiske teori, ifølge de forskrifter, som USA levede i de år).
Bretton Woods-systemet blev skabt gennem anstrengelser fra staterne. Dets institutioner lettede international handel og muliggjorde gennemførelsen af Marshall-planen (fremkomsten af Verdensbanken, Den Internationale Valutafond osv.). Det økonomiske boom i USA førte til et babyboom - en befolkningseksplosion, som resulterede i, at befolkningen i hele landet begyndte at vokse hurtigt.
Begyndelsen af den kolde krig
I 1946, mens han var på et privat besøg i USA, holdt den tidligere britiske premierminister Winston Churchill en berømt tale, hvori han kaldte USSR og kommunismen for trusler mod den vestlige verden. I dag betragter historikere denne begivenhed som begyndelsen på den kolde krig. I USA på det tidspunkt blev Harry Truman præsident. Han mente ligesom Churchill, at det var nødvendigt at holde sig til en hård adfærd med USSR. Under hans præsidentperiode (1946-1953) blev opdelingen af verden mellem to modsatrettede politiske systemer endelig konsolideret.
Truman blev forfatteren til "Truman-doktrinen", ifølge hvilken den kolde krig var en konfrontation mellem det demokratiske amerikanske og det totalitære sovjetiske system. Det første egentlige stridspunkt for de to supermagter var Tyskland. Ved beslutning fra USA blev Vestberlin inkluderet i Marshall-planen. USSR som svar på dette iscenesatte en blokade af byen. Krisen fortsatte indtil 1949. Som et resultat blev DDR oprettet i det østlige Tyskland.
Samtidig begyndte en ny runde af våbenkapløbet. Efter bombningerne af Hiroshima og Nagasaki var der ikke flere forsøg på at bruge atomsprænghoveder i krige – de stoppede efter den første. Anden Verdenskrig var nok for USA til at indse dødeligheden af nye missiler. Våbenkapløbet er dog allerede begyndt. I 1949 testede USSR en atombombe og lidt senere en brintbombe. Amerikanerne mistede deres våbenmonopol.
McCarthyism
Med forværringen af forholdet i både USSR og USA, propagandakampagner for at skabe billedet af en ny fjende. The Red Scare er blevet dagens orden for millioner af amerikanere. Den mest ivrige antikommunist var senator Joseph McCarthy. Han anklagede mange højtstående politikere og offentlige personer for at være sympatiske over for Sovjetunionen. McCarthys paranoide retorik blev hurtigt opfanget af medierne.
USA efter Anden Verdenskrig oplevede kort sagt antikommunistisk hysteri, hvis ofre var mennesker, der var langt fra venstreorienterede synspunkter. McCarthyister gav forrædere skylden for alle problemerne i det amerikanske samfund. Fagforeninger og tilhængere af forhandlinger med den socialistiske blok blev udsat for deres angreb. Selvom Truman var en kritiker af USSR, adskilte han sig fra McCarthy i mere liberale synspunkter. Republikaneren Dwight Eisenhower, der vandt det næste præsidentvalg i 1952, blev tæt på den skandaløse senator.
Mange videnskabs- og kulturfigurer blev ofre for McCarthyisterne: komponisten Leonard Bernstein, fysikeren David Bohm, skuespillerinden Lee Grant osv. De kommunistiske ægtefæller Julius og Ethel Rosenberg blev henrettet for spionage. Propagandakampagnen for at søge efter interne fjender kørte dog hurtigt fast. I slutningen af 1954 blev McCarthy sendt på skammelig pension.
Caribbean Crisis
Frankrig, Storbritannien, USA efter Anden Verdenskrig skabte sammen med andre vestlige lande NATO's militærblok. Snart kom disse lande ud for at støtte Sydkorea i dets kamp mod kommunisterne. Sidstnævnte blev til gengæld assisteret af USSR og Kina. Koreakrigen fortsatte ind1950-1953 Det var det første væbnede højdepunkt i konfrontationen mellem de to verdenspolitiske systemer.
I 1959 var der en revolution i nabolandet Cuba med USA. Kommunisterne ledet af Fidel Castro kom til magten på øen. Cuba nød den økonomiske støtte fra USSR. Desuden var sovjetiske atomvåben stationeret på øen. Dens optræden nær USA førte til Cubakrisen, den kolde krigs klimaks, da verden stod på randen af nye atombombeangreb. Så, i 1962, lykkedes det den amerikanske præsident John F. Kennedy og den sovjetiske leder Nikita Khrusjtjov at nå til enighed og ikke forværre situationen. Gaffelen er passeret. En politik med gradvis afspænding er begyndt.
