Stillehavet er det største på Jorden, det optager en tredjedel af vores planets overflade. Dens størrelse er større end hele landet - kontinenterne og øerne tilsammen. Ikke underligt, at det ofte kaldes Det Store Ocean. Det virker mærkeligt, at det først blev opdaget i det 16. århundrede, og indtil da var det ikke engang mistænkt for dets eksistens.
Hvem opdagede Stillehavet
Opdagelsen af et nyt hav er forbundet med navnet på den spanske conquistador Vasco Nunez de Balboa. I efteråret 1512 drog Balboa, dengang guvernør for den spanske koloni Darien, mod vest fra Atlanterhavskysten, ledsaget af 192 mænd bevæbnet med spyd og hellebarder, med en flok hunde. Det lykkedes dem at krydse landtangen, der forbinder Nordamerika med Sydamerika, og overvinde vanskelige skove, tropiske sumpe og klippefyldte højdedrag.
På vejen mødte de indianere flere gange, fast besluttet på ikke at lukke udenforstående ind i deres lande. I modsætning til de oprindelige indbyggere i Vestindien, ville de lokale ikke knæle foran europæerne, uden at frygteangribe en stor bevæbnet afdeling i hjelme og kurasser. Ved slutningen af ekspeditionen var der derfor kun 28 personer tilbage fra ham.
Men fra toppen af en anden højderyg så de en endeløs vandmasse. Da Balboa gik dybt ned i vandet, erklærede Balboa det nye hav for den spanske konges besiddelse. Det blev kendt som Sydhavet, da det lå syd for landtangen. Dette navn forblev hos ham næsten indtil slutningen af det 18. århundrede.
Så det ser ud til at være klart, hvem der opdagede Stillehavet. I 1513 så europæerne det første gang og kaldte det Sydhavet. Men det betyder ikke, at de straks begyndte at udforske kysten og sejle langs den.
Ekspedition af Magellan og det "stille hav"
Hvem opdagede Stillehavet for europæiske sømænd? Det skylder vi arrangøren af den første jordomsejling, Fernand Magellan. Det var hans skibe i november 1520, der først endte i et ukendt hav og krydsede det. Og netop Magellan gav ham navnet El Mare Pacifico - Stillehavet.
For en moderne person, der har hørt om storme, der raser i Stillehavet, om bølger på størrelse med en ti-etagers bygning, om tropiske tyfoner, lyder navnet lidt mærkeligt. Men Magellan under sin ekspedition var bare heldig med vejret. Efter at skibene med stort besvær passerede et sm alt og snoet stræde, senere opkaldt efter Magellan, befandt de sig foran et stort vandområde, som europæerne hidtil havde ukendt. Først sejlede skibene under jævn medvind. Og så befandt vi os i en zone med næsten fuldstændig ro.
Skibene bevægede sig knap hen over havets grænseløse vidder. Forsyningerne er længe løbet tør, ferskvand er råddent. Og de øer, man stødte på undervejs, var ikke egnede til at lande på kysten. Besætningen, der mistede mænd til sult og skørbug, forbandede det "stille hav"…
Men stadig blev havet passeret. Og den 21. april 1521 døde Magellan selv og blev involveret i de lokale stammers borgerlige stridigheder. Hans kammerat Sebastian Elcano måtte vise vejen hjem.
Så Magellan med sine ledsagere er den, der opdagede Stillehavet og gav reservoiret dets nuværende navn.
Heyerdahls hypotese om bosættelsen af Oceanien
Når vi siger, hvem der opdagede Stillehavet og i hvilket år, mener vi, hvornår det blev kendt for europæerne. Men øerne i Oceanien har været beboet i lang tid. For deres indbyggere er Stillehavet deres hjemland, de behøvede ikke at åbne det. Hvor kom deres forfædre fra? Hvem af dem opdagede Stillehavet for omkring fyrre århundreder siden?
Der er forskellige meninger om dette. Den berømte norske opdagelsesrejsende og rejsende Thor Heyerdahl mente, at øerne var bosat fra øst, fra Sydamerika. Han hævdede, at indianerne kunne rejse tusindvis af miles over havet ved at bruge havstrømme og pæne vinde. Heyerdahl beviste selv muligheden for sådanne rejser i 1947 ved at krydse Stillehavet på Kon-Tiki balsa-flåden, modelleret efter indiske flåder.
Modsat mening
Franske Eric Bishop havde et andet synspunkt. Han mente, at det ikke var indianerne, der sejlede tiløer, og indbyggerne i Polynesien rejste til Sydamerikas kyster. Samtidig forbliver de stadig dygtige sejlere, og det er ikke overraskende. Det var simpelthen umuligt at undvære lange rejser, hvor man levede på jordstykker fjernt fra hinanden i Det Store Ocean. Og lokalbefolkningens sprog indeholder så mange marine termer som ingen andre i verden. Det var polyneserne, ifølge biskop, der efterfølgende bosatte øerne ud for Stillehavets vestlige kyst.
I øjeblikket mener de fleste videnskabsmænd, at udviklingen af det nu beboede land i Stillehavet gik fra Asiens østlige kyster mod vest. Og de kinesiske junks kunne være de første, ikke kun i opdagelsen af øer i havet, men også i opdagelsen af Amerika længe før Columbus.
For russerne blev Stillehavet åbnet af kosakkerne af Ivan Moskvitin, som nåede kysten af Okhotskhavet i 1639.
