For mere end to tusinde år siden blev der komponeret myter og legender om Olympia, det blev glorificeret af filosoffer, historikere og digtere. Det var berømt for sine hellige steder, Zeus- og Hera-templer, historiske monumenter, hvis konstruktion går tilbage til det 2. årtusinde f. Kr. Senere, til ære for de olympiske lege, blev der bygget forskellige strukturer, og talrige statuer blev rejst, herunder den berømte majestætiske statue af Zeus. Det var her, titusindvis af indbyggere i Hellas samledes for at blive deltagere og vidner til antikkens største sportskonkurrencer.
Folkehelten Hercules, den legendariske konge Pelops, den spartanske lovgiver Lycurgus, kongen af Elis Ifit - disse navne i myter og legender er forbundet med fremkomsten af sport i det hellige Olympia. Der er ingen konsensus om, hvornår de fandt sted første gang. anses for at være pålideligedatoen skåret på en marmorplade ved siden af navnet på vinderen i løberkonkurrencen. 776 f. Kr e. trådte ind i sportens annaler som året, hvor de første olympiske lege blev afholdt i det antikke Grækenland. Dagen for deres åbning og begyndelsen af en tre-måneders våbenhvile i de hellenske byer blev lært af sendebudene fra Zeus-templet.
Der var strenge begrænsninger for deltagerne i konkurrencen. De var kun fødte frie borgere af græsk oprindelse, som ikke plettede sig selv med en overtrædelse af en ed, en vanærende handling eller anden forbrydelse. Ifølge de olympiske regler fik atleter, der erklærede deres deltagelse i de vigtigste konkurrencer i den fireårige periode, 10 måneder til at forberede sig, og en måned før starten af OL skulle de komme til Olympia og demonstrere deres parathed til at deltage i konkurrencer. Kvinder fik forbud mod at være under festivalen på Zeus-helligdommens område, og selvfølgelig blev De Olympiske Lege i det antikke Grækenland afholdt uden deres deltagelse.
Ved de første tretten OL var der kun løbere, der konkurrerede på én distance, som afhængig af dommerens skridtlængde var 175 - 192,27 meter. Ved den femtende olympiade dukkede femkampen op, bestående af løb, brydning, diskos- og spydkast, lange spring. Efter nogen tid berigede de olympiske lege i det antikke Grækenland deres program med nye konkurrencer - knytnævekampe og vognløb trukket af to eller fire heste. I 648 f. Kr. blev pankration, den mest grusomme og svære slags, inkluderet i programmet.konkurrencer, der kombinerer brydning og fistuff. OL i det antikke Grækenland omfattede også hestevæddeløb og løb i militærudstyr.
Som et element i en religiøs kult begyndte og sluttede De Olympiske Lege i det antikke Grækenland med religiøse ceremonier. Atleter tilbragte den første dag af legene ved deres skytsguders altre og altre, og på den sidste dag efter at priserne var blevet overrakt til vinderne, gentog de ceremonien. Sejren, der blev vundet ved OL, var ekstremt højt værdsat, da den forherligede ikke kun atleten, men også den politik, han repræsenterede.
Med romernes fremkomst mistede de olympiske lege i det antikke Grækenland gradvist deres tidligere omfang og mistede hurtigt deres tidligere betydning. Året 394 blev datoen for forbuddet mod spil af den romerske kejser Theodosius, som så en hedensk ritual i sportsfestivalen.
