Historien kender herskere, der drømte om at gøre noget væsentligt, men deres forsøg endte med fiasko. En sådan konge var prins John, kendt som John the Landless, bror til den tapre kong Richard Løvehjerte. Hvad forhindrede ham i at blive stor? Total uheld, middelmådighed eller lumske fjender? I enhver æra forbliver en person en person: med sine egne dyder, mangler, forhåbninger, en tørst efter magt og anerkendelse.
Fejl hjemsøgt fra fødslen
Da prins John blev født, var hans mor, Eleanor af Aquitaine, allerede over fyrre. Det skete så, at den unge prins næsten ikke kendte hende: alvorlige uoverensstemmelser begyndte mellem hende og kong Henrik II, Johannes far, og som et resultat blev dronningen fængslet. Parret havde allerede tre sønner: Henrik den unge konge, Geoffrey II og den berømte Richard. Da John blev født, var alle statens lande delt mellem dem, og efter skæbnens vilje blev den nyfødte prins jordløs.
Richard Løvehjerte var hans mors favorit, så der var ingen plads tilbage til John i hendes hjerte. Faderen var tværtimod ked af sin yngste søns skæbne og tænkte sig omhvordan man kompenserer ham for manglen på jord. Prins John lærte tidligt, at for at overleve skulle han være snu og risikable. Og selvom Richard gjorde det samme, var der ingen, der bebrejdede ham det.
De ældre brødres død og Richards korstog
Det så ud til, at den unge mand ikke havde nogen udsigter, men skæbnen bestemte noget andet. Først døde den ældre bror Heinrich, og to år senere døde den mellemste bror, Jeffrey, også ved turneringen. Kun Richard og John overlevede, så chancerne for kongens yngste barn steg markant.
En uge efter sin fars død besteg Richard den engelske trone og tog straks på et korstog, og prins John blev som kongens bror tilbage for at regere England i hans fravær.
Richard Løvehjerte var ikke kun hans mors favorit, men alle hans undersåtter. Hans endeløse militære felttog krævede flere og flere penge, den kongelige statskasse var tom, og den unge guvernør måtte fylde den. Den geniale konges gæld faldt på skuldrene af hans yngre bror. For at gøre dette hævede John skatterne, hvilket undersåtter hadede ham for, mens Richard fortsatte med at beundre.
Da kong Løvehjerte blev fanget, bet alte prins John, Richards bror, i hemmelighed Leopold af Østrig for at holde sin forhadte slægtning fange længere. Denne aftale blev dog hurtigt kendt, og John blev sendt i eksil. Så Johannes den Jordløse blev en slyngel i familiens og landets øjne.
Richards dødsrygte
En dag bragte en budbringer nyheden om kong Richards død og bror,Prins John har med rette besteget tronen. Han pacificerede hurtigt de militante naboer, men i et forsøg på at underlægge alle omkring ham hans vilje, skændtes han med paven. Som et resultat udelukkede præsten Johannes fra kirken og indførte et interdikt mod hele landet. Fra nu af blev dåb af spædbørn, ægtefællers bryllup og andre religiøse begivenheder forbudt. Dette forårsagede stor utilfredshed hos undersåtterne, da ridderne, der vendte tilbage fra korstoget, endda blev frataget kirkemessen. Prins John måtte genkende sig selv som en vasal af paven, og gudstjenesterne blev genoprettet igen.
I den æra var det kun præsterne, der var læse- og skrivefærdige, så historie blev skabt i klostre. Konflikten med kirkemændene ødelagde fuldstændig Johannes' omdømme, og gejstlige historikere beskrev ham som en djævel. Det er dette billede, der har overlevet den dag i dag.
Ægteskab – vellykket eller mislykket?
John blev konge og giftede sig med Isabella af Angouleme. Historikere hævder, at pigen blev kidnappet, og hendes families lande blev tvangsannekteret til Englands territorium. De fornærmede herskere i det besatte område sendte en klage til kongen af Frankrig, og efter længere tids forhandlinger mellem staterne udbrød krig. Til at begynde med blev et tilsyneladende vellykket ægteskab med en sofistikeret aristokrat en sand forbandelse for John.
Krig med Skotland og Wales
Efter den franske hærs fremrykning sluttede Skotland og Wales sig til krigen. England kastede sig ud i tot alt kaos. IkkeJohannes var dømt til at mislykkes, da han havde støtte fra sine undersåtter, uden at have en kommandanttalent uden kirkens velsignelse. Derudover følte han sig syg under kampagnen. Da han indså, at døden var nær, skrev den uheldige konge et testamente og udnævnte sin ældste søn Henrik som arving til tronen. Således sluttede historien om prins John, John the Landless.
Historien om Robin Hood
Robin Hood er en populær karakter i middelalderlige folkeballader. Ifølge legenden levede denne ædle leder af skovrøverne under Johannes den Jordløses regeringstid. Frataget titel og formue gemte han sig i Sherwood Forest, røvede de rige og gav byttet til de fattige. Den mest populære er den kunstneriske version af hans historie, skrevet af den berømte W alter Scott, men den har en række uoverensstemmelser. For eksempel begyndte man at afholde bueskydningsturneringer i England tidligst i det 13. århundrede, og John og Richard Løvehjerte levede i anden halvdel af det 12. århundrede.
Balladerne beskriver konfrontationen mellem den adelige røver Robin Hood og prins John, der beskrives som en grådig, grådig slaver, der knuste sine undersåtter med alt for høje skatter. Måske er der en vis sandhed i disse legender, men de kan ikke prale af historisk nøjagtighed.
Som mange andre herskere før og efter ham, kæmpede prins John om magten, forsvarede sine rettigheder til tronen, men gik efter krønikeskrivernes vilje over i historien som en grådig og smålig taberkonge. Selvom hans ældre bror, Richard Løvehjerte, var i landet under hans regeringstid ikke mere endet halvt år, og resten af tiden drænede han statskassen af hensyn til tvivlsomme militærkampagner, hans billede er tværtimod skildret som lyst og ædelt.
