Saturn er en planet i solsystemet, som alle genkender. Og alt takket være hans storslåede ringe. Faktisk, selv fra Jorden, med et medium-power teleskop, er dets tre hovedringe tydeligt synlige. Planeten Saturn er den sjette planet fra Solen i vores univers. Saturn har fået sit navn fra den gamle romerske gud for landbrug. I oldtiden havde planeten et dårligt ry på grund af sit svage lys, som har en mat hvid farvetone, samt dens jævne og langsomme bevægelse gennem himlen, og fødsel under Saturns tegn blev betragtet som et ondt varsel.
Planeten Saturn tilhører gruppen af gigantiske planeter. Saturn har ikke en fast overflade. Med undtagelse af en lille kerne er den hovedsageligt dannet af helium og brint og er i gasformig og flydende tilstand. Planetens atmosfære, der gradvist kondenserer, bliver jævnt til en flydende kappe. På trods af at Saturn næsten udelukkende består af individuelle gasser, har den et magnetfelt, der er meget stærkere end Jordens. Når man ser på den majestætiske Saturn, kan man få et falsk indtryk af planetens sindsro og ro. Men dette er langt fra sandt. De stærkeste orkaner og vinde raser på Saturn, nogle gange når dehastighed på 2000 km/t! Derudover kan man her se nordlys i stor skala og kraftige lynudladninger i atmosfæren. Den lysegule planet Saturn er meget enklere i udseende end sin lyse nabo Jupiter. Saturn mangler et så farverigt skydække, selvom atmosfærens struktur er næsten den samme.
Men den vigtigste fordel ved planeten er dens storslåede ringe. Berømte og ulig noget andet, holdt Saturns ringe aldrig op med at begejstre videnskabsmænds og astronomers fantasi med deres fantastiske form. Strålende astronomer, matematikere, mekanikere og andre videnskabsmænd (J. D. Cassini, J. K. Maxwell, P. S. Laplace og mange andre) var engageret i deres studier og forskning. Amerikanske rumsatellitter besøgte planeten tre gange: i 1979, i 1980 og i 1981. Takket være disse interplanetariske stationer kom tusindvis af fotografier af satellitter af Saturns ringe, der trængte igennem rummet, til Jorden.
Planeten Saturn er adskilt fra os med mere end en milliard kilometer. Men hvis du "hopper over" dem og ser på ringene fra en afstand på omkring 100 tusinde kilometer, kan du se, at de er lagdelt i tusindvis af tynde ringe. Og de er alle forskellige og forskellige fra hinanden. Kanterne på nogle er takkede, andre afviger fra kredsløb, andre svajer, bøjer og danner bølger, spiraler, elliptiske ringe … Alle ringenes egenskaber og overraskelser er simpelthen umulige at opregne! Kommer man tæt på Saturns ringe, kan man se, at de bestårfra milliarder af partikler af almindelig vandis i forskellige størrelser: fra små korn til løse sneblokke op til 15 m.
Udover de storslåede ringe har planeten Saturn også 62 satellitter. De blev opkaldt efter de gamle helte fra det antikke Rom og Grækenland: Titan, Dione, Mimas, Calypso, Rhea, Phoebe og andre. Næsten alle af dem er ismasser.
I mytologi symboliserer Saturn tid, lørdag og bly. Til hans ære afholdes selv "Saturnalias" helligdage, som blev prototypen på helligdagen for Kristi fødsel. Ifølge legenden var det Saturn, der personificerede visdom og alder, der regerede vores univers under dets guldalder.
