Den skotske ridder William Wallace er en nationalhelt i sit land. Han blev leder af opstanden mod briternes dominans, som fandt sted i det XIII århundrede. Ligesom alt, hvad der har med middelalderen at gøre, er hans livs kendsgerninger ret kortfattede, især dem, der vedrører de første år, hvor han stadig var ukendt.
Oprindelse
William Wallace blev født omkring 1270. Han var den anden søn i familien af en lille ejendom og lidet kendt ridder. Da William ikke var den ældste, gik titlerne ham forbi. Dette forhindrede ham dog ikke i at lære evnen til at svinge et sværd og andre våben, uden hvilke det var svært at forestille sig en mands liv. Da det i en alder af 16 var tid til, at han skulle tage stilling til sin fremtid, skete det uventede.
Situationen i landet
Kong Alexander III af Skotland døde på grund af en tragisk ulykke. Han efterlod ingen sønner, der lovligt kunne arve tronen. Men der var en lille fire-årig datter, Margaret. Under hendes regeringstid regerede regenter blandt den skotske adel. Den sydlige nabo - kong Edward I af England - besluttede at drage fordel af denne situation og gik med til, at pigen ville gifte sig med hans søn. I et stykke tid blev der indgået et kompromis. Dog lille Margaretdøde af sygdom i en alder af otte. Dette førte til forvirring i landet. Talrige feudale herrer i Skotland erklærede deres krav på magten.
Nogle af dem henvendte sig til Edward for at vurdere, hvem der har flere rettigheder til tronen. Han tilbød sin mand - Balliol. Det forekom ham, at protegen ville adlyde ham og blandt andet ville lede sin egen hær for at hjælpe briterne i krigen mod Frankrig. Dette skete dog ikke. Edward betragtede dette som forræderi og besluttede at benytte lejligheden til at underlægge sig hele Skotland alene. Hvis det lykkedes ham at genoprette orden i den sydøstlige del af landet, gjorde de nordlige provinser oprør.
Begyndelsen af berømmelse
Blandt oprørerne var den unge William Wallace. Først var han en almindelig soldat. Engang blev han fanget af briterne, som smed ham i fængsel. Imidlertid bar lokale skotske bønder forsyninger til ham og hjalp ham med at flygte. Så samlede William Wallace sin egen partisanafdeling, hvormed han med held røvede og dræbte forhadte fremmede.
For den unge kommandant var dette en principsag, eftersom briterne havde dræbt hans far. William, med sin afdeling på tredive mand, opsporede den skyldige ridder og massakrerede ham. I de skotske landsbyer gik der et rygte om folkets hævner. Mange utilfredse med indgrebet reagerede på det. For det meste var de simple landsbyboere, trætte af afpresning og uretfærdighed. Det var 1297. På samme tid blev Wallace første gang nævnt i skriftpålidelige kilder fra de daværende krønikeskrivere.
Nye tilhængere
Snart blev den kampklare afdeling attraktiv for den lokale adel, hvoraf nogle var imod engelsk indblanding i skotternes anliggender. Den første adelsmand til at alliere sig med oprørerne var William Hardy, som har titlen Lord Douglas. For at berolige oprøreren sendte Edward Robert the Bruce nordpå.
Dette var Herren af Annandale, oprindeligt loyal over for den engelske monark. Årsagen til denne stilling var, at Robert var modstander af Balliol, som Edward straffede med sin invasion af nabolandet. Men i det øjeblik, hvor Bruce befandt sig alene mod guerillabevægelsen, besluttede han at slutte sig til oprørerne.
Slaget ved Sterling Bridge
De britiske myndigheder kunne ikke tolerere den betændte opstand. Denne gang gik den 10.000. hær af jarlen af Surrey, John de Warenne, nordpå, mod hvilken William Wallace drog afsted. Historien om opstanden hang i en tynd tråd: hvis lederen var blevet besejret, ville briterne uden forsinkelse have befundet sig i det forsvarsløse nord.
Skotterne havde kun infanteri, som derudover også var ringere i antal end fjenden. Wallace gav ordre til at tage stilling på en høj bakke over for broen fra Stirling Castle. Denne enkelte sti var meget smal og kunne næppe rumme flere personer i en linje. Derfor, da briterne begyndte at krydse floden, var der meget få tropper blandt fortroppen på den modsatte bred. Det var hanspartisaner angreb, bevæbnet med korte sværd og flere meter lange gedder. Sidstnævnte våben var særligt effektivt mod grevens tungt bevæbnede, men langsomt bevægende riddere. Da briterne forsøgte at fremskynde krydsningen af broen for at hjælpe deres kammerater, brød den sammen, og med den endte en betydelig del af tropperne i floden. Efter denne fiasko flygtede kongens hær. Selv dette var dog ikke muligt for soldaterne, da der bag dem var en sumpet sump, som de sad fast i. På grund af dette blev resterne af hæren et let bytte for skotterne. En af de vigtigste engelske guvernører ved navn Hugh Cressingham blev dræbt. Der er en legende om, at han blev flået, som gik til baldric på William Wallaces sværd.
Men der var også store tab blandt skotterne. For det første døde omkring tusinde soldater, hvilket var et alvorligt slag for en sammenhængende, men lille bevægelse. For det andet faldt en af kommandanterne og lederne af partisanerne, Andrew de Morrey, som var en loyal allieret med William.
Efter sejren ved Stirling Bridge forlod briterne næsten hele Skotland. Landets baroner valgte Vilhelm som regent eller landets vogter. Men mange af dem behandlede den nørdede opkomling med mistillid og gik kun med til hans anerkendelse under pres fra masserne, tværtimod, som fuldstændig sympatiserede med Wallace. På succesbølgen angreb han endda de nordlige egne af England, hvor han ødelagde de små garnisoner.
Edward's Invasion I
Dette var dog kun midlertidige succeser. Indtil dette tidspunkt havde kampagnen mod Wallace væretuden direkte involvering af Edward I, som tog afstand fra konflikten, mens han var optaget af franske anliggender. Men i det nye år 1298 invaderede han igen Skotland med friske styrker. Denne gang blev hæren overværet af en tusindedel af tungt bevæbnet kavaleri, som havde en enorm erfaring i kampe, herunder i Frankrig.
Oprørerne havde ikke mange ressourcer. William Wallace forstod dette. Skotland blev strakt til grænsen af deres evner. Alle kampklare mænd har for længst forladt fredelige byer og landsbyer for at forsvare fædrelandet. Direkte konfrontation mod den store kongelige hær var som døden.
Så Wallace besluttede at bruge en brændt jord-taktik. Dens essens var, at skotterne forlod de sydlige regioner, men inden da ødelagde de fuldstændig den lokale infrastruktur - marker, veje, fødevareforsyninger, vand osv. Dette gjorde briternes opgave så vanskelig som muligt, da de skulle jagte de fjende gennem den nødlidende ørken.
Slaget ved Falkirk
Da Edward allerede havde besluttet, at det var tid til at forlade Skotland, hvor det er så svært at fange partisaner, lærte han om den nøjagtige placering af Wallace. Han stod nær byen Falkirk. Der fandt slaget sted.
For at beskytte soldaterne mod kavaleriet omringede Sir William Wallace infanteriet med en palisade, i hvis mellemrum bueskytter stod klar. Hans hær blev dog stærkt svækket af nogle af de adeliges forræderi, som i sidste øjeblik gik over på briternes side, samtidig med at de tog deres tropper med sig. Kongens hær var dobbelt så stor som den skotske (15 tusindmod 7 tusinde). Derfor var den britiske sejr logisk.
Sidste år og udførelse
På trods af nederlaget lykkedes det for en del af skotterne at trække sig tilbage. Blandt dem var William Wallace. Kommandantens biografi var dårligt forkælet. Han besluttede at søge støtte fra kongen af Frankrig, hvor han gik, efter at have fjernet regentbeføjelserne og overført dem til Robert the Bruce (i fremtiden vil han blive konge af det uafhængige Skotland).
Forhandlingerne endte dog ikke med noget. William vendte hjem, hvor han i en af træfningerne blev taget til fange af briterne. Han blev henrettet den 23. august 1305. Metoden var den mest vilde: ophængning, kvartering og rensning blev brugt på samme tid. På trods af dette forblev den tapre ridder i folkets hukommelse som en national helt.
