Ikke enhver monark formår at efterlade sådan et minde som denne kvinde. Når historikere taler om Det Forenede Kongerige Storbritannien og Nordirland i anden halvdel af det 19. århundrede, kalder de landet for det viktorianske England, og selve tidsrummet fra 1837 til 1901, hvor dronning Victoria regerede, kaldes det viktorianske. æra. Men begyndelsen af historien var slet ikke rosenrød…
Alexandrina Victoria var det eneste barn i familien til Edward Augustus, hertug af Kent fra Hannover-dynastiet, og prinsesse af et af de tyske fyrstedømmer Victoria af Sachsen-Coburg-Saalfeld. Victorias mor giftede sig første gang i en alder af 17, men det var, som om hun var bestemt til at bære enkekorset. Den første mand døde 11 år efter brylluppet og efterlod kvinden med to børn. Det andet ægteskab fandt sted i 1818. Brudgommen (hertugen af Kent) var på det tidspunkt over 50. Kun 8 måneder efter fødslen af sin eneste datter dør han af lungebetændelse (en opfindelseantibiotika var endnu ikke kommet), 6 dage forud for sin far, kong George III af Storbritannien.
Den fremtidige dronning Victoria blev født den 24. maj 1819 i det beskedne Kensington Palace i udkanten af London. Selvom Victoria kun var femte i rækken til tronen, og chancerne for at tage den var små, mente hertugen af Kent, at andre arvinger kunne udfordre Victorias rettigheder til tronen i fremtiden, hvis hun ikke blev født på britisk jord. Derfor insisterede han på at flytte fra Tyskland til England. Til den nyfødte pige blev navnet Victoria valgt. Barnets gudfar var den russiske kejser Alexander I, fordi det andet navn på den fremtidige dronning var Alexandrina. Hendes familie kaldte hende Drina.
Victoria blev født i en kongelig familie, men hendes barndom gik under ret trange forhold (hendes far efterlod dem en arv af gæld).
Efter hendes fars og bedstefars død er Victoria allerede tredje i rækken til tronen efter sine to barnløse onkler. George IV, der havde været regent for sin syge far siden 1811, bliver konge. Den nye konge vejede mere end 120 kilo, elskede luksus og underholdning. Selvom han var en fan af Jane Austens bøger, var han nedladende for sin tids kunstnere, men datteren til hans afdøde bror irriterede kongen. Han tillod modvilligt Victoria og hendes mor at flytte til Kensington Palace og godkendte pigen for et lille tillæg. Mors bror Leopold (blivende konge af Belgien) bet alte for hendes uddannelse.
Victoria gik ikke i skole, studerede hjemme historie, geografi, matematik, grundlæggendereligion, klaverspil og tegning. I de første tre år af sit liv t alte hun kun tysk, men mestrede derefter hurtigt engelsk og fransk. Den konservative mor beskyttede hende mod de værste aspekter af det kongelige liv, indprentede hendes datter ædle værdier og strålende manerer. Efter tre onklers død, der adskilte prinsessen fra tronen, overtog dronning Victoria tronen i en alder af 18.
Hun regerede landet i 63 år, 7 måneder og 2 dage (fra 1837 til 1901), indtil i dag, forblev den længst siddende monark på den britiske trone. I en alder af 21 giftede dronningen af Storbritannien sig med sin fætter, Albert af Saxe-Coburg-Gotha, en tysk prins. De blev gift den 10. februar 1840 i kapellet i det kongelige palads i St. James.
Under Victorias regeringstid blev Storbritannien et magtfuldt imperium, der underkuede en fjerdedel af verden, dets soldater kæmpede på mange fronter. Landets befolkning blev fordoblet og blev overvejende by. Slaveriet blev afskaffet. Byer havde rindende vand, gas, elektricitet, politi, asf altveje og pedalcykler, de første frimærker og tegneserier samt verdens første undergrundsbane (den berømte London Pipe). Der blev bygget fabrikker og jernbaner, fotografiet blev opfundet, gummidæk, de første postkasser og symaskiner blev opfundet. Drina, som fulgte sin mand Albert, støttede nye teknologier og var interesseret i dem. Under hende dukkede love om uddannelse af børn op, og masseåbningen af skoler begyndte.
Dronning Victoria blev den første monark at bo iBuckingham Palace. Hun elskede at synge, malede meget hele sit liv, skrev bøger, gik i operaen og var meget lykkeligt gift. Hendes mands død chokerede dog dronningen. Albert var hendes rigtige assistent både til at regere landet og i familielivet. Hun sørgede over hans død i næsten 10 år og bar sorg resten af sit liv og viste ikke følelser offentligt. Efterladt en enke som 42-årig kæmpede dronningen af Storbritannien for at finde styrken til at vende tilbage til sine pligter og børn.
Victoria og Albert havde ni børn, 40 børnebørn og 37 oldebørn. Otte kongelige børn sad på Europas troner. Alle levede til voksenalderen, hvilket var en sjældenhed i det 19. århundrede. Men som det viste sig senere, var dronning Victoria en bærer af hæmofili-genet og spredte sygdommen gennem morganatiske ægteskaber til mange europæiske kongefamilier, herunder familien til den russiske kejser Nicholas II, hvis kone Alexandra var barnebarn af dronning Victoria. Den eneste arving til den russiske trone, Tsarevich Alexei, led meget af denne sygdom.
Dronning Victoria selv, hvis biografi bekymrede mere end én generation af historikere, overlevede med succes syv mordforsøg og døde i en alder af 81 af et slagtilfælde. Hun er begravet på Frogmore Mausoleum i Windsor. Den nuværende dronning af Storbritannien, Elizabeth II, og hendes mand, prins Albert, er Victorias tipoldebørn.
