En af de mest magtfulde stater i Europa i midten af det andet årtusinde - Polen - i det 18. århundrede forvandlet til et land revet fra hinanden af interne modsætninger, til en arena for stridigheder mellem nabostater - Rusland, Preussen, Østrig. Delingen af Commonwe alth er blevet en naturlig proces i udviklingen af dette land.
Hovedårsagen til den krise, som den polske stat befandt sig i, var de største polske stormænds fjendskab, som hver især på den ene side søgte politisk lederskab på enhver måde, og på den anden side søgte støtte i nabostater og derved åbne deres eget land for fremmed indflydelse.
Det er værd at bemærke, at på trods af, at Polen var et monarki, var kongemagten ret svag. For det første blev Polens konge valgt ved Sejmen, i hvis arbejde Rusland, Frankrig, Preussen og Østrig blandede sig gennem det 18. århundrede. For det andet var et af hovedprincipperne i arbejdet i den samme Sejm "liberum veto", når en beslutning skal træffes af absolut alle tilstedeværende. Ét "nej" var nok til at sætte gang i diskussionen med fornyet kraft.
For Rusland har det polske spørgsmål længe været et af de vigtigste i landets udenrigspolitik. Dens essens var ikke kun at styrke dets indflydelse i dette europæiske land, men også at beskytte rettighederne for den ortodokse befolkning, som boede i det moderne Ukraines og de b altiske staters territorier.
Det var spørgsmålet om den ortodokse befolknings stilling, der blev årsagen til den første deling af Polen. Catherine II's regering blev enig med kong Stanislav Poniatowski om at udligne rettighederne for den ortodokse og katolske befolkning, men en del af den store adel modsatte sig dette og rejste et oprør. Rusland, Preussen og Østrig blev tvunget til at sende tropper til Commonwe alths territorium, hvilket til sidst gav den preussiske konge Frederik II mulighed for at tale om opdelingen af en del af de polske lande. Dele af Commonwe alth er blevet en uundgåelig realitet.
Som et resultat af den første deling af Polen i 1772, blev områderne i det østlige Hviderusland og dele af det moderne Letland afstået til Rusland, Preussen modtog den polske kyst af Nordsøen, og Østrig modtog Galicien.
Sektionerne af Commonwe alth sluttede dog ikke der. En del af den polske adel var godt klar over, at der var behov for politiske reformer for at redde deres stat. Det var til dette formål, at Polens forfatning blev vedtaget i 1791, ifølge hvilken kongemagten ophørte med at være valgbar, og princippet om "liberum veto" blev annulleret. Sådantransformationer blev mødt med mistillid i Europa, hvor den store franske revolution nåede sit klimaks. Rusland og Preussen sendte igen tropper ind i de polske grænser og indledte en ny deling af den engang mægtige stat.
I overensstemmelse med den anden deling af Commonwe alth i 1793, genvandt Rusland den højre bred Ukraine og Central Belarus, og Preussen modtog Gdansk, som hun så eftertragtede, som hun straks omdøbte til Danzig.
Sådanne handlinger fra europæiske stater førte til begyndelsen af den nationale befrielsesbevægelse i Polen, ledet af T. Kosciuszko. Denne opstand blev dog brut alt undertrykt af russiske tropper ledet af A. Suvorov selv. Den tredje deling af Commonwe alth i 1795 førte til, at denne stat ophørte med at eksistere: dens centrale del gik sammen med Warszawa til Preussen, Kurland, Litauen og det vestlige Hviderusland - til Rusland, og det sydlige Polen med Krakow - til Østrig.
Delingen af Commonwe alth i forhold til Rusland fuldendte processen med genforening af de russiske, ukrainske og hviderussiske folk og satte skub i deres videre kulturelle udvikling.
