Det gamle egyptiske skriftsystem, brugt i meget lang tid - omkring 3500 år - er nået langt. Fra de første piktografiske tegn nåede den successivt frem til en kursiv (kursiv) skrift, som almindeligvis kaldes demotisk. Hvad det er, hvordan det opstod, udviklede sig, og hvordan det ophørte med at eksistere, vil vi overveje i denne artikel.
Hvad er et "demotisk brev"
Betydningen af ordet "demotisk" - "folkeligt" - afspejler oprindelsen og formålet med denne type skrivning. At egypterne havde en særlig kursiv skrift, vidste Herodot i forvejen, som gav den navnet "gramma demotic", som på oldgræsk betyder "folkeskrift". Det er en flydende kursiv. I palæografi, en subhistorisk disciplin, der studerer forskellige inskriptioner, kaldes denne type skrift kursiv.
En hel del monumenter af demotisk skrift er kommet ned til os. Optegnelser blev lavet på papyrus eller på ostraca - lerskår eller passende stykker kalksten (papyrus er et ret dyrt materiale, og ikke alle havde råd til at bruge det). Skilte blev sat på fra højre mod venstre.
Første forsøg på dekryptering
Forskere forsøgte at nærme sig læsningen af demotisk, selv før de opnåede den første succes med at tyde hieroglyffer. I starten var det demotisk skrivning, der virkede enklere. Hvad det er, kunne ingen dog forstå i lang tid.
Opdagelsen af Rosetta-stenen i 1799 var en stor succes for kodeknuserne. En inskription lavet på egyptisk og græsk blev fundet på monumentet. Den egyptiske hieroglyf del af det blev duplikeret af den demotiske tekst. En vis succes med at læse de mystiske breve blev kun opnået af I. Okerblad og S. de Sacy, som formåede at tyde individuelle tegn. Således kunne Åkerblad i den demotiske tekst læse alle egennavne, der var bevaret i den græske del, takket være det genkendte han 16 tegn. Skrivesystemet forblev dog et mysterium.
Triumph of J.-F. Champollion
Den franske videnskabsmand, som er krediteret for den endelige dechiffrering af oldægyptisk skrift i 1822, arbejdede sideløbende med hieroglyffer og demotisk inskription. Men han tog fejl i temmelig lang tid ved at vurdere karakteren og alderen af demotisk. Så Champollion antog, at dette er den ældste egypterskriver, og var også i lang tid af den opfattelse, at den i modsætning til hieroglyffer har en fuldstændig alfabetisk karakter. Det hele viste sig at være forkert.
Ikke desto mindre bragte udholdenhed, en strålende beherskelse af det koptiske sprog (det er den direkte efterfølger af egyptisk), metoden til krydsanalyse af forskellige dele af inskriptionen og intuitionen fra en talentfuld videnskabsmand ham til sidst - fortjent succes.
Demotisk skrivnings historie
Det viste sig at være kursivt, den seneste af alle typer egyptisk skrift. Det opstod omkring det 7. århundrede f. Kr. e. som en yderligere forenkling af hieratisk kursiv skrift og bibeholdt grundlæggende den struktur og metode, der er iboende i andre typer egyptisk skrift - hieratiske og hieroglyfer. Sproget i "folkeskrivning" har nogle karakteristiske træk, der afspejler evolutionsprocessen: hvis det i de tidlige tekster er tæt på det såkaldte nye egyptiske, så er det i monumenterne fra senere tid - de romerske og byzantinske perioder - meget tættere på det koptiske sprog.
Demotisk skrift nåede en særlig udbredelse i den hellenistiske periode - under det ptolemæiske dynastis regeringstid (den sidste tredjedel af det 4. århundrede f. Kr. - 30 f. Kr.). Tilsyneladende var rigtig mange egyptere dengang læsekyndige.
I den romerske periode bliver demotiske tekster gradvist færre og færre, mens antallet af dokumenter skrevet på græsk stiger. Lidt efter lidt begyndte den egyptiske "folkeskrift" at gå i ubrug. I de seneste monumenter er tegnene på det græske alfabet ofte endda indlejret i den demotiske notation. Den sidste prøve kendt af videnskabenDemotisk tekst blev skrevet i 452. Det har været brugt i over tusind år.
Demotics-funktioner
De gamle egypteres "folkekursiv" har nogle træk, der afspejler dens overgangskarakter, samtidig med at de opretholder en generelt konservativ, meget gammel skrivetradition.
For det første er antallet af skrevne tegn faldet markant sammenlignet med hieratik, mens antallet af sammensatte tegn (såkaldte ligaturer) er steget på samme tid.
For det andet er brugen af fonetiske, alfabetiske tegn blevet hyppigere. Derudover blev der noteret forsøg på at formidle vokallyde på skrift ved hjælp af konsonanttegn (i egyptisk skrift var der ingen uafhængige tegn til at formidle vokaler, dette skyldes de særlige forhold ved dens morfologi og grammatik; en lignende tradition har udviklet sig i arabisk skrift).
Disse tendenser har ført til tvetydigheden af et stort antal individuelle tegn og ligaturer, og omvendt til flerheden af stavemåder af det samme fonem. Som et resultat viste det demotiske brev sig at være ekstremt forvirrende og svært at læse. Det er muligt, at det viste sig at være svært for de mennesker, der brugte det: det var ikke uden grund, at de indsatte græske bogstaver i den egyptiske demotiske tekst - sandsynligvis har polysemi allerede blandet sig i bogstavet, hvilket forårsagede tvivl og tøven ved at vælge en eller et andet tegn. Det græske alfabet var uden sammenligning nemmere at bruge.
Hvor "folkebrevet" blev brugt
Selvfølgelig var demotiske oprindeligt ikke beregnet til at skrive liturgiske tekster eller kongelige dekreter. Det var virkelig et folkebrev, der blev brugt i privat korrespondance, registrering af forskellige transaktioner, forretningsrapporter, nogle gange juridiske dokumenter og andre "business papyrus".
Under den persiske erobring af Egypten, som varede fra 525 til 332. f. Kr e., demotisk går ud over privatlivet. Krøniker om persisk herredømme er kendt, såsom optegnelsen om den højtstående Ujagorresent, der efterlod en detaljeret beretning om persernes erobring af Ægypten.
I den hellenistiske æra blev anvendelsesområdet for brugen af demotiske bogstaver i det gamle Egypten betydeligt udvidet. Ved at bruge det begyndte de at skrive officielle dokumenter, religiøse og magiske tekster, forskellige værker af medicinsk og videnskabeligt indhold. Demotiske litterære værker dukkede op, såsom de berømte fortællinger om Satni-Khemuas, den didaktiske undervisning af præsten Ankhsheshonk til hans yngste søn eller fortællingerne om farao Petubast (historisk figur).
Dette system fortrængte endelig den gamle hieratik som en form for kursiv skrift. Demotiske tekster begyndte endda at blive hugget på sten - et levende eksempel på dette er Rosetta-stenen. Denne taksigelsesstele fra præsterne, der glorificerer kong Ptolemæus V Epifanes, dateres tilbage til 196 f. Kr. e.
Arv og muligheder for læring
Egyptisk demotisk kursiv formåede ikke at gå ud over den tusindårige tradition for det arkaiske og besværlige egyptiske skriftsystem. Det er blevet afløst af simple ogpraktisk græsk alfabet. Dog forsvandt demotisk stadig ikke sporløst. Det spredte sig først sydpå til Nubien og det nordlige Sudan, hvor det dannede grundlaget for skabelsen af den meroitiske skrift, som blev brugt i syv århundreder. Derudover overlevede de seks tegn i det demotiske skrift i det koptiske alfabet, da de formidlede lyde, der ikke kunne udtrykkes med græske bogstaver.
Tja, egyptologer har stadig meget arbejde at gøre med studiet af demotisk skrift. Antallet af fund er stort, og ikke alle er beskrevet. Der findes antologier af tekster i demotiske ordbøger, men i det mindste er der endnu ikke en forholdsvis komplet palæografisk samling. Så egyptologer har en virkelig upløjet mark foran sig.
