Andromedagalaksen er en af de tætteste store klynger af stjerner på vores hjemmegalakse. Den er en del af den såkaldte lokale gruppe af galakser, hvis medlemmer udover den er vores Mælkevej med satellitgalakser og Triangulum-galaksen (som muligvis også har satellitter, som endnu ikke er opdaget). Faktisk er de tætteste på Mælkevejen små klynger - de store og små magellanske skyer. Selve galaksen kombinerer omkring en billion stjerner (og det er fem gange mere end i vores egen), og radius af dens omkreds er mere end 110 tusind lysår. Andromeda-tågen er to en halv million lysår væk, og det mest avancerede rumfartøj til dato ville tage 46 milliarder år at nå dertil. Dette er mindst seks gange større end Jorden eksisterer. Det er svært at forestille sig sådanne tal!
Historie for observationer af den tilstødende galakse
Tætte klynger af stjerner på himlen er blevet set siden middelalderen. Især i en af de arabiske krøniker NebulaAndromeda omtales som en lille sky. Denne klynge af stjerner, der ligger i stjernebilledet Andromeda (som tågen faktisk har fået sit navn til) er blevet observeret af astronomer i århundreder. Dog uden væsentlige fremskridt i sin beskrivelse. Imidlertid har teknologiske muligheder gjort det muligt for menneskeheden at tage et skridt fremad i denne henseende. I 1885 finder en interessant begivenhed sted - en supernova brød ud i Andromeda-tågen galaksen, og opmærksomheden fra astronomer over hele verden vendte sig mod denne klynge.
Sandt, ifølge en version eksploderede den for lang tid siden, flere millioner år siden, og det, forskerne tog for fødslen af en ny stjerne, er kun lys fra eksplosionen, som først nu (eller rettere, i 1885) nåede til Jorden. Andromedatågen, der blev fotograferet første gang i 1887, fremstår for astronomer i form af en enorm spiralklynge af kroppe. En fantastisk opdagelse blev gjort i 1921 af amerikaneren Westo Slifer. Ved at beregne galaksens bane fandt han ud af, at Andromedatågen skynder sig direkte mod Mælkevejen med en monstrøs hastighed. Ifølge moderne skøn fra astronomer vil der om 4 milliarder år være en sammensmeltning af to galakser. Det vil slet ikke ligne en kollision, men stjernerne i de to hobe vil højst sandsynligt gennemgå en betydelig omgruppering og ændring i deres egne baner. Mange kroppe vil helt sikkert endda blive tvunget ud af den nydannede galakse ind i det interstellare rum. Interessant nok, i 1993, i centrum af Andromeda-tågen,endnu en klynge stjerner. Måske er det et spor af en anden galakse, der blev opslugt af tågen for millioner af år siden.
Features of the Nebula
Ifølge moderne astrofysikers ideer er der supermassive sorte huller i centrum af de fleste spiralgalakser. De er svære at se på grund af den store bunke af himmellegemer i spiralernes centre, såvel som på grund af manglen på stråling eller refleksion af lys. Sorte huller kan dog detekteres ved at observere, hvordan de påvirker andre objekter. Mærkeligt nok er der to sådanne supermassive sorte hul-kandidater på samme tid i kernen af Andromedatågen.
