Alle lande i Vesteuropa i IX-XX århundreder var spredt. Tyskland, Italien og Frankrig var opdelt i tusindvis af separate herredømmer, som blev styret af hertuger, grever eller baroner, som havde ubegrænset magt i deres lande.
De dømte livegne og frie bønder, beskattede folket, kæmpede og lavede fredsaftaler, som de fandt passende. Det var i de dage, at ordene "suzerain" og "vasal" dukkede op.
Udelt magt overlords
Et karakteristisk træk ved feud altiden var, at kongen næsten ikke havde nogen magt. Desuden var herskerens magt i de fleste tilfælde så ubetydelig og svag, at han slet ikke havde indflydelse på de politiske begivenheder, der fandt sted i staten.
Det vil sige, vi kan sige, at teoretisk set blev staten styret af en monark, og næsten alle regeringstøjlerne var i hænderne på overherrer. For at gøre billedet klarere, bør det præciseres, at overherren er den øverste hersker over territoriet, som er den vigtigste i forhold til alle vasaller, der er underlagt ham.
Til gengæld opstår spørgsmålet, hvem der er en vasal. Baseret på det ovenstående forstår vi, at det dengang hedlodsejere, der er helt afhængige af deres overherre. De svor ham en ed og havde derfor en række pligter både i militærenhed og i monetære forpligtelser.
Feudale relationer
Således er det feudale forhold i sig selv en række indbyrdes afhængige jordejere ledet af en konge, hvis magt, som nævnt ovenfor, var yderst tvivlsom.
Høvdingen forstod dette meget godt og forsøgte derfor at opretholde venskabelige forbindelser med de mest indflydelsesrige feudalherrer i sit rige, så han i tilfælde af fare eller nærme fjendtligheder kunne regne med nogens hjælp.
Kongelige troner tjente som legetøj i hænderne på indflydelsesrige seniorer. Hver af dems magt afhang direkte af, hvor imponerende hæren den ene eller anden overherre havde. Dette tillod dem ikke kun at kæmpe indbyrdes, men også at trænge ind på den kongelige trone. Hertugerne eller jarlerne med de stærkeste tropper kunne let vælte kongen og sætte deres vicekonge i hans sted og effektivt regere riget.
Nye vasallers udseende
For at sikre deres styrke og magt praktiserede mange feudalherrer fordelingen af en del af deres jorder til brug for mindre jordejere. Sammen med territoriet kom livegne og frie bønder i besiddelse, som var fuldstændig afhængige af, hvilken beslutning overherren traf.
Dette forpligtede til gengæld vasallerne til at aflægge en absolut edTroskab. Ved det første opkald fra deres overherre var de forpligtet til at møde op i fuld kampuniform, bevæbnet, til hest. Derudover skulle de ledsages af væbnere og et forudbestemt antal bevæbnede folk, der var trænet i militære færdigheder blandt de nye undersåtter.
