Mod slutningen af det nittende århundrede opstod et nyt fænomen i europæisk kunst og litteratur. Det blev kendt som dekadence. Hvad er det? Oversat fra fransk (eller endda fra middelalderlatin) betyder dette ord "solnedgang", "nedgang". Oprindeligt blev det brugt af historikere til at beskrive den situation, der udviklede sig i kulturen i det sene Rom i antikkens æra.
Men så overtog kunstnerne selv udtrykket, hvorefter det fik en lidt anden betydning. Dekadence begyndte at blive betragtet som noget særligt, modsat filistinisme og respektable borgere. I russisk kunst og litteraturkritik bruges ofte et andet udtryk. Det er "dekadence".
Inden for billedkunst modsatte tilhængere og tilhængere af det nye fænomen sig ofte formaliseringen af en så populær og almindeligt accepteret stil som akademisk. Dekadencens repræsentanter var faktisk modernister og længtes efter nye former, som efter deres mening var mere i overensstemmelse med den moderne kulturs komplekse og ofte selvmodsigende karakter. Derudover stræbte forfattere og digtere, der skrev i denne stil, efter ubegrænset selvudfoldelse. De var ikke så meget interesserede i samfundets skæbne som i spørgsmål om personlig eksistens, eller rettere, detslemmer. Ikke underligt, at vi ofte forbinder dekadence med døden.
Betydningen af ordet har selvfølgelig ændret sig, og i nutidens kultur betyder det en slags henrykkelse i grimhed, tristhed og frygt. Kort sagt, hvad er kært for de såkaldte gotere. Men i de dage stræbte digtere, kunstnere og forfattere ikke kun efter at være "dødelskere".
De forsøgte også at åbne dette temmelig tabubelagte emne af "filisterne".
Og så siger vi til os selv: dekadence… hvad er det? Hvor kom dette fænomen fra, og hvad betyder det? Vi prøver ikke bare at sætte et mærke på ham, men at forstå, hvorfor disse mennesker ofte kaldes umoralske. Det er trods alt de store skabere – Verlaine, Oscar Wilde, Edgar Allan Poe, Theophile Gauthier … Måske fordi mange af dem mente, at de moralske normer i deres nutidige samfund også var forældede og forvandlet til formelle kategorier. Og måske krævede disse normer udvidelse. Det er almindeligt antaget, at dekadente digtere som Oscar Wilde var fascineret af ondskab. Men denne forfatter og æstet led faktisk for sine homoseksuelle tilbøjeligheder. Og i dag er mange menneskerettighedsaktivister fortalere for, at sådanne mennesker skal have mulighed for selvrealisering.
Dekadence… Hvad er det? Det er præcis, hvad den berømte 1800-talsfilosof Friedrich Nietzsche spurgte sig selv. Og han svarede dette som følger: Det er de tider, hvor kulturen dør, bliver dens modsætning, og et menneske svækker og mister livsviljen og magten. Han blev gentaget af Spengler. Det moderne Europas kultur har tendens tilsolnedgang og mister alle sine hovedpositioner. Det tyvende århundrede har imidlertid vist os, at dette tvetydige fænomen blot var en varsel om forandring. Måske følte dens tilhængere, at en alvorlig krise, verdenskrige og omvæltninger nærmede sig. Vores moral har jo faktisk ændret sig. Og nu er ordet "dekadence" tilbage på mode. Hvad betyder det for det moderne menneske? For nogle er dette en passion for det 19. århundredes kunst, for nogen - dødens henrykkelse, og for nogen - bare et album fra Agatha Christie-gruppen. Vi lever i en tid med pluralisme. Valget er vores.
