Når hver elev studerer historie i skolen eller en højere uddannelsesinstitution, møder hver elev i forskellige kilder referencer til usædvanligt grusomme herskere, der, da de nåede magtens og magtens højder, viste metoder, der var uforenelige med begrebet menneskelighed. Udryddelsen af hele nationer, henrettelse af modstandere og deres lumske mord, fængsling af potentielle konkurrenter i fangehuller og andre måder at styrke diktaturet på var ikke ualmindeligt i bibelsk tid og i middelalderen og i århundreder, der blev anset for at være mere oplyste. Despoter og tyranner har altid levet, kun omfanget af forbrydelser og metoderne til deres begåelse var forskellige.
Despoter fra antikken
Den gamle jødiske konge Herodes den Store, som tidligere var blevet berømt for store byggeprojekter og kampen mod sult, beordrede således at udrydde alle babyer for at beskytte sit diktatur mod en mulig trussel (evangeliet af Matthew).
Despotisme er en styreform, hvor herskerens vilje ikke er begrænset af de love, der styrer livet for alle andre medlemmer af samfundet. Da ønsket om retfærdighed er iboende i menneskets natur, kræver etableringen af enemagten en vis indsats og ledsages af grusomhedshandlinger, der slideråbenhjertig og demonstrativ. Kun brugen af masseterror er i stand til i nogen, nogle gange lang, tid at inspirere folket med tanken om modstandens nytteløshed.
Der er andre metoder, hvormed despotisme traditionelt er blevet etableret. Dette er skabelsen af en illusion blandt befolkningen om herskerens guddommelige oprindelse og ekstraordinære evner (personlige egenskaber). For at gøre dette, f.eks. i det gamle Egypten, præsenterede faraoerne, ved at bruge viden fra præsterne, som på det tidspunkt var den "videnskabelige elite", naturfænomener som en manifestation af deres egen overnaturlige magt.
Der er en mening om den særlige sofistikering, der kendetegnede østlig despoti. Sumeriske herskeres, kongerne af Assyrien, Babylonien, Persien, staterne Mesopotamien, det gamle Kinas totalitarisme lagde grundlaget for de traditioner, som diktatorerne fulgte i de efterfølgende århundreder. Samtidig blev de love, som samfundet skulle leve efter, skrevet, og Hammurabis kodeks blev prototypen på vor tids juridiske normer. Overholdelse af dem var obligatorisk for alle, krænkelse blev straffet hårdt, og den guddommelige hersker var en undtagelse.
Mørk middelalder
Det Osmanniske Rige blev en middelalderstat, hvor feudal despotisme nåede sit højdepunkt. Dette skete i løbet af XIV-XVI århundreder.
I Rusland i det samme XVI århundrede regerede hans tyran, Ivan IV, med tilnavnet Den Forfærdelige. Han handlede med ikke mindre forfærdelige metoder og styrkede sin enemagt, selvom antallet af ofre for hans regeringstid (ca. 3 tusinde mennesker henrettet forforskellige fejl og simpelthen på grund af dets anstødelighed) er væsentligt ringere end nutidige europæiske herskeres "præstationer". For eksempel blev 30.000 huguenotter dræbt i løbet af St. Bartholomews nat på ordre fra Charles IX. I Storbritannien henrettede Henrik VIII en tredjedel af befolkningen for løsdrift.
En høj pris for fremskridt?
Det er interessant, at despotisme er sådan en æra, hvor samfundet, drevet af frygt, på bekostning af utrolige ofre, laver et gennembrud i sin udvikling, nogle gange revolutionært. Det er ekstremt ubehageligt for det meste af befolkningen at leve i tider med "store forandringer", men resultaterne er nogle gange imponerende, hvis ændringerne selvfølgelig er lavet i den rigtige retning. Ellers må landet bruge mange kræfter på at vende tilbage til udgangspunktet fra det dødvande, som det blev ført ind i af den uheldige diktator.
Lidt om hverdagens tyranner
Tyranni og despoti er dog ikke altid politiske fænomener, de findes både i arbejderkollektiver og i familier. Diktatoriske tilbøjeligheder er iboende hos nogle ledere, ægtemænd, hustruer og nogle gange endda børn. Despoter opstår, når medfødte karaktertræk kombineres med passende uddannelse og forstærkes af universel nydelse. Og så venter der straf for alle, der gør noget forkert, som tyrannen vil.
