Den kendsgerning, at kvinder nogle gange regerede Frankrig, blev bemærket af filosoffen og forfatteren Bernard de Fontenelle, og han, der levede præcis 100 år og har set meget i sin levetid, kan man stole på. Kongerigets mest markante hersker var Madame Pompadour (1721-1764), som på samme tid vakte en storm af forargelse for sin ødselhed, hoffernes utilfredse mumlen og de helliges lovprisninger. Hvem var denne fantastiske kvinde, og hvad gjorde det muligt for hende at vende skæbnen for landets indbyggere?
Madame Pompadour vogtede skælvende på hemmeligheden bag sin oprindelse, så det er svært for historikere at komme til bunds i hendes genealogiske rødder. Jeanne Antoinette Poisson blev født ind i familien til en tidligere fodmand, der blev kvartermester. Senere stjal faderen og gik på flugt. Men en vis Norman de Turnnam, en adelsmand og finansmand, var meget interesseret i den lille Jeannes skæbne. Hvem var han - ejeren, der fungerede som fodgænger Jeannes far, hendes gudfar eller rigtige far, som de hævdededårlige ønsker, der antyder, at kongens favorit er frugten af udenomsægteskabelig kærlighed? Dokumenter giver ikke et klart svar på dette.
Den ubestridelige kendsgerning, som Madame Pompadour selv elskede at tale om, var, at en sigøjner forudsagde et fremtidigt forhold til kongen for en 9-årig pige. Denne spådom gav Jeanne en livslang ramme. Efter at have gået en lang og tornet vej for at møde Louis XV, eliminere alle rivaler og etablere sig solidt i Versailles, glemte favoritten ikke sigøjneren og bet alte sin husleje indtil slutningen af hendes dage. Efter at have modtaget en fremragende uddannelse giftede Jeanne sig med sin protektors nevø. Brudgommen var grim, men rig, og vigtigst af alt, ædel. Jomfru Poisson forvandlede sig lykkeligt til Madame d'Etiol.
Men Madame Pompadour håbede selvfølgelig højere. Efter at have fået adgang til det høje samfund lærte hun al sladder fra hoffet, monarkens vaner og hobbyer. På det tidspunkt var Frankrigs hersker forelsket i hertuginden de Chateauroux. Mens hun ventede på sin alt for tidlige død, begyndte Madame d'Etiol at handle. Ved maskeradebal var hun så heldig at møde 35-årige Ludovic. Hendes unge skønhed gjorde ikke det rette indtryk på ham - kærlighed ved første blik virkede ikke. Så købte den driftige Jeanne plads i teatret over for kongekassen. Men natten i de kongelige gemakker, der fulgte efter forestillingen, "hagtede" ikke kongen.
Så gik Jeanne på pause: hun sneg sig ind i kongens sengekammer, hun spillede en hel melodramatisk historie, siger de, hun risikerer hovedet for at se sin elskede og er klar til at falde i håndenjaloux ægtefælle. Men denne handling betog den mætte monark: i stedet for at udvise den uforskammede, gav han hende posten som hofdame for sin kone og lidt senere titlen som markis. Madame de Pompadour forstod, at hendes skønhed alene tydeligvis ikke var nok til at binde Ludvigs hjerte til sig selv, så hun ramte protektion, vel vidende om kongens hang til kunst. Moliere, Montesquieu, Bouchardon, Fragonard og andre personer fra oplysningstiden var i hendes stue.
Hvordan var Marquise de Pompadour? Portrætter fra den æra repræsenterer en rødkindet bondeblond, selvom dette ikke er andet end en hyldest til den daværende mode. Verbale beskrivelser af samtidige tegner os billedet af en kvinde af kort statur med brunt hår og uforståelige øjne. Det var ikke udseendet, der tillod hende at forbyde jesuiterordenen i Frankrig, fjerne staten fra Preussen og bringe den tættere på Østrig. Hun var kongens elskerinde i kun 5 år, men hun forblev favoritten i 20!
