Menneskeheden har længe været på jagt efter udødelighedens eliksir. De seneste videnskabelige data tyder på, at der er et væsen på vores smukke planet, der kan leve evigt. Det ser ud til, at dette er en længe udforsket og velkendt vandmand, eller rettere sagt, et lille væsen kaldet en nutricula. Vil du vide, hvordan de fandt vandmændene, der lever evigt?
Uanselige skabninger
Jellyfish nutricules har været kendt i den videnskabelige verden i lang tid. For første gang dukkede en beskrivelse af dette væsen op i det nittende århundrede. Nutriculas reproduktion og livscyklus er ganske normal. Som med alle vandmænd sker befrugtning af æg med sædceller på overfladen af havet, hvorefter æggene bliver til larver. Så synker planulaen til bunds, og der dannes en polyp, hvorfra der skilles en lille vandmand, som lever evigt. Et billede af disse væsner er præsenteret nedenfor.
Udseendet på vandmænden Turritopsis nutricula er ikke bemærkelsesværdigt, snarere kan vi sige, at dette er et miniaturevæsen. Den har en paraply med en diameter på mindre end 5 mm, som er omgivet af tynde fangarme. Nyfødte vandmænd har kun 8 af dem, mens et voksent individ har op til 100 stykker. Hun har også en korsformet rød plet,dannet i midten af paraplyen af vandmændenes fordøjelsesorganer. Nyfødte næringsstoffer er kun 1 mm store.
Fantastisk fund
Slutten af forrige århundrede var præget af en fantastisk opdagelse. Det viser sig, at vandmænd lever evigt. Opdagelsen blev gjort af italieneren Fernando Boero. Forskeren besluttede at rense det glemte akvarium på det tidspunkt, og opdagede mærkelige polypper. Disse usædvanlige udvækster lignede vandmænd, der tidligere havde levet i et akvarium, men uden tentakler. Videnskabsmanden besluttede at fortsætte eksperimentet, selvom resten af skabningerne i akvariet døde. Ved at fylde det med havvand begyndte Boero at observere polypperne. Efter nogen tid begyndte de at udvikle sig, og som et resultat blev der født bittesmå nutrikulære vandmænd.
Det tilsyneladende umulige er sket - nutrikulerne har vendt cyklussen for deres egen udvikling. Indtil da var det kendt, at alle vandmænd har et sidste udviklingsstadium - reproduktionsfasen. Hos de fleste tarmdyr, og ikke kun hos dem, fører fødslen af befrugtede celler eller æg til voksnes død. Og allerede ung vækst dukker op fra dem, hos vandmænd bliver larverne til polypper, og små vandmænd fødes fra dem. Boeros opdagelse vendte al viden om vandmænd. Så videnskabsmænd har fundet en vandmand, der lever evigt.
Livscyklus
Repræsentanter for denne art gennemgår ligesom andre typer hydroide organismer 2 udviklingsstadier. Den første begynder med udviklingen af larver efter befrugtning af æg. Så sætter de larver, der er faldet ned i det frie rum, sig til bunds.havet, hvor de bliver til polypper. Således opstår hele kolonier af vandmænd, der ligner en spindel eller en mace i udseende. På dette udviklingstrin danner polypper en slags skelet, i slutningen af hvilket der er fangarme med stikkende celler, der er karakteristiske for vandmænd. Så en hel koloni er i stand til at brødføde små væsner.
Den anden fase begynder med adskillelse af unge vandmænd fra polypper. Således begynder små vandmænd at føre vores sædvanlige livsstil. På få måneder når de seksuel modenhed, og hele processen gentages på ny. Hvordan sker det, at vandmænd lever for evigt? Interessant nok har vandmænd yderligere måder at bevare arten på.
Funktioner ved vandmænd
Bevarelsen af liv er forbundet med hydroide væseners evne til at genoprette processer. Det har længe været kendt, at vandmænd kan genoprette tabte kropsdele på kort tid. Det er eksperimentelt bevist, at en vandmand skåret i stykker er i stand til at reproducere sig selv. Denne gendannelsesproces kaldes transdifferentiering. Faktisk kan én type celle udvikle sig til en anden, hvilket betyder, at teoretisk set lever alle vandmænd for evigt. Men mange andre væsner har også disse evner. Firben kan nemt få en ny hale, og videnskabsmænd er i dag i stand til at dyrke individuelle organer fra stamceller.
Men nutricule-vandmændenes evne til at regenerere hele sin krop er virkelig unik. Hun er dygtiggentag processen et uendeligt antal gange og forbliv samtidig evigt ung. Det var disse processer, der gav forskerne den antagelse, at vandmænd lever evigt.
I dag overvåger forskere nøje denne art af vandmænd for at studere foryngelsesprocessen mere detaljeret. På vores fantastiske planet er der stadig mange skabninger, der er ukendte for mennesker, som endnu ikke har afsløret deres hemmeligheder.
