Ørkener og halvørkener er vandløse, tørre områder på planeten, hvor der ikke falder mere end 25 cm nedbør om året. Den vigtigste faktor i deres dannelse er vinden. Men ikke alle ørkener oplever varmt vejr; tværtimod betragtes nogle af dem som de koldeste områder på Jorden. Repræsentanter for flora og fauna har tilpasset sig de barske forhold i disse områder på forskellige måder.
Hvordan opstår ørkener og halvørkener?
Der er mange grunde til, at ørkener opstår. For eksempel får Atacama-ørkenen kun lidt nedbør, fordi den ligger ved foden af bjerge, der beskytter den mod regn med deres højdedrag.
Ikolde ørkener dannet af andre årsager. I Antarktis og Arktis falder hovedsnemassen på kysten; sneskyer når praktisk t alt ikke de indre områder. Nedbørsniveauerne varierer generelt meget, for et snefald kan der for eksempel falde en årsnorm. Sådanne snedriverdannet over hundreder af år.
Varme ørkener er kendetegnet ved det mest forskelligartede relief. Kun nogle af dem er helt dækket af sand. Overfladen på de fleste er fyldt med småsten, sten og andre forskellige sten. Ørkener er næsten helt åbne for forvitring. Kraftige vindstød opfanger fragmenter af små sten og slår dem mod klipperne.
I sandede ørkener fører vinden sandet hen over området og skaber bølgende sedimenter kaldet klitter. Den mest almindelige type klitter er klitter. Nogle gange kan deres højde nå 30 meter. Ridgeklitter kan blive op til 100 meter høje og strække sig 100 km.
Temperaturforhold
Klimaet i ørkener og halvørkener er ret forskelligt. I nogle regioner kan dagtemperaturerne nå op på 52 oC. Dette fænomen skyldes fraværet af skyer i atmosfæren, så intet redder overfladen fra direkte sollys. Om natten falder temperaturen dramatisk igen på grund af manglen på skyer, der kan fange varmen, der udstråles fra overfladen.
I varme ørkener er regn sjældent, men nogle gange er der kraftige regnskyl. Efter regn trænger vandet ikke ned i jorden, men flyder hurtigt fra overfladen og skyller jordpartikler og småsten væk i tørre kanaler kaldet wadis.
Placering af ørkener og semi-ørkener
På kontinenterne, som ligger på de nordlige breddegrader, er der ørkener og semi-ørkener i de subtropiske og tempererede zoner. Nogle gange findes også tropiske - i det indo-gangetiskelavlandet, i Arabien, i Mexico, i det sydvestlige USA. I Eurasien er ekstratropiske ørkenregioner placeret i det kaspiske lavland, på de centralasiatiske og sydkasakhiske sletter, i bassinet i Centralasien og i det nærasiatiske højland. De centralasiatiske ørkenformationer er karakteriseret ved et skarpt kontinent alt klima.
På den sydlige halvkugle er ørkener og halvørkener mindre almindelige. Ørken- og halvørkenformationer som Namib, Atacama, ørkenformationer på kysten af Peru og Venezuela, Victoria, Kalahari, Gibson-ørkenen, Simpson, Gran Chaco, Patagonien, Den Store Sandørken og Karoo-halvørkenen i det sydvestlige Afrika er placeret.
Polarørkener er placeret på fastlandsøerne i de nær-glaciale regioner i Eurasien, på øerne i den canadiske øgruppe, i det nordlige Grønland.
Dyr
Dyr i ørkener og semi-ørkener i mange års eksistens i sådanne områder har formået at tilpasse sig barske klimatiske forhold. Fra kulde og varme gemmer de sig i underjordiske huler og lever hovedsageligt af underjordiske dele af planter. Blandt repræsentanterne for faunaen er der mange typer kødædere: fennec ræv, rørkatte, cougars, coyoter og endda tigre. Klimaet i ørkener og semi-ørkener har bidraget til, at mange dyr perfekt har udviklet et termoreguleringssystem. Nogle ørkenbeboere kan tåle op til en tredjedel af deres vægt i væsketab (f.eks. gekkoer, kameler), og blandt hvirvelløse dyr er der arter, der kan tabe op til to tredjedele af deres vægt i vand.
I Nordamerika og Asien er der en massekrybdyr, især firben. Slanger er også ret almindelige: efs, forskellige giftige slanger, boaer. Af de store dyr er der saiga, kulaner, kameler, pronghorn, Przewalski-hesten er for nylig forsvundet (den kan stadig findes i fangenskab).
Dyrene i Ruslands ørkener og semi-ørkener er en bred vifte af unikke repræsentanter for faunaen. Landets ørkenområder er beboet af sandstensharer, pindsvin, kulan, dzheyman, giftige slanger. I ørkenerne, der ligger på Ruslands territorium, kan du også finde 2 typer edderkopper - karakurt og tarantel.
Isbjørn, moskusokse, polarræv og nogle fuglearter lever i de polare ørkener.
Vegetation
Hvis vi taler om vegetation, så er der i ørkener og halvørkener forskellige kaktus, hårdbladede græsser, psammofytbuske, ephedra, akacie, saxaul, sæbetræ, dadelpalme, spiselig lav og andre.
Ørkener og halvørkener: jord
Jorden er som regel dårligt udviklet, vandopløselige s alte dominerer i dens sammensætning. Blandt de jorddannende klipper dominerer ældgamle alluviale og løsslignende aflejringer, som bearbejdes af vinde. Gråbrun jord er iboende i forhøjede flade områder. Ørkener er også karakteriseret ved solonchaks, det vil sige jord, der indeholder omkring 1% letopløselige s alte. Udover ørkener findes strandenge også i stepper og halvørkener. Grundvand, som indeholder s alte, aflejres, når det når jordoverfladen, i dets øverste lag, hvilket resulterer i tils altning af jorden.
Fuldstændigt forskellige jordtyper er karakteristiske for sådanne klimazoner som subtropiske ørkener og semi-ørkener. Jorden i disse regioner har en specifik orange og murstensrød farve. Ædel for sine nuancer fik den det passende navn - rød jord og gul jord. I den subtropiske zone i det nordlige Afrika og i Syd- og Nordamerika er der ørkener, hvor der er dannet grå jord. Der er dannet rød-gul jord i nogle tropiske ørkenformationer.
De naturlige zoner i ørkener og semi-ørkener er et stort udvalg af landskaber, klimatiske forhold, flora og fauna. På trods af ørkenernes barske og grusomme natur er disse regioner blevet hjemsted for mange arter af planter og dyr.
