Den gamle russiske stat, hvis tegn dukkede op allerede i det 8. århundrede, begyndte at dannes i det 9. århundrede med direkte deltagelse af talrige fagforeninger af slaviske stammer, såvel som folkene omkring dem. Området for bosættelsen af de østlige slaver blev presset på begge sider fra nord, på grænsen til Ilmen-slaverne, boede de militante vikinger, eller som de blev kaldt i Rusland af varangianerne, i syd var der Khazar Khaganate, som lysningerne blev tvunget til at hylde. Derfor havde varangianernes kaldelse til Rusland pragmatiske mål.
Rurik-dynastiets fødsel
Ved århundredeskiftet frigjorde lysningerne ved de sydlige grænser sig fra khazarernes magt, holdt op med at hylde dem, og en statsdannelse opstod med hovedstaden i Kiev. Samtidig hævdede Novgorod i nord den dominerende indflydelse i den al-russiske proces med statsopbygning. Således kommer rivaliseringen mellem de to centre i det gamle Rusland, som hver især ønskede at stå i spidsen for den nye stat, i forgrunden. Den slaviske virkelighed tillod ikke prinserne at vælge den mest værdige, nogen af dem ønskede ikke at give efter, især i nord. Der førte fyrsterne borgerlig strid om magten, for derefter at stoppe den evige rivalisering,ved veche blev det besluttet at tilkalde en fremmed, som ikke ville være involveret i lokale Novgorod-stridigheder om magten. Valget faldt på varangianeren Rurik og hans brødre. Året for varangianernes kaldelse til Rusland faldt sammen med begyndelsen på endnu en grusom kamprunde i Novgorod, som fremskyndede varangianernes fremkomst i det gamle Rusland.
Krøniken beskriver detaljeret, at varangianernes kaldelse til Rusland havde positive konsekvenser for den efterfølgende udvikling af staten. Ifølge The Tale of Bygone Years dukkede tre varangianske brødre Rurik, Sineus og Truvor op i de slaviske lande. Den første af dem begyndte at regere i Ladoga, og derefter i Novgorod regerede Sineus i Beloozero, og den tredje bror i Izborsk. Efter brødrenes død underkastede Rurik deres ejendele hans magt, og snart blev hele nordvesten erobret af denne mand. Varangianernes kald til Rusland, datoen for denne begivenhed er bestemt af historikere i 862, når der også vises skriftlige beviser for denne begivenhed. I sig selv ville det ikke have haft den store betydning, men de efterfølgende begivenheder ændrede fuldstændig både europakortet og mange folks og herskeres skæbne.
Nord slår syd
Varangianernes kaldelse til Rusland intensiverede kampen mellem de to russiske centre om overherredømme. Varangianerne og deres hold havde rig kamperfaring. Hvis Rurik koncentrerede sin indsats om at skabe en velorganiseret statsmaskine, så tænkte hans efterfølgere allerede på at udvide deres indflydelse. Dette blev gjort af en slægtning til Rurik Oleg, som i 882ved list og pres formåede han at erobre Kiev og etablere sig i den. Forsøg på at fremstille varangianerne som grundlæggerne af slavisk stat er dog fuldstændig meningsløse, fordi det opstår på grund af visse processer i selve samfundet. En anden ting er vigtig: Varangianernes kaldelse til Rusland var drivkraften til fremkomsten af en enkelt centraliseret gammel russisk stat.
