Når en person dør væk fra hjemmet, bliver hans lig som regel repatrieret, det vil sige, at asken returneres til deres hjemland til begravelse. Det kan gøres på forskellige måder, fx ved at fryse i køleskab. Nogle gange kremeres liget, i så fald forenkles proceduren - kun en urne med aske medbringes, men det er ikke altid acceptabelt af religiøse eller etiske årsager. Den mest almindelige beholder er en zinkkiste. Denne frygtelige sætning betyder en metalkasse i form af et parallelepipedum, nogle gange udstyret med et gennemsigtigt vindue.
Årsagerne til, at folk bliver begravet i zinkkister, er ret prosaiske. For det første er de relativt billige. For det andet er zink et letmetal. For det tredje er det let loddet. For det fjerde har zink aseptiske egenskaber, der forhindrer nedbrydning. For det femte er dette metal blødt og arbejder med det.
Oftest står de væbnede styrker i lande, der fører krig i udlandet, over for problemet med at udfri de døde. I trediverne blev italienske soldater, der døde i Abessinien, sendt hjem til deres sidste hvilested i hermetisk lukkede rektangulære metalkasser. Selvfølgeligslægtninge begravede deres sønner i almindelige trækister, omend lukkede kister, fordi ud over det varme afrikanske klima kunne kampsår skæmme udseendet af en død kriger.
Under Vietnamkrigen bar praktiske amerikanere døde soldater i plastikbeholdere. Men så var zinkkisten ikke nødvendig: en enorm mængde gods blev leveret til Indokina, snesevis af direkte og returflyvninger blev foretaget hver dag, og leveringen af de dødes kroppe blev udført meget hurtigt. I dag bruger den amerikanske hær stadig polymerkister.
I Sovjetunionen, indtil slutningen af firserne, var der ingen etableret tradition for militære begravelser for dem, der gav deres liv for at forsvare landets interesser langt fra deres oprindelige skove og marker. Den afghanske krig var den første væbnede konflikt, hvor de døde begyndte at vende hjem. Samtidig opstod årsagen til, at zinkkisten blev kaldt "last 200". Hovedtransporten til denne triste mission var militære transportfly, som også havde det sørgelige kælenavn "sorte tulipaner", og flyrejser er umulige uden forudgående vejning for at undgå overbelastning. Zinkkisten sammen med indholdet vejer ikke mere end to centners, dette tal stod på fakturaerne.
Hemmelighed var også af en vis betydning, de forsøgte ikke at reklamere for tabene af politiske årsager, men allerede i året for OL i Moskva (takket være mund til mund) vidste næsten alle, hvad denne kodeks betødbefolkningen i USSR. Samtidig dukkede en anden bureaukratisk instruktion op, der forbød at åbne zinkkisten (selv for forældre). Dens gennemførelse blev overdraget til de militære registrerings- og hvervningskontorer, som havde svært ved at klare denne opgave. Efter at have mistet deres søn, nogle gange den eneste, var mor og far ikke længere bange for noget og ingen.
Udover krige er der andre tidspunkter, hvor der er brug for zinkkister. I begyndelsen af september 1986 modtog Odessa Electronmash-fabrikken en hasteordre til fremstilling af hundredvis af metalkasser af specificerede størrelser. Det var ikke nødvendigt at have særlige analytiske færdigheder for at forbinde en sådan opgave med forliset af dampskibet "Admiral Nakhimov" nær Novorossiysk.
