Vilna-provinsen med en befolkning på mere end halvanden million mennesker, og engang en del af det russiske imperium som en uafhængig administrativ-territorial enhed, er blevet historiens ejendom. I dag er dens territorium delt mellem Hviderusland og Litauen, og hovedbyen Vilna er efter at have skiftet navn blevet til det velkendte Vilnius.
Provins dannet ved dekret fra Catherine II
Efter at polakkernes opstand ledet af Kosciuszko endte med nederlag i 1794, blev den polsk-litauiske stat endelig likvideret. Et år senere underskrev Rusland, Østrig og Preussen en aftale, ifølge hvilken en del af det oprørske Commonwe alths territorium blev tildelt hver af dem. Denne handling gik over i historien som "Polens tredje deling".
Ifølge det underskrevne dokument tog det russiske imperium landområderne beliggende øst for bugten og afgrænset af Grodno-Nemirov-linjen, hvis samlede areal var et hundrede og tyve tusind kvadratkilometer. Et år senere, efter ordre fra kejserinde Catherine II, blev Vilna-provinsen dannet på dem, hvis centrum varbyen Vilna (nu Vilnius).
Efterfølgende transformationer af Vilna-provinsen
Fra dagen for dens dannelse blev provinsen opdelt i elleve amter: Shavelsky, Troksky, Rossiensky, Kovno, Vilkomirsky, Braslavsky, Upitsky, Telshevsky, Oshmyansky, Zavileysky og Vilensky. Men Paul I, der indtog tronen i 1796, begyndte sin regeringstid med en række administrative og territoriale reformer, som især ramte den nyoprettede provins.
I henhold til hans dekret af 12. december 1796 blev Vilna-provinsen slået sammen med Slonim-guvernøren, hvilket resulterede i, at den litauiske provins dukkede op på kortet over Rusland i disse år, hvis administrative centrum stadig var byen Vilna.
Denne nyetablerede administrativ-territoriale formation varede kun fem år, og efter Alexander I's trone blev den igen opdelt i selvstændige territorier, der tidligere udgjorde den. Fra nu af begyndte den tidligere Slonim-provins at hedde Grodno, og Vilna blev indtil 1840 kaldt Litauisk-Vilna.
Den sidste prærevolutionære omfordeling af provinsen
Sidste gang Vilna-provinsen i det russiske imperium ændrede sin form på kortet var i 1843, under Nicholas I's regeringstid, som var underlagt føderationen og dannede Kovno-provinsen.
SåDens størrelse viste sig således at være væsentligt reduceret, og indtil dens afskaffelse i 1920 bestod Vilna-provinsen af Troksky, Oshmyansky, Sventsyansky og Vilna amter. Disna, Vileika og Lida amter, som tidligere tilhørte Grodno og Minsk provinserne, var også knyttet til dem.
Størrelsen og sammensætningen af befolkningen i provinsen
I 1897 blev der gennemført en generel folketælling i Rusland, hvis resultater gør det muligt at bedømme, hvem Vilna-provinsen var beboet i disse år. Listen over bebyggelser, hvor registreringen af beboere blev foretaget, dækker hele dets område i slutningen af det 19. århundrede.
Ifølge de overlevende data var den samlede befolkning 1.591.308 mennesker, hvoraf hviderussere tegnede sig for 52,2%, litauere - 13,7%, jøder - 17,1%, polakker - 12,4% og russere kun 4,7%. Forholdet mellem befolkningsgrupper i henhold til deres religion er også kendt. Flertallet var katolikker - 58,7%, efterfulgt af de ortodokse - 27,8%, jøder, der var omkring 12,8%. Sådan så Vilna-provinsen ud i de sidste årtier af det 19. århundrede.
Adelen, såvel som en betydelig del af almindelige borgere, der boede på dens territorium, accepterede ikke revolutionen og under borgerkrigen støttede de White Guard-bevægelsen, som satte sig i positionen som modstandere af sovjet strøm. De kunne dog ikke påvirke historiens gang væsentligt.
Afskaffelse af provinsen og opdeling af dens territorium
I 1920, efter afslutningen af den væbnede konflikt mellemRusland, Hviderusland samt Ukraine på den ene side og Polen på den anden underskrev en fredsaftale. På grundlag af dette dokument, underskrevet den 18. marts 1921 i Riga, ophørte Vilna Governorate med at eksistere som en uafhængig administrativ-territorial enhed.
De sidste i'er blev prikket i oktober 1939, da Sovjetunionens ledelse, ignoreret af den hviderussiske regerings mening, overførte byen Vilna samt Vilna-regionen til Litauen i en periode på femten flere år. Denne aftale indeholdt også retten til at bringe en tyvende tusindedel af sovjetiske tropper ind i Litauens territorium. Siden da, efter at være blevet hovedstad i Republikken Litauen, som senere blev en del af USSR, ændrede byen sit tidligere navn til Vilnius.
