I økologi er der sådan et udtryk - biocenose. Kort sagt betegner det helheden af alle levende væsener, der bor i et bestemt område, såvel som strukturen af deres forhold. For at sikre den normale sameksistens af forskellige skabninger i en biocenose udvikles der uundgåeligt et ret komplekst system af relationer og afhængigheder, som danner et naturligt fællesskab. Så hvad taler vi om? Det naturlige fællesskab er sammenkoblingen af elementer af levende og livløs natur i et bestemt geografisk rum. Der er naturlige fællesskaber skabt af naturen, og fællesskaber, som mennesket har bygget - kunstige.
Ud over interne relationer, såsom fødevarerelationer, er hvert naturligt samfund tæt forbundet med bestemte terræn- og klimaforhold, bestemt af faktorer af livløs natur. I videnskaben kaldes et område af livløs natur forbundet med et bestemt biologisk samfund en biotop. Som en naturlig biotop kan territorier i forskellige skalaer betragtes: skov, steppe, ørken, fastland. Et naturligt fællesskab (mark, eng, dam osv.) af en mindre biotop vil under alle omstændigheder være en del af et naturligt fællesskab tilhørende en større biotop.
Ernæringsforhold -dette er den grundlæggende form for forbindelser i biocenosen. Ud fra madrelationer bygges såkaldte fødekæder. Et eksempel på en elementær fødekæde er dette: et rovdyr spiser en planteæder, der spiser planter.
Planter, der bor i det naturlige samfund, spiser i de fleste tilfælde ikke nogen, som en energikilde bruger de processen med fotosyntese, direkte relateret til sollys. Norm alt er fødekæderne meget mere komplicerede, fordi for det første kan større rovdyr fodre på mindre, så katten vil gerne spise en insektædende mejse eller en rovgedde. For det andet er mange dyr relativt altædende, såsom bjørnen. For det tredje skal du forstå, at fødekæderne stort set er lukkede, eftersom lig og affaldsprodukter behandles af en særlig klasse af væsner - saprofager, blandt hvilke svampe og bakterier dominerer, og derefter forbruges af planter fra jorden.
Men forbindelserne mellem levende organismer, der bebor det naturlige samfund, er ikke begrænset til kun mad, de er meget mere forskelligartede. Et af de mest sigende eksempler er naturligvis dyrs og insekters deltagelse i mange plantearters reproduktionscyklus. Det er insekter, der i de fleste tilfælde bestøver blomstrende planter, og dyr deltager ofte i fordelingen af frø. Andre eksempler på en sådan symbiose omfatter tilstedeværelsen af bakterier i mikrofloraen i dyrenes mave eller en anemone, der slog sig ned påeremitkrebsskal. I de fleste tilfælde er symbiosen gavnlig for alle deltagere, men selvom det er en parasitisk type symbiose, vil den, når en af symbionterne kommer til skade, være en vigtig del af det naturlige fællesskab som helhed.
