John Glenn (billede postet senere i artiklen) - den første amerikaner, der kredsede om kloden, skrev historie for anden gang, da han med sine 77 blev den ældste person, der rejste i rummet. Men før astronauten blev anerkendt som en nationalhelt, satte han sit liv på spil for sit land mere end én gang.
Biografi
John Herschel Glenn Jr. blev født den 1921-07-18 i Cambridge, Ohio, af John og Teresa Sproat Glenn. Mens han spillede i skoleorkestret, mødte han Anna Margaret Castor, som han senere forbandt sin skæbne med. Efter gymnasiet gik han på Muskingum College, hvor han fik en bachelorgrad i maskinteknik. Efter det japanske angreb på Pearl Harbor blev Glenn kadet på Naval Aviation School. Under Anden Verdenskrig foretog han 59 udrykninger.
Glenn tjente derefter som flyveinstruktør i Corpus Christi, Texas. Han foretog 90 udflugter i Korea og skød tre MiG'er ned i løbet af de sidste ni dages kampe.
Derefter dimitterede John Glenn fra testpilotskolen ved US Naval Testing Center og fortsatte derefter som projektofficer på en række fly. I to et halvt år deltog han i undervisningenved University of Maryland, mens han arbejdede i Fighter Design Division i US Naval Aeronautics Bureau, forløberen for Bureau of Naval Weapons.
I juli 1957 satte John en hastighedsrekord ved at flyve fra Los Angeles til New York på 3 timer og 23 minutter. Det var den første flyvning på tværs af landet med en gennemsnitshastighed, der oversteg lydens hastighed.
Astronaut John Glenn blev tildelt Distinguished Flying Cross og adskillige andre militære priser seks gange. Han og hans kone har to børn.
Squad "Mercury 7"
I foråret 1959 blev Glenn udvalgt til at være medlem af Project Mercury 7. Han blev en del af de første astronauter og var stand-in for de to første amerikanere i rummet, Alan Shepard og Virgil "Gus" Griss.
På det tidspunkt var USA i et rumkapløb med Sovjetunionen. Yuri Gagarin var den første til at lancere ud i det ydre rum den 12. april 1961 og slog Alan Shepard med mindre end en måned. Han var også den første person, der kredsede om Jorden og fuldførte en fuld bane rundt om Jorden.
John Glenn: Historisk flyvning fra 1962
Den 20. februar 1962 viste USA, at de har samme karakter som deres rivaler. På Shepard og Griss' tidligere flyvning ud i rummet nåede deres skib ikke en hel cirkel rundt om Jorden – det gjorde John Glenn. Flyvetiden var næsten 5 timer. Ombord på kapslen omsejlede han jorden tre gange og rejste med hastigheder på over 27.350 km/t i en maksimal højde på 260 km.
Men hans mådevar ikke uden fare. Efter den første bane krævede mekaniske problemer med det automatiske kontrolsystem, at John manuelt styrede flyet. Sensorerne viste også, at det termiske skjold, der skulle beskytte astronauterne mod de dødelige temperaturer, der blev skabt ved genindtræden, manglede. For at beskytte sig selv, da han vendte tilbage til Jorden, opbevarede Glenn en pakke indeholdende et bremsefremdrivningssystem. En fornyet undersøgelse af kontrolsystemet viste, at indikatoren var defekt. Skjoldet var fint, men følelsen var unægtelig smertefuld.
Politisk karriere
John Glenn trak sig tilbage fra marinekorpset i 1965 med rang som oberst. I ti år arbejdede han som erhvervsdirektør. I 1974 blev han valgt til det amerikanske senat. Ohio-demokraten kæmpede nidkært for finansiering til videnskab, uddannelse og rumforskning. I 1984 afgav han et mislykket bud på den demokratiske præsidentkandidat. Glenn tjente som senator indtil 1999.
I løbet af sin tid i senatet blev han hovedforfatteren af Nuclear Nonspredningsloven af 1978, var formand for regeringens komité for anliggender fra 1987 til 1995, tjente i udenrigsanliggender og væbnede styrkers udvalg og i de særlige udvalg om aldring.
Anden flyvning
På trods af sin høje alder er John Glenn ikke færdig med rumprogrammet. 29. oktober 1998, mens han stadig var senator, gik han igen over i historien,flyver med rumfærgen Discovery for at blive den ældste rumrejsende. Flyveturen varede ni dage. Glenn arbejdede som nyttelastspecialist og deltog i eksperimenter, der skulle teste, hvordan hans 77-årige krop ville klare vægtløshed. Skibet opsendte også SPARTAN-satellitten, designet til at studere solvinden, og udstyr til den kommende vedligeholdelse af Hubble-teleskopet. Under flyvningen cirklede rumfærgen rundt om Jorden 134 gange og tilbagelagde 5,8 millioner km på 213 timer og 44 minutter.
Glenns deltagelse i den ni dage lange mission er blevet kritiseret af dele af rumsamfundet som en politisk tjeneste givet Glenn af præsident Clinton. En astronauts flyvning gav imidlertid værdifuld information i undersøgelser af virkningen af vægtløshed og andre aspekter af rumflyvning på den samme person i to øjeblikke af hans liv, adskilt af 36 år, hvilket i dag er det længste interval mellem rumflyvninger i samme person. Glenns involvering gav information om virkningerne af flugt og vægtløshed på ældre. Kort før lanceringen erfarede forskerne, at han var blevet fjernet fra et af de to hovedforsøg (vedrørende melatonin), fordi han ikke opfyldte en af de medicinske tilstande. Men John deltog i to andre eksperimenter for at overvåge søvn og bruge protein.
I 2012 modtog Glenn Presidential Medal of Freedom. Han var også involveret i nedlukningen af rumfærgen, selvom han var kritisk over, at programmets afslutning førte til en forsinkelse i forskningen.
SelvomGlenns anden flyvning ud i rummet var væsentlig anderledes end den første, som begge var historiske, rekordstore missioner. De fleste amerikanere vil dog altid huske ham som den første amerikaner, der kredsede om Jorden.
John Glenn Family
Glenn og Annie Castor mødtes første gang - bogstaveligt t alt - i en kravlegård. I New Concord, Ohio, var deres forældre venner. Når familier kom sammen, legede børn.
John - fremtidig flådejagerpilot, fremtidig es- og testpilot, fremtidig astronaut - var et rentabelt match lige fra begyndelsen. Han endte med at blive USA's mest eftertragtede mand under rumkapløbet, men hvordan var det at være en ung John Glenn i New Concord?
Annie Castor var en lys, omsorgsfuld, talentfuld og generøs ånd. Men hun kunne tale med stort besvær. Hendes stammen var så alvorlig, at det blev klassificeret som et handicap på 85 %, da hun ikke var i stand til at tale et ord 85 % af tiden.
Da hun prøvede at læse et digt i folkeskolen, blev hun til grin. Annie kunne ikke tale i telefon. Hun kunne ikke tale med sine venner.
Og John Glenn elskede hende.
Militærpilotens kone
Som dreng indså han, at folk, der ikke forstod hende på grund af hendes stammen, gik glip af muligheden for at kende en sjælden og vidunderlig pige.
De blev gift den 6. april 1943. Som militærkone fandt hun ud af, at det kan være ekstremt svært at bevæge sig rundt i landet. Hun er i stormagasinervandrede gennem ukendte gange, forsøgte at finde den rigtige afdeling, uden at turde spørge nogen om hjælp. I en taxa måtte hun skrive til chaufføren, fordi hun ikke kunne sige sin destination højt. På restauranter pegede hun simpelthen på genstande på menuen.
En fantastisk musiker, Annie spillede kirkeorgel i hver menighed, hun og John flyttede ind for at få nye venner. Hun var bange for at bruge telefonen, da det var meget svært for hende at udtale "hej". Annie var bange for situationer, hvor hun skulle ringe til en læge. Vil hun finde ordene til at kommunikere ulykken?
For en pakke tyggegummi
Glenn tog som flådeflyver på en regulær kampmission under Anden Verdenskrig og under Koreakrigen, og sagde hver gang farvel på samme måde. "Jeg går kun til hjørnebutikken for en pakke tyggegummi," sagde John Glenn. Konen svarede altid: "Kun i kort tid."
I februar 1962, da hele verden ventede med tilbageholdt ånde på opsendelsen af Atas-raketten med Glenn ombord, sagde parret farvel på samme måde. Og i 1998, da han i en alder af 77 vendte tilbage til rummet ombord på rumfærgen Discovery. Det var spændte øjeblikke. Hvad hvis der sker noget, og deres liv sammen slutter?
Hun vidste, hvad han ville sige til hende, før hun gik ombord på rumfærgen. Så det gjorde han, og denne gang gav han hende en gave – en pakke tyggegummi. Hun havde den i brystlommen tæt ved sit hjerte, indtil John kom hjem.
Mirakuløs kur
Annie forsøgte mange gange i sit liv at kurere sin stammen. Ingenkunne hjælpe hende. Men i 1973, i Virginia, fandt hun en læge, der kørte et intensivt program, som hun og John håbede ville hjælpe hende. Annie gik der. Miraklet, som parret havde ventet på hele tiden, skete endelig. I en alder af 53 t alte hun for første gang ikke i korte, staccato, forpinte udbrud, men kunne tale tydeligt.
John, da han hørte hende tale selvsikkert og tydeligt for første gang, faldt på knæ for at bede en taksigelsesbøn. Siden da har hun været en fast foredragsholder og sørger for at stå frem for at sige et par ord ved Glenns arrangementer.
Og når hun har taget ordet, så kig ind i hendes mands øjne.
