Et land med en gammel kultur i det 20. århundrede blev kendt for sit umenneskelige Røde Khmer-regime, som kom som et resultat af sejren i borgerkrigen i Cambodja. Denne periode varede fra 1967 til 1975. Data om partiernes tab er ukendte, men de er sandsynligvis ikke så store som i de efterfølgende år med opbygning af "bondekommunisme". Landets problemer sluttede ikke der, i alt fortsatte krigene på dets territorium i mere end 30 år.
Militære konflikter i det XX århundrede
I 1953 opnåede Cambodja uafhængighed ifølge Genève-aftalerne som et resultat af Frankrigs kolonikrig på Indokina-halvøen. Landet blev et kongerige, med en neutral status, ledet af prins Norodom Sihanouk. Der var dog en stor krig i nabolandet Vietnam, og alle nabolande til sidstvar involveret i en konflikt kollektivt kendt som Anden Indokina-krig, som omfattede borgerkrigen i Cambodja, som varede fra 1967 til 1975.
Landets territorium blev periodisk brugt af deltagere i Vietnamkrigen. Så da de lokale kommunistiske oprørere gjorde oprør mod centralregeringen, blev de støttet af Nordvietnam. Naturligvis stod Sydvietnam og USA på den anden side. Efter afslutningen på denne krig fandt der yderligere to konflikter sted i landet.
Efter adskillige krige mellem de tidligere allierede, Pol Pot-regimet og Den Socialistiske Republik Vietnam begyndte invasionen af vietnamesiske tropper i Den Demokratiske Republik Kampuchea. Kampene blev kaldt grænsekrigen i Cambodja 1975-1979. Efter dens afslutning begyndte en ny borgerkrig næsten øjeblikkeligt, som varede 10 år fra 1979 til 1989.
Borgerkrig i Cambodia
Årsagen til starten på den væbnede kamp for Cambodjas kommunistiske parti, hvis tilhængere var kendt over hele verden som De Røde Khmerer, var en bondeopstand, der brød ud i 1967 i provinsen Battambang. Det blev brut alt undertrykt. I 1968 foretog kommunisterne deres første militæraktion, derefter var alle deres våben 10 rifler. Men ved årets udgang var borgerkrigen i Cambodja i fuld gang.
I 1970 krævede premierminister Lon Nol, der væltede prinsen, tilbagetrækning af nordvietnamesiske tropper fra landet. Af frygt for tabet af den cambodjanske Bach indsatte de en fuldskalaoffensiv mod regeringsstyrker. Under truslen om Phnom Penhs fald - Kampucheas hovedstad - gik Sydvietnam og USA ind i krigen. I april 1979 tog De Røde Khmerer kontrol over landets hovedstad, og borgerkrigen i Cambodja sluttede. Et kursus blev udråbt til at bygge et nyt samfund baseret på maoistiske koncepter.
Grænsekrig
Allerede mod slutningen af borgerkrigen, i 1972-1973, stoppede Nordvietnam sine troppers deltagelse i denne konflikt på grund af uenigheder med Khmer Rouge om mange politiske spørgsmål. Og i 1975 begyndte væbnede sammenstød på grænsen mellem landene, som efterhånden udviklede sig til en grænsekrig. I flere år opfattede den vietnamesiske ledelse dem som en del af en intern kamp mellem forskellige fraktioner i den cambodjanske ledelse. Khmer-kampenheder invaderede gentagne gange Vietnam og dræbte alle i træk, i selve Cambodia blev alle etniske vietnamesere dræbt. Som svar udførte de vietnamesiske tropper razziaer på naboens territorium.
I slutningen af 1978 lancerede Vietnam en storstilet invasion af landet for at vælte det herskende regime. Phnom Penh blev taget i januar 1979. Krigen i Cambodja endte med overdragelsen af magten til Den Forenede Front for Kampucheas Nationale Frelse.
Besættelse og borgerkrig igen
Efter at have overgivet hovedstaden trak de Røde Khmerers militære styrker sig tilbage til den vestlige del til den cambodjanske-thailandske grænse, hvor de derefter var baseret for den næstecirka 20 år. I borgerkrigen i Cambodja (1979-1989) tog Vietnam den mest aktive del, som for at støtte den stadig svage regeringshær holdt et militært kontingent med en konstant styrke på 170-180 tusinde soldater.
Vietnameserne erobrede hurtigt alle de større byer, men besættelsesstyrkerne måtte se den guerilla-taktik, de for nylig havde brugt mod amerikanerne. Den ærligt t alt pro-vietnamesiske karakter af Heng Samrins politik bidrog ikke til national enhed. Efter styrkelsen af den cambodjanske hær, i september 1989, begyndte tilbagetrækningen af vietnamesiske tropper fra Cambodja, og kun militærrådgivere var tilbage i landet. Men fjendtlighederne mellem regeringsstyrkerne og De Røde Khmer fortsatte i omkring et årti.
