Rosalind Elsie Franklin er en strålende britisk kemiker, hvis røntgenundersøgelser gav et centr alt indblik i strukturen af deoxyribonukleinsyre og kvantitativt validerede Watson-Crick-modellen. Hun konstaterede også, at DNA-molekyler findes i mere end én form.
Rosalind Franklin: kort biografi, foto
Rosalind blev født i London den 25. juli 1920, det andet af fem børn af en fremtrædende engelsk-jødisk familie. Hendes far, Ellis Franklin, var partner i Keyser Bank, en af familiens største virksomheder (den anden var Routledge og Kegan Paul). Han og hans kone Muriel var aktive i velgørende og andre sociale formål. Rosalind Franklin (foto i artiklen er givet nedenfor) studerede på St. Paul's School for Girls, som forberedte kandidater til fremtidige karrierer og ikke kun til ægteskab. Matematik og naturvidenskab var let for hende, såvel som fremmedsprog (i sidste ende t alte hun flydende fransk, italiensk og tysk). I modsætning til mange polyglots havde hun intet øre for musik. Gustav Holst, musikdirektør ved Sankt Pauls Skole, bemærkede engang, at Rosalinds sang var blevet bedre til næsten at være i harmoni. Familien Franklin tog ofte på vandreture, og turisme er blevet en af deres livslange passioner sammen med udenlandsrejser.
Studier i Cambridge
Ifølge sin mor vidste Rosalind hele sit liv præcis, hvor hun skulle hen, og i en alder af seksten valgte hun naturvidenskab som sit fag. Da hun ikke havde lyst til endnu et års college-forberedelse, forlod hun skolen i 1938 for at gå på Newnham, en af de to kvindeskoler ved University of Cambridge. Hendes far var ikke, som nogle kilder hævder, imod hende i dette, selvom han kunne have guidet hende i et mere traditionelt forløb. I Cambridge tog Franklin hovedfag i fysisk kemi. Hendes studieår faldt delvist på Anden Verdenskrig. Mange lærere var dengang involveret i militær forskning. Nogle emigranter (såsom biokemikeren Max Perutz) blev tilbageholdt som udlændinge. I et brev bemærkede Franklin, at "praktisk t alt hele Cavendish er forsvundet; biokemi blev næsten udelukkende læst af tyskerne og kunne ikke overleve."
Hjælp foran
I 1941 modtog Rosalind Franklin en bachelorgrad, et stipendium for endnu et års arbejde og et legat fra Institut for Videnskabelig og Industriel Forskning. Hun tilbragte denne tid i laboratoriet hos Norrish, den berømte pioner inden for fotokemi. I 1942, mens krigen stadig stod på, skulle Franklin beslutte, om hun skulle tage det traditionelle opmilitært arbejde eller at udføre forskning inden for et felt relateret til krigstidsbehov med udsigt til en doktorgrad. Hun valgte det sidste og begyndte at arbejde med den nystiftede British Coal Research Association (BCURA) hen over sommeren.
Rosalind Franklin: biografi om en videnskabsmand
I løbet af de næste fire år arbejdede Franklin på at belyse mikrostrukturen af forskellige kul og kulstoffer for at forklare, hvorfor nogle er mere permeable for vand, gasser og opløsningsmidler, samt hvordan varme og kulsyre påvirker dette. I sin undersøgelse viste hun, at porerne i kul på molekylært niveau har tynde forsnævringer, som stiger ved opvarmning og ændrer sig afhængigt af kulstofindholdet. De fungerer som "molekylsigter" og blokerer konsekvent indtrængning af stoffer, afhængigt af molekylstørrelsen. Rosalind Franklin var den første til at identificere og måle disse mikrostrukturer. Hendes grundlæggende arbejde gjorde det muligt at klassificere kul og forudsige deres effektivitet med en høj grad af nøjagtighed. Franklins samarbejde med BCURA sikrede hendes ph.d. Hun modtog sin ph.d. fra Cambridge i 1945 og skrev fem videnskabelige artikler.
Flytter til Frankrig
Efter krigen begyndte Rosalind Franklin at lede efter et andet job. Hun fik en stilling i Jacques Merings parisiske laboratorium. Her lærte hun at analysere kul ved hjælp af røntgendiffraktionsanalyse, og stiftede også indgående bekendtskab medteknik. Hendes arbejde med detaljering af strukturen af grafitiserende og ikke-grafitiserende kulstof var med til at danne grundlaget for udviklingen af kulfibre og nye højtemperaturmaterialer og bragte hende international berømmelse blandt kulkemikere. Hun nød den kollegiale faglige kultur i Centrallaboratoriet og fik mange venner der.
Retur til England
Selv om hun var meget glad i Frankrig, begyndte Rosalind Franklin i 1949 at søge arbejde i sit hjemland. Hendes ven Charles Colson, en teoretisk kemiker, foreslog, at hun prøvede "røntgendiffraktionsteknikker" for store biologiske molekyler. I 1950 blev hun tildelt et treårigt Turner og Newell Fellowship for at arbejde i John Randall Department of Biophysics ved King's College London. Randall planlagde, at Franklin skulle oprette en afdeling for krystallografi og beskæftige sig med proteinanalyse. Men efter forslag fra assisterende laboratoriechef Maurice Wilkins bad Randall hende om at lave DNA-forskning. Wilkins var lige begyndt at arbejde på røntgendiffraktion af nogle af de ekstraordinært gode prøver af de genetiske kodemolekyler. Han forventede, at han og Franklin ville samarbejde, men han fort alte hende aldrig om det.
DNA-øjebliksbillede
Kun hun og kandidatstuderende Raymond Gosling forskede i deoxyribonukleinsyre. Hendes forhold til Wilkins var plaget af misforståelser (og muligvis af Franklins utilfredshed med universitetets kollegiale kultur). Ved at arbejde med Gosling modtog Rosalind mere og mere tydeligtRøntgenfotografier af DNA og opdagede hurtigt, at de våde og tørre former producerede helt forskellige billeder. Den våde form viste en spiralformet struktur med ribosekædefosfater på ydersiden. Hendes matematiske analyse af tør diffraktion afslørede dog ikke en sådan struktur, og hun brugte over et år på at prøve at løse forskellene. I begyndelsen af 1953 konkluderede hun, at begge former havde to spiraler.
Glemsom vindere
I mellemtiden arbejdede Francis Crick og James Watson på en teoretisk model af DNA i Cavendish Laboratory i Cambridge. Uden at være i tæt kontakt med Franklin trak de i januar 1953 vigtige konklusioner om strukturen af deoxyribonukleinsyre fra en af de røntgenbilleder, som Wilkins viste dem, såvel som fra resuméer af hendes upublicerede artikler, der blev indsendt til Medical Research Council. Watson og Crick fort alte hende ikke, at de havde set hendes materiale, og de anerkendte heller ikke hendes involvering i deres arbejde, da de offentliggjorde deres berømte rapport i april. Crick indrømmede senere, at Franklin i foråret 1953 var et stenkast væk fra at realisere den korrekte struktur af DNA.
Virusforskning
På det tidspunkt havde Franklin sørget for, at hendes stipendium blev overført til Bernal Crystallography Laboratory på Berkbeck College, hvor hun rettede sin opmærksomhed mod strukturen af plantevirus (især tobaksmosaikken). Rosalind tog præcise røntgenbilleder af dem og arbejdede sammen med et team af forskere, der omfattede den fremtidige nobelpristager Aaron Klug. Hendeanalyse af diffraktionsmønstrene viste blandt andet, at virussens genetiske materiale (RNA) var indlejret i dets indre beskyttende proteinskal. Dette arbejde omfattede samarbejder med mange forskere, især i USA. Franklin foretog to længere ture i 1954 og 1956 og opbyggede et netværk af kontakter i hele landet, herunder med Robley Williams, Barry Commoner og Wendell Stanley. Hendes ekspertise på dette område blev anerkendt af Royal Institute i 1956, da dets direktør bad hende om at bygge skalamodeller af stavformede og sfæriske vira til 1958 World Science Fair i Bruxelles.
Sygdom, død og arv
I efteråret 1956 blev Franklin diagnosticeret med kræft i æggestokkene. I løbet af de næste 18 måneder gennemgik hun operationer og andre behandlinger. Hun gik i flere perioder med remission, hvor hun fortsatte med at arbejde i sit laboratorium og søgte midler til sin forskningsgruppe. Rosalind Franklin, The Forgotten Lady of DNA, døde i London den 16. april 1958.
Igennem sin 16-årige karriere har hun udgivet 19 videnskabelige artikler om kul og kulstof, 5 om DNA og 21 om vira. I de senere år har hun modtaget mange invitationer til at tale på konferencer rundt om i verden. Det er sandsynligt, at arbejde med virus endelig kan bringe den velfortjente belønning og faglige anerkendelse af Rosalind Franklin, hvis sygdom og død forhindrede dette.
Rolle i opdagelsen af DNA-strukturen
Franklins videnskabelige resultater inden for både kulkemi og studiet af viras struktur var betydelige. Hendes samtidige erkendte dette under hendes levetid og efter hendes død. Men det var hendes rolle i at opdage DNA-strukturen, der tiltrak sig mest offentlig opmærksomhed. Crick, Watson og Wilkins delte 1962 Nobelprisen i fysiologi eller medicin for deres arbejde med strukturen af deoxyribonukleinsyre. Ingen huskede Rosalind dengang.
Hendes arbejde med DNA var måske ikke gået ubemærket hen, hvis Watson ikke havde latterliggjort hende i sin memoirer fra 1968, The Double Helix. Der præsenterede han "interessante fakta" om Rosalind Franklin, portrætteret under navnet Rosie. Han beskrev hende som en uhøflig, uforskammet "blåstrømpe"-kvinde, der jaloux beskyttede sine data fra kolleger, selvom hun ikke kunne tolke dem. Hans bog viste sig at være meget populær, selvom mange afbildet i den, herunder Crick, Wilkins og Linus Pauling, ærgrede sig over denne behandling, ligesom de fleste anmeldere.
I 1975 udgav Rosalinds ven Ann Sayre en biografi, der indeholdt vrede tilbagevisninger af Watsons udtalelser, og Franklins rolle i at opdage DNA-strukturen blev bedre kendt. Adskillige artikler og dokumentarer har forsøgt at måle omfanget af hendes involvering i "dobbelthelix-racet", der ofte portrætterer hende som en feministisk martyr, frarøvet hendes Nobelpris af kvindehadende kolleger og hendes tidlige død. Men hendes anden biograf, Brenda Maddox, bemærkede, at dette også er en karikatur, hvilket er uretfærdigtskjuler Rosalind Franklin selv, bidraget til videnskaben fra en fremragende kemiker og hendes strålende videnskabelige karriere.
