Feudal fragmentering er svækkelsen af den centrale statsmagt med den samtidige styrkelse af landets perifere regioner. Udtrykket gælder udelukkende for middelalderens Europa med dets subsistensøkonomi og system af vasalforhold. Feudal fragmentering blev affødt af en stigning i
medlemmer af kongelige dynastier, der samtidig hævder tronen. Sammen med denne faktor førte middelalderkongers relative militære svaghed over for de kombinerede styrker fra deres egne vasaller til, at tidligere enorme stater begyndte at blive fragmenteret i talrige fyrstendømmer, hertugdømmer og andre selvstyrende skæbner. Fragmenteringen blev naturligvis skabt af den objektive udvikling af den økonomiske og sociale udvikling i Europa, men 843 kaldes det betingede øjeblik for begyndelsen af den feudale fragmentering, da Verdun-traktaten blev underskrevet mellem de tre børnebørn af Karl den Store, opdele staten i tre dele. Det var fra disse pletter af Karl den Stores rige, at Frankrig og Tyskland efterfølgende blev født. Slutningen af denne periode i europæisk historie tilskrives det 16. århundrede, æraen med styrkelse af kongemagten - absolutisme. Selvomde tyske lande formåede først at forene sig til en enkelt stat i 1871. Og det tæller ikke det etnisk tyske Liechtenstein, Østrig og dele af Schweiz med.
Feudal fragmentering i Rusland
Den paneuropæiske tendens i de X-XVI århundreder gik ikke uden om de hjemlige fyrstedømmer. Samtidig havde den feudale fragmentering af den middelalderlige russiske stat en række træk, der adskilte dens karakter fra den vestlige version. Det første opkald til sammenbruddet af statens integritet var allerede prins Svyatoslavs død i 972, hvorefter de første indbyrdes krige om tronen i Kiev begyndte mellem hans sønner. Den sidste hersker over det forenede Kievan Rus anses for at være søn af Vladimir Monomakh, prins Mstislav Vladimirovich, som døde i 1132. Efter hans død blev staten endelig opdelt i fæstedømmer af arvingerne og gjorde aldrig mere oprør i sin tidligere form.
Selvfølgelig var det
det ville være fejlagtigt at tale om det samtidige sammenbrud af Kievs besiddelser. Feudal fragmentering i Rusland, som i Europa, var resultatet af objektive processer for at styrke den lokale landboar-adel. Det blev mere rentabelt for bojarerne, som havde styrket sig tilstrækkeligt og havde omfattende besiddelser, at støtte deres egen prins, stole på dem og tage hensyn til deres interesser, og ikke forblive loyale over for Kiev. Det var det, der gjorde det muligt for de yngre sønner, brødre, nevøer og andre fyrstelige slægtninge at modstå centralisering.
Angåendetræk ved hjemlig forfald, det ligger primært i det såkaldte stigesystem, ifølge hvilket tronen efter herskerens død overgik til hans yngre bror og ikke til hans ældste søn, som det var tilfældet i Vesteuropa (Salisk lov). Dette forårsagede imidlertid adskillige indbyrdes konflikter mellem sønnerne og nevøerne fra det russiske dynasti i XIII-XVI århundreder. Russiske lande i perioden med feudal fragmentering begyndte at repræsentere en række store uafhængige fyrstendømmer. Fremkomsten af lokale adelige familier og fyrstelige domstole gav Rusland fremkomsten af Novgorod-republikken, fremkomsten af Galicien-Volyn og Vladimir-Suzdal-fyrstendømmerne, oprettelsen og fremkomsten af Moskva. Det var Moskva-fyrsterne, der ødelagde den feudale fragmentering og skabte det russiske kongerige.
