Fra et astronomisynspunkt betragtes universet som det største objekt, der er tilgængeligt for observation. Faktisk viser det sig, at grænsen for det synlige rum falder sammen med universets grænse, og alt, hvad der er yderligere, er kun tilgængeligt for fysikeres teoretiske forskning.
Hvordan fungerer universet ifølge astronomer? Vores Jord er en af planeterne i solsystemet. Solen er i Mælkevejsgalaksen, og Mælkevejsgalaksen er i en sky af andre galakser. Mange galakseskyer danner en struktur kaldet en metagalakse. Metagalaksen optager hele det synlige område af universet. Derfor består universet af meget sjælden interstellar gas; stjerner ujævnt fordelt i rummet og danner klynger og galakser; planeter, kometer, støvskyer og andre kolde genstande, der falder ind i tyngdefeltet af stjerner og stjernehobe. Sådan ser makroverdenen ud.
Men ovenstående omtrentlige billede af, hvordan universet fungerer, er ikke komplet. Den tager ikke højde for, at andre objekter kan eksistere uden for rummets synlige grænse,anderledes end dem, der ses indeni. Faktum er, at synspunktet om universets uendelighed ikke er helt korrekt. Universet må have en eller anden form for grænse, omend en meget fjern. Dette følger i det mindste af den mest populære teori om, hvordan universets fødsel skete - Big Bang-teorien.
Baseret på teorien om Big Bang skyldes fremkomsten af universet eksistensen af et eller andet supertæt stof, som eksploderede. Som et resultat af eksplosionen dukkede alle universets elementære partikler i de første tre minutter op, som var grupperet i større formationer. Men konsekvenserne af eksplosionen kan stadig iagttages: Universets rum udvider sig, og galakserne flyver fra hinanden i alle retninger fra hinanden.
Det er logisk at antage, at det oprindelige stof (eller energi) skulle have haft et begrænset volumen og være i et andet rum, som måske stadig eksisterer og er placeret uden for universet.
Det, der kaldes uendelighed i fysik, faktisk matematisk uendelighed. Det opstår, hvor ligninger og teori ikke kan beskrive det eksisterende fænomen. Derfor er det kun tilbage at spekulere i, hvordan universet fungerer, hvor de kraftigste teleskoper og teoretikeres matematiske apparat ikke kan se ud. Især kan vi ikke vide præcis, hvordan kanten af universet ser ud.
Fysikere mener, at studiet af elementarpartikler bør hjælpe med at besvare spørgsmålet om, hvordan universet fungerer. Erfaringervise, at de "mest elementære" subatomære partikler opfører sig som energibundter. Og der er ikke andet end energi. Selv rummet, længe betragtet som en entitet i sig selv, ses nu som et reservoir af energi. Men mellem elementarpartikler, for eksempel protoner og neutroner i et atoms kerne, er der meget stor afstand. Derfor ser universet ud fra mikroverdenens position som punktenergiklynger spredt i meget stor afstand fra hinanden.
