Den gamle by Uruk lå i sumerernes central-vestlige lande i den nordvestlige del af Larsa langs den daværende strøm af Eufrat. I løbet af flere tusinde år ændrede floden sit forløb, og på nuværende tidspunkt ligger ruinerne af byen i ørkenen i en afstand af omkring 35 kilometer fra den. Det Gamle Testamente nævner en by kaldet Erech, det oprindelige sumeriske navn er Unug, og dets moderne navn er Varka.
Arkæologisk forskning
På territoriet af byen Uruk er omkring 18 arkaiske lag hele tiden blevet gravet ud. Den første opdagelsesrejsende i perioden 1850-1854 var den engelske arkæolog William Kenneth Loftus. Under sin research fjernede han flere små ting fra jorden, herunder lertavler, og lavede et groft kort. De næste arkæologer i de første år af det 20. århundrede var Robert Koldewey, W alter Andre og i 1912 I. Jordan. Derefter blev forskningen videreført i perioden 1931-1939 af A. Noldke, E. Heinrich og G. Lenzen. Yderligere udgravninger blev udført af K. Lenzen i 1953-1967. Hans efterfølgere var i 1977 G. Schmidt og andre tyske videnskabsmænd. I 1989 blev der organiseret i alt 39 tyske kampagner for at udforske den sumeriske by Uruk. De sidste udgravninger blev udført i 2001 af Margaret van Ess, hvis team begyndte at scanne området af byen ved hjælp af et magnetometer.
Arkitektur, der er karakteristisk for hele æraen, blev opdaget på forskningsområdet, og derfor har hele denne historiske periode fået sit navn fra byen.
Alle sumeriske bosættelser på den tid blev bygget på samme måde. Over alt i det centrale punkt var der et tempel for skytsguden på en høj kunstig bakke. I hele territoriet blev den samme metode til at skabe vægge, nicher, et fritstående kultbord, osv. I den antikke by Uruk, var der den ældste stenstruktur i Mesopotamien - en brostensbelagt gade og de ældste screes, hvorpå det hvide tempel blev rejst.
Udgravninger har vist, at indbyggerne i denne by sandsynligvis var de første til at bygge en forsvarsmur. Tørret mursten tjente som byggemateriale - muren var 9 km lang og omringede byen tæt. Selvom akslen blev udgravet stærkt beskadiget, er dens tidlige konstruktionsdato baseret på oplysninger fra aftrykket af cylinderhovedstemplet afbildet på den.
Byens historie
Uruk blev den vigtigste bystat, kommercielle, kulturelle og administrativecentrum i hele det sydlige Mesopotamien i det 4. årtusinde f. Kr. e. Han var også central for det økonomiske og politiske liv i den antikke region, hvis indflydelse nåede det nordlige Syrien i vest og Iran i øst. Her blev verdens første kendte skriftsystem opfundet - piktogramskrift, som blev brugt i byen Uruk i slutningen af det 4. årtusinde f. Kr. f. Kr., derefter spredte den sig gradvist over hele Mesopotamien.
Udviklingsfunktioner
I perioden omkring 2900-2350 f. Kr. e. Uruk fastholdt sin dominerende stilling som hovedstad. Den første fase af denne periode var dog præget af flere radikale ændringer. Byen udviklede sig hurtigt, og antallet af dens indbyggere steg. På dette tidspunkt blev der bygget en ny bymur. Der blev også opført mange bygninger, mest beboelsesejendomme. En masse information om disse tider kan hentes fra Gilgamesh-eposet. Især står der, at under Gilgameshs regeringstid i byen Uruk var 1/3 af det templer, 1/3 byudvikling og 1/3 haver.
Langsomt fald
I den efterfølgende periode faldt antallet af indbyggere, og kun den vestlige del af byen var befolket. I slutningen af den tidlige dynastiske periode (ca. 2350 f. Kr.) erobrede herskeren Lugalzagesi hele det sydlige Mesopotamien og gjorde byen Uruk til hovedstad i sin stat.
Under Lugalzagesis regeringstid begyndte et stort byggeprogram - den såkaldte Stampflehmgebäude og en stor terrasse i den nordlige delbyer. Det ser ud til, at begge projekter aldrig blev afsluttet, sandsynligvis fordi denne hersker blev besejret af Sargon den Store, grundlæggeren af Akkad-dynastiet. Efter sejren beordrede Sargon ødelæggelsen af Uruks mure. I sin nye hovedstad Akkad byggede han et tempel for gudinden Ishtar (Inanny), som et resultat af, at hendes kult i sumerernes tidligere hovedstad mistede sin betydning. De få fund i Uruk fra denne periode viser, at der var et markant fald i antallet af indbyggere, der synes kun at have beboet den nordlige del af byen.
