Missouri er en af de længste floder i Nordamerika og er den største højre biflod til Mississippi. Oversat fra sproget for en af de stammer, der engang levede på dens bredder, betyder navnet "stor og mudret flod". Dette navn bekræfter fuldt ud dets karakter, fordi selv Mississippi, efter at vandet fra Missouri er kommet ind i det, bevarer en ændret farve helt op til havet.
Geografisk placering
Som nævnt ovenfor er Missouri-floden en biflod til Mississippi. Den flyder i sydøstlig retning og krydser flere stater på én gang - Montana samt South og North Dakota. Desuden er det hende, der definerede de naturlige grænser for Kansas, Nebraska og Iowa. Det skal bemærkes, at en lille del af denne flod ligger på territoriet af to provinser i Canada.
Generel beskrivelse
Ifølge officielle tal er den samlede længde af denne vandåre 3970 kilometer. Vandet i det er ret uklart. Dette skyldes, at en kraftig strøm skyller sten væk. Selv dette faktum afskrækker ikke hundredtusindvis af turister, der årligt kommer til hende foraktiv rekreation og underholdning. Missouri-floden er kendt for hyppige oversvømmelser, som kan have katastrofale konsekvenser (hvoraf den sidste fandt sted for omkring tres år siden). Den gennemsnitlige årlige mængde af sedimenter, som den bringer, er 220 millioner tons. De største byer på dens bredder er Kansas City, Omaha, Sioux City, Pierre, Bismarck og Jefferson City. Denne vandvej er velegnet til navigation (inklusive for store flodskibe til havnen i Sioux City). Hvad angår det samlede areal af bassinet, er det 1370 kvadratkilometer, med andre ord næsten 17 % af hele USA's territorium.
Kilde og flow
Missouri-floden, hvis udspring er placeret i de østlige udløbere af Rocky Mountains, er dannet af sammenløbet af tre vandarterier (Jefferson, Madison og Gallatin) i en højde af 4132 meter over havets overflade. I nærheden ligger det verdensberømte Yellowstone National Wildlife Refuge. I de øvre løb, i en 16 kilometer lang sektion, dannes strømfald, hvis højde når 187 meter. Efter at have forladt de dybe sprækker krydser floden plateauet af samme navn i en dyb dal. I dette afsnit blev en hel kæde af reservoirer bygget på det på grund af dæmninger. Karakteristiske træk ved det nedre Missouri er en ustabil og snoet kanal samt hyppige oversvømmelser.
Vandtilstand
Det øvre forløb er præget af sne, mens det nederste og mellemste forløb hovedsageligt næres af regn. Vandregimet er meget varierende. Vandstanden i nedstrøms underforårsflod kan stige til 12 meter. Hvis den maksimale vandstrøm per sekund på dette tidspunkt når 19 tusind kubikmeter, overstiger den om sommeren ikke 170 kubikmeter. For at regulere strømmen på selve Missouri og mange af dens bifloder blev der bygget et kompleks af store reservoirer. Derudover sørger de for kunstvanding og forbedrer navigationsforholdene. Den gennemsnitlige vandstrøm ved mundingen er omkring 2,25 tusinde kubikmeter i sekundet. De største bifloder, som Missouri-floden har, er sådanne vandveje som Jefferson, Kansas, Osage, Yellowstone, Platte og Milk.
Flora og fauna
Mangfoldigheden af flora og fauna vokser hurtigt nedstrøms. Ahorn, ask, pil, platan og poppel blev de mest almindelige repræsentanter for floraen på bredden af denne vandvej. Missouri-floden er hjemsted for over 150 fiskearter. Derudover er der et stort antal varianter af hvirvelløse dyr. Ifølge biologer skyldes det den høje koncentration af sedimenter opløst i dens farvande. Mere end 300 arter af fugle lever ved kysterne, såvel som oddere, bævere, bisamrotter, mink og vaskebjørne. Det skal også bemærkes, at nogle af repræsentanterne for faunaen ikke findes andre steder i verden, derfor er de opført i statens register over dyr som truede.
Økonomisk værdi
Ifølge historiske data blev Missouri-floden første gang udforsket i 1673 af en gruppe videnskabsmænd ledet af Jacques Marquette og Louis Jollier. Siden tidenborgerkrig i landet, spiller den en vigtig rolle i transportkommunikation. Her går pramme med grus, gødning, hvede samt andre materialer og produkter. En kæde af reservoirer bygget i det tyvende århundrede bidrog til den økonomiske udvikling af regionen. På den anden side har dens konstruktion ført til alvorlige miljøproblemer her og til forringelse af vandkvaliteten. Hvorom alting er, er der på nuværende tidspunkt skabt fremragende betingelser i ådalen for udvikling af landbrug og industri.
Turistattraktion og kulturel betydning
Flere undersøgelser viser, at de første indbyggere i Missouri-dalen dukkede op for omkring tolv tusinde år siden. Gennem historien levede 10 forskellige indianerstammer på de lokale kyster. Nu er der ingen ubebyggede steder i nærheden af floden, så rejsende fra hele verden kan findes over alt. De tiltrækkes ikke kun af den fremragende infrastruktur til udendørsaktiviteter, men også af Yellowstone naturreservat. Separate ord fortjener reservoiret "Canyon Ferry", hvorfra vandet falder fra en højde på 187 meter. Generelt er der mere end hundrede kunstige reservoirer i bassinet, som hver har sine egne karakteristika.
Vandarterien har stor kulturel betydning for amerikanerne selv. Det mest berømte værk forbundet med hende var filmen "Minds of the Missouri", instrueret af Arthur Penn. Marlon Brando og Jack Nicholson, som deltog i det i 1972 og 1975, blev tildelt en Oscar for bedste mandlige hovedrolleroller.
Underholdning
De første bosættere dukkede op på bredden af floden under de franske ekspeditioners æra. Siden dengang har der været udført aktivt byggeri her. I vore dage er der dukket et stort antal turistbaser op langs flodlejet, som hver byder på deres egne former for udendørsaktiviteter. De mest populære af dem var vandreture, fiskeri, fotojagt og sightseeing navigation. Guider tilbyder ture til lokale attraktioner, som også inkluderer besøg på nordamerikanske gårde. Det svært tilgængelige terræn, der omgiver Missouri-floden, er mest interessant at overvinde på hesteryg, mountainbikes eller ATV'er. De mest populære blandt spændingssøgende er paragliding og at gå nedstrøms i gummibåde.
