Obukhovs forsvar var et af de første sammenstød i russisk historie mellem arbejdere og statsstyrker på grundlag af politisk protest. Efter kun fem til syv år vil sådanne forestillinger blive almindelige for offentligheden i det russiske imperium. Begyndelsen af det 20. århundrede var ekstremt intensiv i denne henseende. I denne periode trængte mange revolutionære politiske kræfter ind på fabrikker i St. Petersborg og andre store byer i landet, hvor de udvidede deres egen sociale base og antallet af sympatisører for deres ideer.
Forudsætninger for et oprør
Så på Obukhov stålværket i Skt. Petersborg blev revolutionær propaganda aktivt udført af næsten to dusin kredse med socialdemokratisk orientering. Sammen dækkede de omkring to hundrede mennesker. I april 1901 forsøgte virksomhedens ledelse at øge produktionshastigheden ved at stramme arbejdsplanen og indføre overarbejde. Dette skridt vakte den ekstreme utilfredshed hos flertallet af arbejderne. De rigtige konklusioner blev dog ikke draget af anlæggets ledelse.lavet. Sidstnævnte fortsatte med at bøje deres linje. Som svar på en sådan politik erklærede repræsentanter for flere undergrundskredse på én gang en politisk strejke den 1. maj 1901. Flere hundrede arbejdere mødte ikke op på arbejde den dag. Anlæggets ledelse forsøgte at pacificere medarbejderne med eksemplariske fyringer: Den 5. maj mistede omkring halvfjerds hovedmænd deres job.
Arbejdernes krav og begyndelsen af opstanden
Til gengæld gik de strejkende allerede den 7. maj til administrationen med sociale krav: for det første at annullere beslutningen om fyringer, og også at etablere en 8-timers arbejdsdag, udpege 1. maj til en helligdag, oprette et arbejderråd på fabrikken, annullere overarbejde, øge lønningerne, reducere bøder og så videre.
Efter administrationens afvisning af at imødekomme kravene, stoppede de strejkende endelig arbejdet på værkstederne.
De gik på gaden, hvor de også fik selskab af arbejdere fra Papfabrikken og Alexanderfabrikken. Snart ankom afdelinger af ridende politi til stedet, men de blev kastet med et hagl af sten. Politiet åbnede ild mod arbejderne, hvorefter de blev tvunget til at gemme sig i Kartonfabrikkens lokaler.
Snart forsøgte repræsentanter for andre fabrikker i hovedstaden også at komme de barrikaderede strejkende til hjælp. Den dannede Union af Obukhov-forsvaret spredte bogstaveligt t alt politiafdelingerne, tot alt kaos begyndte på gaderne i hovedstaden.
Soldater fra Omsk-regimentet bringes hurtigt indkun om aftenen lykkedes det at genoprette ro og orden på byens gader ved hjælp af salve og riffelkolber. Obukhov-forsvaret kostede otte arbejdere og adskillige politifolk livet på den allerførste dag.
Resultater af opstanden
De næste par dage var begge sider i spænding. Sådanne storstilede aktioner blev dog ikke længere gentaget. Den 12. maj mødte de valgte deputerede fra arbejderne igen op for værkets ledelse og gentog deres krav. Som resultat af forhandlingerne blev tolv af de fjorten krav fra arbejderne imødekommet. Obukhovs forsvar har båret frugt. Spørgsmålet om at give 1. maj status af ferie er blevet udsat. Og selvom konflikten generelt var løst, fortsatte Obukhov-forsvaret i form af lokale træfninger i hele byen i endnu en hel måned.
