Leif Eriksson (se billedet nedenfor) er en berømt viking, der besøgte Amerika fem århundreder før Columbus. Kun navigatøren, i modsætning til genoveserne, fortsatte ikke sin forskning og befolkede næsten ikke dette land. I de næste 500 år besøgte ikke en eneste europæer det amerikanske kontinent. I denne artikel vil vi kort fortælle om skandinaviskens og hans slægtninges rejser.
Leif Ericsson. Hvad opdagede han?
Spørgsmålet om, hvorvidt europæere besøgte Amerika før Columbus, har været diskutabelt i meget lang tid. Der er to sagaer, der beskriver Leif Erikssons og hans brødres rejser - Sagaen om Erik den Røde og Sagaen om Grønlænderne. Men begge værker blev skabt i det XIII århundrede, det vil sige to hundrede år efter de beskrevne begivenheder. Nå, selve historien er en fri genfortælling og fortolkning af, hvad der skete. Det mystiske Vinland, som blev opdaget af vikingerne, blev dog nævnt af Adam af Bremen (middelalderkrønikeskriver). Ganske vist beskrev sidstnævnte ham ud fra Danmarks konge Sven Estridsens ord.
Spørgsmålet blev endelig afklaret først efter opdagelsen af canadiske arkæologer. I Labrador og Newfoundland opdagede de vikingesteder. Derefter var ingen i tvivl om, at Leif Eriksson opdagede Amerika før Columbus. Selvom man tror på indholdet af "Grønlændernes Saga", så var vikingen stadig det andet nummer. Opdageren af Amerika - Bjarni Hjerjulfson.
I slutningen af det tiende århundrede tog han til Grønland. Fortabt på vej fra ruten så Bjarni land i horisonten. Hjerjulfsøn gik ikke i land, men da han var nået til Grønland, fort alte han sine naboer detaljeret om alt, hvad han havde set. Leif Eriksson blev interesseret i hans historie. Erik den Rødes søn, som grundlagde den første sydlige vikingeboplads i Grønland, indså hurtigt, at det meste af denne enorme ø var ubeboet. At bevæge sig nordpå var risikabelt og farligt. På den anden side var der en katastrofal mangel på træ til at bygge skibe. Men det stoppede ikke vikingen.
Opdagelse af nye lande
Leif Ericsson købte skibet af Bjarni. Så samlede han et hold på 35 mennesker og drog vestpå. To dage senere opdagede skandinaverne kysten, som Hjørjulfson t alte om. De steder, Leif besøgte, fik navnene: Land of Volcanoes (Helluland), Land of Forests (Markland) og Vineland (Vinland). Det er nu pålideligt kendt, hvilke dele af Grønland Eriksson opdagede. Markland er Labrador og Helluland er Baffin Island. Kun placeringen af Vinland er stadig omstridt. Det var der, vikingen stoppede for vinteren og vendte så tilbagehjem.
Rejsende slægtninge
Efter Erikssons opdagelser begyndte Grønland at lægge planer om at befolke nye regioner. Inspireret af Leifs rejse sejlede hans bror Thorvald ud. Snart nåede han Amerika og var i stand til at etablere en bosættelse dér. Men kolonien holdt ikke længe. Et år senere stod vikingerne over for den lokale befolknings aggression. Indianerne dræbte næsten alle indbyggerne. Torvald selv blev dræbt i kamp.
Leifs anden bror - Thorstein - sejlede også mod vest. Sandt nok nåede han aldrig til Amerika. Tilsyneladende drejede Thorsteins skib tidligt mod syd. Ifølge en anden version svømmede vikingen til Hudson Bay, og mistede derefter tålmodigheden og vendte tilbage. Derefter foretog slægtninge til Erik den Røde to eller tre ture mere, men de var aldrig i stand til at få fodfæste på kontinentet.
Mysterious Vinland
Tilsyneladende er Newfoundland skjult under dette navn. Stedet for vikingerne opdaget af arkæologer på øen indikerer tydeligt, at de var til stede der i begyndelsen af det 11. århundrede. Kun navnet er misvisende. De, der har besøgt øen, er sikkert klar over det lille antal druer, der vokser. Derfor tror mange, at Leif Eriksson, hvis biografi er kendt af alle skandinaver, forlod Labrador til New England. Og der er bare en masse vilde druer.
Specialister sætter spørgsmålstegn ved denne teori. Leif var en meget erfaren navigatør. Han fandt, hvad han ledte efter, og ville næppe risikere at tage sydpå. Der er andre versioner af oprindelsen af navnet Vinland. En af dem fortæller, at Leif Eriksson døbte dette land på en helt anden måde. Med tiden blev navnet forvansket, og i denne form blev det genkendt af den danske konge Sven, som fort alte hele krøniken til Adam af Bremen. Ifølge en anden version er Vinland et salgsfremmende navn. Således forsøgte Ericsson at tiltrække nye bosættere til øen. Denne teori understøttes også af, at det samme Grønland slet ikke er et grønt land, som navnet antyder.
