Christian von Wolff (1679-1754) var en rationalistisk filosof fra den tyske oplysningstid. Listen over hans værker omfatter mere end 26 titler, der dækker mere end 42 bind, der primært vedrører områder som matematik og filosofi. Han betragtes ofte som den centrale historiske figur, der forbinder Leibniz og Kants filosofiske systemer. Selvom Wolfs indflydelse stort set var isoleret fra tyske skoler og universiteter under og umiddelbart efter hans liv, modtog han international anerkendelse.
Han var ikke-resident medlem af alle fire store europæiske videnskabelige akademier: Royal Society of London i 1709; Berlins Akademi i 1711; Petersborgs Akademi i 1725; Paris-akademiet i 1733. Det skal bemærkes det store bidrag, som Christian Wolfs hovedideer gav til den tyske filosofi om oplysningstiden. Til hans ære er han den første filosof i Tyskland, der har skabt et komplet system af filosofi på sit eget sprog.
merit in Science
Ifølge Kant, i"Forord" til "Kritikken af den rene fornuft", han er "den største af alle dogmatiske filosoffer." Wolffs "strenge metode" i videnskaben, forklarer Kant, er baseret på "etablering af et regulært princip, klart definere begreber, forsøg på strenge beviser og undgå dristige spring i slutninger."
Ligesom mange andre moderne filosoffer som Descartes, Hobbes og Spinoza, mente Wolf, at matematikmetoden, hvis den blev anvendt korrekt, kunne bruges til at udvide andre områder af menneskelig viden. Måske mere end nogen af sine samtidige skubbede filosoffen denne præsentationsstil til dets grænser. Wolffs kritikere har, selv i hans levetid, påpeget, at hans arbejde er langvarigt og ofte involverer alt for komplekse demonstrationer. Måske ligger hans mest direkte indflydelse på den vestlige filosofis historie ikke i nogen af hans egne skrifter, men i den indflydelse, han havde på det tyske universitetspensum. De mest bemærkelsesværdige modtagere og tilhængere af den Wolffianske systematisering af filosofien er den tidlige Kant, Alexander Baumgarten (1714-1762), Samuel Formey (1711-1797), Johann Christoph Gottshead (1700-1766), Martin Knutzen (1713-1751), Georg Friedrich Meyer (1718 -1777) og Moses Mendelssohn (1729-1786).
Biografi
Wolf blev født den 24. januar 1679 i Breslau i provinsen Schlesien (nu moderne Polen) til en familie med en beskeden indkomst. Han var en døbt lutheraner. Hans primære uddannelse var en hybrid af protestantisk og katolsk skolastik. I en alder af 20han kom ind på universitetet i Jena og tog kurser i teologi, fysik og matematik. I 1703 afsluttede Wolff under tilsyn af Ehrenfried W alther von Tschirnhaus ved universitetet i Leipzig sin doktorafhandling med titlen Philosophy of the Practice of Universality, "Method of Writing Mathematics" ("On a Universal Practical Philosophy Composed of a Mathematical Method").
Undervisnings- og forskningsaktiviteter
Efter at have arbejdet et år i Gdansk, Weimar og Giessen modtog Wolf en stilling ved Halle Universitet i 1707 (som professor i matematik og naturfilosofi). Først underviste han i matematik og fysik, senere tog han kurser i filosofi og fik hurtigt et godt ry blandt eleverne. Christian Wolfs hovedideer er indarbejdet i hans talrige værker. I løbet af de næste 15 år udgav han sine hovedværker i matematik og begyndte også at skabe sit eget filosofiske system (primært tysk logik i 1712 og tysk metafysik i 1719). Korpuset af hans værker er norm alt opdelt i tyske og latinske værker. I omkring de første 20 år af hans karriere var filosoffens største bekymring produktionen af værker på tysk.
Anklager
Den 8. november 1723 blev Wolff forvist fra Preussen af kong Friedrich Wilhelm I. Den rationalistiske tilgang til teologi og moral blev skarpt kritiseret af en gruppe pietister i Halle. I begyndelsen af 1720'erne vandt pietisterne efterhånden gunst hos kongen, hvilket til sidst førte tilfilosoffens eksil.
På grund af et foredrag om kinesernes moralfilosofi, hvor Wolf forsvarede moralfilosofiens autonomi over for religion, blev han uretfærdigt anklaget for fatalisme. Det hævdes, at efter at Frederick William I forklarede, at filosoffens godkendelse af "på forhånd etableret harmoni" (i et andet værk) implicit benægtede hærens desertørers skyld, opfordrede den militaristiske konge til sit eksil. Måske ironisk nok er kongens fordømmelse af tænkeren en af hovedfaktorerne, der bidrog til hans internationale anerkendelse.
Emigration
I årene med emigration arbejdede Wolf på universitetet i Marburg, og hans hovedindsats var rettet mod at fuldende den latinske præsentation af hans teoretiske filosofi. Det følgende er en liste over, hvad der nogle gange omtales som den latinske litteratur fra Wolffs Marburg-periode: Den latinske logik (1728); "Foreløbig Diskurs" (1728); "Ontologi" (1730); "Kosmologi" (1731); "Empirisk Psykologi" (1732); "Rationel Psykologi" (1734); "Naturlig teologi" i 20 bind (1736-37).
Return
I 1740 inviterede Frederik den Store, søn af Frederik William I, filosoffen til at vende tilbage til Halle. Filosoffen blev først inviteret til at præsidere over det nyligt reorganiserede Berlin Academy. Denne stilling skulle han dele med Voltaire. Men da Voltaire afviste tilbuddet, besluttede Wolf at vende tilbage til sit oprindelige sæde i Halle og kun tjene Akademiet som ikke-resident medlem. Efter hans hjemkomst blev hans hovedenergi rettet modpraktisk filosofi, foruden udgivelsen af et omfattende 8-binds værk om naturloven, som undersøgte viden om gode og onde handlinger, som er skrevet fra 1740 til 1748. Også fra 1750 til 1754 arbejdede han på skabelsen af et 5-binds værk om moralfilosofi.
Filosofikoncept
Identifikationen af Wolf som en akademisk filosof er nyttig til at forstå præsentationen og udviklingen af hans filosofiske synspunkter. Tidligt i sin karriere, kort efter sit eksil fra Halle, præsenterede han hovedsageligt sit arbejde på tysk. Hans grunde til at vælge tysk frem for latin eller fransk, som dengang var standard i akademisk filosofi, kan ses som både taktiske og teoretiske. Før ham var der meget få filosofiske værker skrevet på tysk. Ved at levere afhandlinger om logik og metafysik var filosoffen i stand til at udfylde et fremtrædende hul i den tyske universitetspensum og samtidig fremme sine egne filosofiske ideer.
Men udover taktiske årsager til at fremme sin karriere, havde han også et dybt teoretisk grundlag for at skrive filosofi på tysk. Tænkeren mente, at filosofiens mål ikke kun skulle være forankret i det, han kalder "ønsket om at kende sandheden", men også i dens anvendelighed og praktiske værdi, som den har for mennesker i deres daglige liv. Han skrev på tysk og forsøgte at transformere filosofi fra en disciplin, der var bundet i formalisme og centreret omkring traditionelt definerede temaer, til en disciplin, der havde en sandpraktisk værdi.
Praktisk filosofi
De praktiske aspekter af filosofi er et vigtigt, men ofte overset, træk ved hans ideer. Med en kort præsentation af Christian Wolffs filosofi skal det bemærkes, at for ham er filosofiens mål bestemt af selve det menneskelige sinds natur og struktur. Han mener især, at der er to forskellige vidensniveauer, som mennesker kan opnå. Den første er "almindelig" eller "vulgær" viden, eller, som filosoffen nogle gange siger, "den naturlige måde at tænke på", og den anden er "videnskabelig" viden. Videnskabelig viden er opdelt i tre hovedkategorier (historisk, filosofisk og matematisk), og hver kategori er igen underopdelt i separate videnskabelige discipliner. Samtidig er både generel og videnskabelig viden baseret på overbevisninger hos mennesker, der udviser tillid til deres tro. Og i modsætning til sin rationalistiske forgænger Descartes, bekymrer Christian Wolf sig ikke om de problemer, som skeptikere har omkring muligheden og pålideligheden af menneskelig viden. For ham er videnssystemet simpelthen en ubestridelig kendsgerning af menneskelig erfaring
Teoretisk filosofi
Filosofi er videnskaben om mulig og virkelig virkelighed. Ifølge Wolfs egen taksonomi er teoretisk filosofi opdelt i tre adskilte grene: ontologi (eller egentlig metafysik), speciel metafysik og fysik. Kosmologi, som en gren af metafysikken, er en speciel eller begrænset videnskab, da dens emne omhandler den "universelle helhed" og ikke "som en helhed" (emneontologi). Ligesom der er visse principper og visse sandheder i ontologien, der er relevante for kosmologien, er der visse principper og visse sandheder i kosmologien, der er relevante for den mere specialiserede fysikvidenskab. Faktisk er der fuldstændig ensartethed fra top til bund i hans system, så selv ontologiens principper er relevante for fysikkens disciplin.
Ontologi eller metafysik af Christian Wolff
For en filosof er et væsen i den mest generelle forstand enhver mulig ting. Mulige ting består af en række konsekvente definitioner eller prædikater. Essensen af enhver given mulig ting er dens princip om væren eller princippet om individualisering. Mens essensen af et simpelt væsen er bestemt af dets essens eller væsentlige egenskaber, er essensen af et sammensat væsen bestemt af, hvordan dets dele passer sammen. Efter hans opfattelse er simple og sammensatte entiteter på et nominelt niveau af virkelighed resultatet af en epistemologisk skelnen, som det opfattende sind pålægger, når man analyserer, hvad "eksisterer" (dvs. i nominel forstand). Strengt taget er de eneste væsentlige ting, der eksisterer på et hvilket som helst niveau af virkeligheden, simple stoffer.
I Christian Wolfs system er tilfældige stoffer egenskaber, der eksisterer på grund af en tings nødvendighed. Og ifølge Wolf er der tre hovedklasser af ulykker: korrekte egenskaber, generelle egenskaber og måder (metoder).
De rigtige og generelle egenskaber ved et stof bestemmes af tingens essens. Korrekte attributter er egenskaber ved en ting, der bestemmes af allenødvendige oplysninger taget sammen, og generelle attributter er egenskaber ved en ting, der kun bestemmes af nogle, men ikke alle, af dens vigtige elementer.
Psykologi (empirisk og rationel)
Filosofens refleksioner over sjælen (eller sindet) har både en empirisk og en rationel komponent. På mange måder er hans engagement i empirisk viden ud fra et rationalistisk synspunkt inkorporeret i hans tilgang. Christian Wolfs bidrag til psykologien er af stor betydning. Han mener i generelle vendinger, at man først kan etablere et sæt principper om sjælen baseret på observation og erfaring, og derefter fortsætte med at forklare (gennem begrebsanalyse), hvorfor og hvordan den menneskelige sjæl er, som den er. Introspektion eller empirisk viden om ens egen bevidsthed betragtes af ham som et særligt tilfælde af viden. Han giver udgangspunkter både for at bevise eksistensen af den menneskelige sjæl og for at definere dens grundlæggende operationer såsom kognition, perception og apperception. Christian Wolfs empiriske psykologi er videnskaben om gennem erfaring at etablere de principper, der forklarer årsagen til de ting, der sker i den menneskelige sjæl. Rationel psykologi er videnskaben om de ting, hvis eksistens er mulig takket være den menneskelige sjæl.
Fælles for begge tilgange til psykologi er diskussionen om sjælens natur eller sand definition. I den empiriske tilgang gør indholdet af introspektiv erfaring det muligt at konstruere en nominel definition af sjælen. Den nominelle definition er blot en beskrivelse af, hvad der forventesyderligere afklaring. I Wolfs metodologi sætter erfaringen indholdet af nominelle definitioner. Han definerer sjælen som det, der er i os, som er bevidst om sig selv og andre ting uden for os. Den egentlige definition af sjælen er denne: sjælens essens ligger i kraften til at repræsentere verden i kraft af sjælens evne til at føle … i henhold til kroppens eksisterende position i verden.
Som Leibniz mener Christian Wolf, at sjælens hovedfunktion er dens evne til at "repræsentere" (dvs. danne tanker om ting). Sindet/sjælen repræsenterer fx sit miljø, idet en række sammenhængende opfattelser danner grundlaget for dets bevidste oplevelse. De ændringer, der sker i sindet, afhænger ifølge filosoffen af sanseorganernes tilstand såvel som af den situation eller det sted, hvor en person befinder sig i verden. I modsætning til Leibniz, der hævder, at den menneskelige sjæl er selvforsynende, mener han, at evnen eller magten til at repræsentere er en funktion af sjælen og den måde, hvorpå sjælen kan interagere med sin virkelighed.
Begrebet kraft er centr alt i dette Wolf-koncept. Han fortolker evner bredt som "aktive kræfter", idet han forsøger at forklare for eksempel de love, der bestemmer sansning og refleksion, fantasi og hukommelse, opmærksomhed og intellekt. Han diskuterer også spørgsmål om sind og krop og udforsker debatten mellem positioner som "fysisk tilstrømning", "uheld" og "på forhånd etableret harmoni". Wolff støtter tilhængerne af forudetableret harmoni og hævder, at dette er den bedste filosofiskehypotese, der forklarer fremkomsten af interaktion mellem sind og krop.
